Cuando el razonamiento emocional triunfa sobre el IQ

Muchas empresas y escuelas B siguen tratando la estrategia y la ejecución como animales separados, a pesar de las crecientes pruebas de que la brecha hace mucho más daño que bien. Gran parte del problema puede ser que las personas ven el razonamiento estratégico como una función ejecutiva de alto nivel del cerebro y el pensamiento táctico como una actividad discreta de nivel inferior. Pero los dos tipos de pensamiento están relacionados de una manera importante: ambos se basan considerablemente en el razonamiento socioemocional, particularmente en el cerebro de los pensadores estratégicos más expertos. De hecho, el pensamiento estratégico implica al menos tanta inteligencia emocional como el IQ.

En un estudio reciente que realizamos con Diana Robertson y Andrew Bate de la Wharton School, pedimos a los directivos de un programa de MBA ejecutivo que reaccionaran ante dilemas ficticios de gestión estratégica y táctica y medimos su actividad cerebral mediante imágenes de resonancia magnética funcional, o fMRI. En lugar de limitarnos a identificar qué partes del cerebro se «iluminaban» en respuesta a determinadas tareas, analizamos la forma en que interactuaban las regiones del cerebro.

El área del cerebro que la gente tiende a asociar con el pensamiento estratégico es la corteza prefrontal, conocida por su papel en la función ejecutiva. Permite a los humanos participar en la anticipación, el reconocimiento de patrones, la evaluación de la probabilidad, la evaluación del riesgo y el pensamiento abstracto. Esas habilidades ayudan a los gerentes a resolver problemas. Sin embargo, cuando examinamos los mejores resultados estratégicos de nuestra muestra, descubrimos una actividad neuronal significativamente menor en la corteza prefrontal que en las áreas asociadas con las respuestas «intestinales», la empatía y la inteligencia emocional (es decir, la insula, la corteza cingulada anterior y el surco temporal superior). En otras palabras, se restó importancia a la función ejecutiva consciente, mientras que las regiones asociadas con el procesamiento inconsciente de las emociones funcionaban con más libertad.

Es más, el razonamiento táctico de los jugadores con mejor desempeño se basaba no solo en la insula (asociada con el procesamiento emocional) y la corteza cingulada anterior (crucial para tomar nuevas decisiones basadas en la evaluación de los resultados pasados). También involucró la parte del cerebro (el surco temporal superior) relacionada con el análisis de los estímulos sensoriales y la anticipación de los pensamientos y las emociones de otras personas, por ejemplo, entendiendo cómo recibirían los trabajadores encargados de implementarlos los planes de acción.

Por supuesto, el razonamiento basado en el coeficiente intelectual es valioso tanto para el pensamiento estratégico como para el táctico, pero está claro que los directivos integran sus procesos cerebrales a medida que se convierten en mejores estrategas. Cuando las empresas se den cuenta de ello, pueden abordar la estrategia y la ejecución de manera más integral.