Después de Steve Jobs, ¿qué tipo de líder necesitará Apple?

La blogosfera está repleta de especulaciones sobre la salud de Steve Jobs y lo que eso significa para la sucesión en el liderazgo de Apple. Apple mantiene un secreto relativo sobre este tema, y tanto los clientes, los empleados como los inversores se preguntan si Apple logrará una sucesión exitosa cuando tenga que hacerlo, o si fracasará cuando el icono fundador desaparezca.

La pregunta para los que estudiamos liderazgo es más que simplemente quién está en proceso. Nos preguntamos: ¿con qué criterios han creado Steve Jobs y el consejo de administración de Apple una cartera de liderazgo que se prolongue más allá de su mandato? Todo el mundo habla de la necesidad de que el líder de Apple sea innovador, pero el consejo debería tener en cuenta no solo lo que ha hecho que Steve Jobs tenga éxito, sino también las condiciones empresariales y los requisitos organizativos para el futuro de Apple.

Sí, Apple todavía necesita un tecnólogo con visión y pasión. Al fin y al cabo, ese es el sello distintivo de todas las principales firmas de tecnología: piense en Bill Gates de Microsoft, Larry Ellison de Oracle y Andy Grove de Intel. Cada uno de estos directores ejecutivos era un visionario que controlaba o controlaba de manera significativa el gasto en desarrollo, y sus planes de sucesión también se están llevando a cabo ahora. Pero a pesar de que los líderes que primero fueron empresarios y después tecnólogos solo tuvieron éxito a corto plazo (piense en Carly Fiorina y John Sculley), sospechamos que la visión y la pasión por sí solas no bastarán para que Apple avance. A medida que Apple amplíe su oferta de ordenadores a las comunicaciones, el puesto de CEO se hará más complejo.

Veamos lo que está haciendo Apple. En primer lugar, a medida que el Mac se hace popular, Apple ya no puede confiar en los fanáticos rabiosos deseosos de comprar productos y aplicaciones de última generación, a pesar del alto riesgo de errores y otros defectos. En cambio, Apple tendrá que ofrecer estrategias de ejecución más mundanas, como el soporte, la escalabilidad y la compatibilidad. Eso requiere un nivel de ejecución y organización que será nuevo para Apple. En segundo lugar, a medida que el iPhone 3G pase de un producto a otra (los usuarios pueden comprar juegos, aplicaciones empresariales, aplicaciones de GPS y similares), Apple saldrá al mercado más a través de una asociación que de forma individual, lo que implica responsabilidades de gestión de la complejidad y creación de asociaciones.

Ya sea que suceda el mes que viene, el año que viene o dentro de varios años, quienquiera que ocupe el lugar de Jobs tendrá que liderar más que la innovación. También tendrá que hacer que la organización acelere la ejecución, cree talento para aprovechar nuevas oportunidades de negocio y mire hacia el futuro para garantizar que la fuerza laboral y el lugar de trabajo del mañana satisfagan las necesidades empresariales del mañana. Es un talento poco común el que puede liderar de todas estas maneras. La realidad es que, quienquiera que sea el nuevo líder, tendrá que depender de los líderes que lo rodean y de toda la organización y que, en conjunto, sean capaces de cumplir las numerosas promesas de la marca Apple. El liderazgo más eficaz no estará en torno a un líder, en otras palabras, sino en torno a muchos, una fanega de manzanas.

Norm Smallwood, Kate Sweetman y Dave Ulrich forman parte de The RBL Group. Son coautores de Código de liderazgo: cinco reglas por las que liderar se estrenará en enero.