Cuando el ingenio salva vidas

Cada año, veinte millones de bebés en todo el mundo nacen prematuramente o con bajo peso al nacer, y cuatro millones de ellos mueren, la mayoría en países en desarrollo. Los que sobreviven suelen sufrir un bajo coeficiente intelectual, diabetes y enfermedades cardíacas cuando llegan a la edad adulta. Según la Organización Mundial de la Salud, El 75% de estas muertes y enfermedades podrían evitarse simplemente manteniendo calientes a estos bebés prematuros. Lamentablemente, las opciones actuales para calentar a los bebés en los países en desarrollo son caras o inseguras. Las incubadoras que se venden en los países occidentales cuestan hasta 20 000 dólares y requieren electricidad, lo que no es fiable en los países en desarrollo. Y las soluciones ad hoc, como colocar a los bebés bajo las bombillas desnudas, son simplemente arriesgadas.

Entrar jugaad innovación — un enfoque rentable para crear productos y servicios asequibles con recursos limitados. Jane Chen, Linus Liang, Naganand Murty y Rahul Panicker cofundaron una empresa llamada Abrazar crear un calentador infantil asequible para su uso en los países en desarrollo, uno que cueste mucho menos que las incubadoras disponibles en Occidente. A los fundadores se les ocurrió la idea del modelo de negocio frugal de Embrace cuando todos asistían al Diseño emprendedor para una asequibilidad extrema programa. Tras producir un prototipo inicial (una versión simplificada de las incubadoras tradicionales que funcionan con electricidad), viajaron a Nepal para probarlo en un hospital urbano. Pero pronto se enteraron de que el 80 por ciento de los bebés que mueren prematuramente en países en desarrollo, como Nepal, nacen en sus hogares, en pueblos, lejos de hospitales bien equipados y sin acceso a la electricidad normal.

Esa visión los llevó a replantearse fundamentalmente quiénes eran realmente sus usuarios. Al darse cuenta de que sus clientes eran médicos y padres en las aldeas, se propusieron identificar las características del producto que aportarían más valor a los usuarios rurales. Esa investigación los llevó a diseñar un portátil calentador infantil que parece un saco de dormir pequeño y proporciona a las madres mayor movilidad y un contacto más íntimo con sus bebés. La bolsa, a su vez, contiene una bolsa de un material de cambio de fase (PCM) similar a la cera que mantiene a los bebés calientes hasta seis horas a una temperatura corporal normal. Este calentador infantil no solo es de uso intuitivo, sino que solo se necesitan treinta minutos de electricidad para calentar la funda del PCM, con un calefactor eléctrico portátil que viene con el producto. Además, este diseño encaja bien con la práctica recomendada de» cuidado de canguro,» en la que una madre sostiene a su bebé contra su piel (de ahí el nombre de la empresa «Embrace»).

Lo más importante es que, con un precio aproximado de 200 dólares, el calentador infantil portátil Embrace solo cuesta 1 por ciento de lo que cuestan las incubadoras en los mercados occidentales. En 2011, Embrace puso a prueba el producto en la India, donde mueren 1,2 millones de bebés prematuros cada año. Los primeros resultados han sido muy alentadores. Un estudio preliminar validó la seguridad y la eficacia de Embrace con veinte bebés. Embrace llevó a cabo entonces un estudio clínico más extenso en 160 bebés prematuros. En un caso, a un bebé de dos libras nacido de padres de un pueblo cerca de Bangalore, en el sur de la India, lo mantuvieron en la calefacción infantil Embrace durante veinte días y comenzó a aumentar de peso, lo que supuso una gran alegría para sus padres, que habían perdido dos bebés anteriormente.

Embrace utiliza técnicas de creación rápida de prototipos para obtener rápidamente comentarios de los clientes sobre las nuevas funciones del producto y centrarse en los atributos que son más relevantes y valiosos para los clientes rurales. Por ejemplo, tras darse cuenta de que las madres de las aldeas de la India no confiaban en las pantallas numéricas que indicaban si la temperatura era la adecuada, Embrace sustituyó la escala numérica por símbolos que indicaban «Está bien» o «No está bien». Del mismo modo, Embrace tiene previsto lanzar una versión futura de su producto dirigida a madres que viven en pueblos lejanos sin electricidad alguna: en esta versión, la funda de PCM se calienta y, por lo tanto, se «recarga», mediante un dispositivo de calefacción que funciona con agua caliente (en lugar de electricidad).

Embrace también está experimentando con diferentes modelos de precios, como la opción de alquiler, para que su producto sea extremadamente asequible en países como la India, donde cientos de millones de personas en las aldeas viven con menos de 2 dólares estadounidenses al día». Los emprendedores suelen enamorarse de su idea de producto o modelo de negocio original y no escuchan a los clientes», explica Chen. «Nosotros, por otro lado, no tenemos reparos en modificar las características y los precios de nuestros productos una y otra vez hasta que encontremos una solución que ofrezca el mayor valor a nuestros clientes al menor coste para ellos. Para nosotros, la innovación es un proceso dinámico que no termina nunca».

Embrace ya ha negociado asociaciones con compañías multinacionales farmacéuticas y de dispositivos médicos, como GE Healthcare. La empresa también trabaja con las ONG locales para aprovechar sus amplias redes de distribución y hacer que el calentador infantil Embrace sea accesible en tantos hospitales y clínicas como sea posible en países como la India. Por último, Embrace está probando su calentador infantil en el Hospital Infantil Lucile Packard de la Universidad de Stanford: los emprendedores creen que hay un gran mercado para los productos de Embrace en los Estados Unidos, donde las tasas de mortalidad infantil se encuentran entre las más altas del mundo desarrollado. Embrace se ha fijado el audaz objetivo de salvar la vida de más de 100 000 bebés en los próximos tres años y prevenir las enfermedades en más de 700 000 bebés. He aquí un entrevista en vídeo lo hicimos con Jane Chen, que habla más sobre esto.

Embrace es un claro ejemplo de cómo los innovadores de Jugaad son capaces de encontrar abundancia en la escasez y compartir esa abundancia con los clientes y otras partes interesadas que también se enfrentan a la escasez. Puede que los innovadores de Jugaad carezcan de recursos financieros, naturales y tecnológicos, pero lo compensan encontrando formas ingeniosas de aprovechar las redes sociales y su profundo conocimiento de los clientes para crear y ofrecer más valor a un coste menor. En muchos sentidos, los innovadores de Jugaad encarnan la creencia de Theodore Roosevelt de que» todos los recursos que necesitamos están en la mente.”

¿Conoce modelos de negocio frugales similares, promovidos por emprendedores o grandes corporaciones, que ofrecen a los clientes un valor significativamente mayor a un coste mucho menor? Por favor, compártalas con nosotros en los comentarios de abajo.

Este post es una adaptación del libro Innovación en Jugaad: piense de forma frugal, sea flexible, genere un crecimiento revolucionario (Jossey-Bass, 2012).