Cuando el agotamiento es una señal de que debe dejar su trabajo

Hamish Blair/Getty Images

Tiene derecho a tener un trabajo que lo enriquezca y dé vida, en lugar de que lo disminuya. Esta es mi declaración personal de los derechos humanos en el trabajo. Informa todo lo que hago como entrenador, profesor de administración y ser humano. Sin embargo, es sorprendentemente controvertido. Los gerentes y empleados de organizaciones de todo el mundo han aceptado la suposición de que la paga y otras recompensas contratadas son todo lo que puede esperar recibir del trabajo (y todo lo que debe a sus empleados) y que no es realista esperar beneficios menos tangibles, como la confianza, el respeto, la autonomía, el civismo y la oportunidad de tener un impacto positivo en los demás. Esta visión empobrecida del trabajo se refleja en las actitudes y comportamientos laborales que agotan a los empleados. También atrapa a las personas en trabajos que perjudican su bienestar y su sentido de sí mismas.

Cuando las condiciones y exigencias a las que se enfrenta en el trabajo (como la carga de trabajo, el nivel de autonomía y las normas de comportamiento interpersonal) superan su capacidad para gestionarlas, corre el riesgo de agotarse. Agotamiento tiene tres componentes: agotamiento (pérdida de energía), cinismo (pérdida de entusiasmo) e ineficacia (pérdida de la confianza en sí mismo y de la capacidad de actuación), pero no tiene que estar experimentando las tres para sufrir graves consecuencias. Por ejemplo, si no cree en las actividades principales, el liderazgo y la cultura de su organización, es probable que se sienta desmoralizado aunque siga funcionando bien en el trabajo.

Si bien los intentos de reducir o prevenir el agotamiento recaen principalmente en las personas, investigación ha establecido que los factores laborales y organizativos que están en gran medida fuera del control de un empleado individual contribuyen al agotamiento, al menos tanto como los factores personales. Las personas tienen más probabilidades de sufrir agotamiento ante condiciones como cargas de trabajo altas y poco realistas, bajos niveles de control laboral, descortesía, acoso, problemas administrativos, bajo apoyo social, malos recursos organizativos, líderes estresados, y conductas de liderazgo negativas. Las organizaciones con un agotamiento desenfrenado son como centros de brotes de enfermedades infecciosas. Muchas personas presentan síntomas y los efectos deletéreos repercuten en todo el sistema de relaciones laborales, tanto dentro como fuera del lugar de trabajo. Por desgracia, a diferencia de las respuestas médicas sistémicas que reducen las epidemias, los vectores del agotamiento organizacional suelen pasar desapercibidos, mientras que los empleados que sufren tienen que arreglárselas lo mejor que pueden por sí mismos.

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Por lo tanto, puede llegar un momento en que dejar su trabajo u organización sea el mejor curso de acción posible en respuesta al agotamiento. Tomé esta decisión hace unos años cuando trabajaba para una organización que tenía numerosos factores de riesgo de agotamiento y muchos empleados agotados. Probé varias estrategias para aumentar mi compromiso, como creando mi trabajo. Busqué formas de crear valor para mi empresa que aprovecharan mis puntos fuertes. Llegué a un acuerdo para realizar ligeras modificaciones en el trabajo que me permitieron dedicar más tiempo al trabajo, lo que me pareció significativo, y menos tiempo a las tareas que no me gustaban. Reduje mi exposición a tareas, personas y situaciones que me agotaban la energía en la medida de lo posible.

Sin embargo, con el tiempo, mi capacidad para ejercer el control sobre mi trabajo se vio significativamente limitada. Me asignaron una carga mayor de tareas estresantes y me negaron la oportunidad de aceptar las que me parecieran satisfactorias. El ejercicio vigoroso, el yoga y la meditación resultaron inadecuados para controlar mi estrés; también me pareció necesario tomar tranquilizantes. No pude mantener ninguna distancia psicológica con el estrés de mi lugar de trabajo. Las tareas conocidas requerían más tiempo y esfuerzo para completarlas, por lo que trabajaba casi de forma continua. Siempre he estado orientado a los logros, así que sentir que mi capacidad creativa y productiva se me estaba agotando era aterrador. Sus amigos observaron que claramente me sentía muy mal en el trabajo. Me di cuenta de que, aunque dejar mi trabajo podía implicar un cambio importante de carrera y una reubicación no deseada, mi bienestar dependía de ello.

Si se siente agotado, ¿cómo sabe cuándo es el momento de dejarlo? Reflexionar sobre las siguientes preguntas puede ayudarlo a determinar si debe dejar su trabajo.

