Al expresar su gratitud a los empleados, el tiempo importa

Imagínese este escenario: en respuesta a las presiones financieras, su empresa ha estado pasando por una serie de rondas de Reducción de personal. Con cada ronda, afecta a un mayor número de empleados de su equipo. La moral del equipo está en su punto más bajo y se nota que todos están nerviosos. En esta última ronda, se le ha encomendado la tarea de despedir a la mitad de su equipo, incluida una empleada que recientemente compró su primera casa y otra empleada que actualmente está de baja por maternidad. Está dando vueltas la noche anterior y no puede dormir debido a la avalancha de emociones negativas que tiene sobre las próximas conversaciones. Recibe un mensaje de su jefe preguntándole si está preparado para las conversaciones del día siguiente. Dígale a su jefe que ha sido muy difícil mantener estas conversaciones cada pocas semanas y que no tiene ganas de volver a hacerlo, especialmente teniendo en cuenta las circunstancias de los empleados de su equipo. ¿Qué debería decirle su jefe en este momento?

Según nuestro investigación publicada recientemente, lo más hábil que puede hacer su jefe es expresarle su genuina gratitud en anticipo de esta desagradable tarea. En una serie de estudios, analizamos cuatro años de correos electrónicos y entrevistamos a los empleados de las unidades de cuidados intensivos (UCI) de un centro médico estadounidense de primer nivel. Luego hicimos dos experimentos con más de 600 trabajadores por encargo en línea de varios sectores. Nuestra conclusión: cuando expresa su gratitud a los demás antes se dedican a una tarea angustiosa que ayuda a contrarrestar algunas de las emociones negativas asociadas a la tarea. Expresar gratitud desde el principio también hace que los empleados tengan más probabilidades de persistir en las dificultades y recuperarse y ser resilientes tras el fracaso.

Nuestros hallazgos ofrecen información sobre las formas de dar una gratitud significativa y crear una cultura en la que sus empleados sientan que su trabajo es visto, apoyado y valorado.

La necesidad de gratitud

Incluso en las mejores circunstancias, la gente anhela recibir la gratitud de sus jefes. En una encuesta de 2000 empleados, el 70% informó que se sentiría mejor consigo mismo si su jefe estuviera más agradecido y el 81% dijo que se esforzaría más por un jefe agradecido. Esta investigación también muestra una «brecha de gratitud»: si bien los empleados desean más gratitud en el trabajo (un lugar en el que la mayoría de nosotros pasamos casi un tercio de nuestras vidas), es más probable que reciban gratitud en casi cualquier otro lugar. La gratitud genuina en el trabajo es sorprendentemente poco frecuente, especialmente de los que están en el poder, y cuando son tiempos difíciles.

A pesar de ello, la importancia de expresar y recibir gratitud en el lugar de trabajo es evidente, y algunas empresas se han esforzado por cultivar una cultura de gratitud. Esto ha incluido iniciativas como la creación de canales de Slack dedicados a #gratitude o #kudos y otros mecanismos laborales para fomentar el agradecimiento entre los empleados por las útiles medidas que han tomado para promover los objetivos de la empresa.

Sin embargo, según nuestra investigación, dar las gracias a la gente después que se dediquen a sus tareas no provoca la misma resiliencia y perseverancia que expresar gratitud antes la tarea comienza.

En nuestro estudio inicial, nos propusimos explorar las emociones que experimentan los empleados en entornos laborales de alto estrés. Tras examinar cuatro años de correos electrónicos de los empleados y, después, entrevistar a los empleados de las UCI de uno de los principales hospitales, descubrimos que muchos empleados expresaban su gratitud antes de que un colega asumiera una tarea o un turno difícil, y que cuando lo hacían ayudaban al colega a sentirse más conectado socialmente y con más propósito, y a ser más resiliente y persistente si surgían problemas.

Para explorar más a fondo los efectos de la gratitud y su momento, realizamos dos experimentos de seguimiento con trabajadores por encargo en Internet estadounidenses. En la primera, se dio las gracias a 331 participantes antes o después de trabajar en un acertijo de asociación de palabras sin solución. Los que recibieron las gracias antes de la tarea informaron de una mayor sensación de valor social y disposición a continuar con las tareas adicionales incluso después del fracaso en comparación con el grupo al que se le dio las gracias después del experimento.

En el segundo estudio pusimos a 330 sujetos nuevos acertijos geométricos que se podían resolver pero difíciles y pusimos a prueba los efectos de otros sentimientos positivos, como la esperanza. Descubrimos que expresar gratitud por adelantado se asociaba significativamente con el valor social, mientras que la esperanza antes de la difícil tarea no tenía relación con el valor social. Ofrecer gratitud por adelantado, a diferencia de otros mecanismos que hemos probado, ayudó a contrarrestar las emociones negativas causadas por las tareas difíciles al aumentar la sensación de valor social de los participantes. Aumentar el sentido del impacto social de las personas, por ejemplo, no tuvo este efecto regulador emocional.

Cómo mostrar el agradecimiento de manera significativa

Imagínese de nuevo nuestra situación anterior, cuando le pedimos que imaginara que se le había encomendado la tarea de alertar a sus colegas sobre los despidos. Lo más discreto que puede hacer su jefe es expresarle su sincera gratitud antes de que empiece. Algo tan simple como: «Gracias por emprender esta difícil tarea. Comprendo lo desagradable que es esto y aprecio que se haya tomado esta responsabilidad tan en serio». Nuestra investigación descubrió que esta expresión de gratitud de «gracias de antemano» funciona al ayudar a regular a la baja las emociones negativas asociadas a la difícil tarea antes de que se lleve a cabo realmente y lo alienta a seguir con ella, a pesar de ser extremadamente difícil y desagradable.