¿Su trabajo/empleador le permite ser la mejor versión de sí mismo? Un trabajo sostenible aprovecha sus puntos fuertes y le ayuda a rendir al máximo. Una de las experiencias desmoralizantes que denuncian mis clientes de coaching es tener que trabajar en condiciones que limitan su rendimiento a un nivel muy por debajo de su potencial, por ejemplo, una carga de trabajo abrumadora, objetivos contradictorios, expectativas poco claras, recursos inadecuados y falta de apoyo gerencial. Las barreras persistentes para un buen desempeño frustran la necesidad humana de dominio. Además, cuando está agotado, aporta menos valor del que proporcionaría trabajando en condiciones que son más propicias para su rendimiento y compromiso. A medida que mi agotamiento aumentaba, mi motivación se desplomaba y tenía menos que ofrecer a mi empleador. La organización no solo me hacía daño, sino que también hacía daño a la organización. El agotamiento es como una relación que va mal: cuando la relación laboral ya no es beneficiosa para ninguna de las partes y las perspectivas de revivirla son escasas, puede que sea el momento de dejarlo.

¿Qué tan bien se alinea su trabajo/empleador con sus valores e intereses? Cuando experimenta una sensación de ajuste entre sus valores e intereses y los valores y necesidades de su organización, es más probable que encuentre sentido y propósito en su trabajo. Cuando está mal en forma, por otro lado, es probable que no reciba el apoyo que necesita para funcionar bien. El éxito de su carrera se ve afectado. Los valores de mi empleador, tal como revelan el comportamiento gerencial y las prácticas de toma de decisiones, chocan con mis principales compromisos con la autenticidad, la autonomía, marcar una diferencia positiva y facilitar la prosperidad en el trabajo. Si bien había pequeñas formas en las que podía crear valor, ayudar a los demás y disfrutar de momentos de satisfacción, en general el panorama parecía sombrío. Pensé que, en lugar de intentar cultivar un huerto en un desierto, sería mejor buscar tierra fértil en otro lugar para cultivar los frutos que tanto deseaba dar vida.

¿Qué le depara el futuro en su trabajo u organización? Aléjese y adopte una perspectiva a largo plazo para evaluar si se ha topado con una mala racha a corto plazo o una caída a la baja a largo plazo. ¿Se reconoce en los miembros de alto rango de la organización? ¿Le dan una visión esperanzadora de su futuro? La posibilidad de vivir la realidad en la que vivían algunos de mis colegas principales me llenó de pavor. Teniendo en cuenta que algunos colegas de alto rango que estaban claramente disminuidos por su empleo, que se enfermaban con frecuencia y eran siempre negativos, me hicieron sonar las alarmas. Sabía que no quería acabar así. Las oportunidades de expandirme a nuevas áreas y desarrollar las habilidades que esperaba desarrollar parecían escasas. Mi futuro en la organización era de estancamiento.

¿Cuánto le cuesta el agotamiento? El agotamiento puede afectar gravemente a su salud, rendimiento, perspectivas profesionales, bienestar psicológico y relaciones. En mi caso, las emociones negativas que llevé a casa perjudican a mi matrimonio y a mis relaciones familiares, así como a mi tranquilidad. Sentarse en la oficina de un consejero de relaciones y escuchar a mi esposo, que siempre me apoya, decir: «Ya no me queda empatía por usted», aclaró los costos del agotamiento para mí y mi familia. Si no está seguro del impacto que el agotamiento puede estar teniendo en usted, intente preguntarle a su pareja, familiares y amigos cercanos su punto de vista.

Tras considerar estas preguntas, si llega a la conclusión de que dejar su trabajo u organización es lo correcto para usted, ya ha doblado una esquina. Puede que no pueda dejar de fumar hoy. Pero tal vez hoy sea el día en que empiece a sentar las bases: ahorre más, actualice su currículum, póngase en contacto con los contactos de la red, haga correr la voz de que le gustaría un nuevo trabajo, conseguir un entrenador o apuntarse a un curso en línea. El viaje de regreso a la prosperidad comienza con acciones como estas. En mi caso, empecé a conseguir trabajos paralelos, me certificé como entrenador y negocié un poco de apoyo adicional a la formación como parte de un acuerdo de separación con mi empleador. Convertí una cartera de actividades laborales satisfactorias en un carrera sostenible que me encanta. Estoy convencido de que si le importa un trabajo significativo y gratificante y si se compromete a lograrlo, es más probable que disfrute de su derecho a un trabajo enriquecedor.