En lugar de ser una frase sin sentido utilizada para cerrar un correo electrónico o un sentimiento que solo se expresa después del hecho, nuestras investigaciones sugieren que expresar su gratitud intencionalmente antes de una tarea difícil o difícil puede influir favorablemente en el comportamiento de los empleados. Para hacerlo de forma eficaz, nuestra investigación sugiere que estos cuatro pasos pueden marcar la diferencia:

1. Anticipe la angustia, la dificultad y las emociones desagradables.

El primer paso, y el más importante, es anticipar la experiencia del empleado de angustia, dificultad o emociones desagradables (por ejemplo, ansiedad o frustración). Esto requiere no solo estar al tanto de lo que está sucediendo en este momento, sino también de lo que es probable que suceda en el futuro. Intente adoptar la perspectiva de su empleado: ¿qué pasa con lo que se le pide que haga puede resultar doloroso o difícil? Esta conciencia y anticipación pueden provenir de varios lugares, como su propia experiencia previa y el conocimiento de que la tarea que tiene por delante no será agradable, la experiencia previa de la otra persona la última vez que tuvo que participar en la tarea (en nuestro ejemplo, tener conversaciones sobre el despido) o algo que la otra persona comparta directamente con usted (por ejemplo, «Me dan mucho miedo las conversaciones sobre el despido del viernes»). En lugar de esperar que no sea tan importante, invalidar o trivializar la situación, puede utilizar esta información para tomar medidas proféticas y preventivas.

2. Demuestre una gratitud genuina.

Antes de que el empleado entre en una situación difícil y angustiosa, demuéstrele su sincera gratitud. Para que esta expresión de gratitud sea eficaz, tiene que incluir una serie de características, entre ellas que se adapte específicamente a la persona y no sea genérica, de la intensidad adecuada y no demasiado exagerada dada la situación actual y la naturaleza de la relación; una gratitud falsa no dará los resultados deseados. También es importante utilizar palabras que describan explícitamente por qué el comportamiento del empleado es importante y tiene impacto. Al expresar su sincero agradecimiento, debe recordar al empleado que su comportamiento, aunque la situación sea difícil y angustiosa, tiene un impacto positivo en la consecución de los objetivos del grupo u organización y que el equipo y la organización valoran realmente sus contribuciones. Nuestra investigación revela que expresar gratitud (anticipadamente o de otro tipo) tiene un efecto positivo en el sentido del valor social colectivo de los empleados, y detallar cómo beneficia al equipo puede ayudar a reiterarlo.

3. Registrarse después de la situación.

Póngase en contacto con el empleado cuando la situación haya concluido. Si bien las expresiones anticipadas de gratitud cumplen una importante función reguladora de las emociones que amortigua la experiencia negativa, «gracias de antemano», por muy sincero que sea, no elimina por completo la experiencia emocional negativa. Haga preguntas abiertas al empleado como: «Cuénteme cómo le fue», «¿Cómo se encuentra ahora?» o «¿Cuál es la mejor manera de apoyarlo?» Además, estas conversaciones pueden ayudarlo a entender mejor a su empleado, cuáles son los puntos débiles de su puesto y pueden ayudar a mejorar su capacidad de dar un agradecimiento proactivo en el futuro, ya que comprenderá mejor qué es lo que hace que una tarea sea más difícil. Si es necesario, repita su genuina expresión de agradecimiento al empleado después del evento. Repetir un poco de gratitud nunca está de más, especialmente para los empleados que rara vez lo escuchan en el trabajo.

4. Cultive una cultura de la gratitud.

Nuestros hallazgos sugieren que la gratitud por adelantado tiene éxito, en parte porque hace que las personas sientan un fuerte sentido de valor social colectivo. Creen que son una parte valiosa del equipo y que sus contribuciones a este equipo son significativas, incluso cuando las tareas son difíciles. Si bien es importante que los directivos den las gracias por adelantado, los supervisores también deberían animar a su equipo a extender generosamente su gratitud entre sí; por ejemplo, expresando su sincera gratitud a otros miembros del equipo cuando se embarcan en un proyecto o una nueva iniciativa juntos, o cuando un miembro del equipo hace algo útil para otro miembro del equipo. Y no olvide expresar su agradecimiento a los supervisores (un nuevo giro de lo que algunos llaman» gestionando» o» cuidar a los cuidadores»). Es probable que esto cree una sensación de conexión aún mayor en toda la organización, lo que podría aumentar aún más la resiliencia de los empleados en caso de que se encuentren con obstáculos en el camino.

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Según El informe Global Emotions de Gallup, las emociones negativas son más altas hoy que hace una década. Hay muchas cosas en el trabajo que pueden resultar difíciles y angustiantes, y esto puede contribuir al pavor general que muchos empleados sienten por su trabajo, no solo los domingos por la noche. Si bien muchos de estos desafíos no se pueden resolver de inmediato, se pueden evaluar y reconocer de antemano. Una de las formas más significativas de reconocer los esfuerzos de los demás es no esperar hasta después de los hechos, sino anticiparlos. Un poco de «gracias de antemano» puede ayudar mucho.