Cuando asista a eventos del sector, evite estos riesgos legales

Es habitual encontrarse con competidores en conferencias y ferias. Eso es estupendo para algunas cosas, como identificar clientes y proveedores potenciales, comparar las mejores prácticas o recabar nuevos conocimientos. Pero también puede ser peligroso cuando se trata de la divulgación accidental de información sensible, junto con una miríada de otros riesgos de competencia leal. La fijación de precios o las prácticas monopolísticas en torno a un producto, un servicio, una adquisición o una estructura de precios son señales de alarma y pueden suponer un importante peligro normativo y para la reputación de los dirigentes, los equipos y las organizaciones.

Por ejemplo, un cliente de Caroline regresó de una reunión de una asociación comercial sintiéndose inquieto porque había habido una convocatoria inesperada para votar sobre un tema inexplorado en un evento nocturno en el que se servía alcohol. Como voto de desconfianza, el cliente de Caroline se abstuvo en la moción, ya que no había sido explorada ni comprendida en su totalidad por cada representante. Sin la previsión y la diligencia debidas, consideró que la situación podía perjudicar a los consumidores, al mercado y a otras empresas, lo que acarrearía consecuencias legales y sanciones.

A través de nuestro trabajo de coaching ejecutivo de líderes en ecosistemas tecnológicos emergentes y tradicionales (Caroline) y de trabajo con organizaciones en desafíos de ética y cumplimiento (Richard), hemos descubierto varias estrategias para equipar a su equipo para asistir a eventos de la industria sin ponerse a sí mismos o a la organización en riesgo legal.

Evite los escollos

Es habitual oír hablar de la aplicación de la legislación antimonopolio en el contexto de las industrias de alta tecnología, pero la fijación de precios y los cárteles pueden afectar a industrias que van desde la farmacéutica hasta la del atún. Pero no hace falta agacharse y cubrirse de los competidores en los eventos para no meterse en líos.

Antes de los eventos del sector en los que estarán presentes los competidores, es fundamental que discuta con su equipo qué conversaciones e interacciones debe evitar por completo. He aquí algunos escollos que sus empleados deben vigilar:

• Charlas “inocentes”: ¿Qué espera conseguir entablando cualquier conversación con un competidor? Por ejemplo, quizá haya oído un rumor sobre un asunto del sector; sin duda puede ser tentador escuchar lo que tiene que decir un competidor. Pero lo que usted podría considerar un cotilleo inocuo podría ser interpretado como anticompetitivo por otra persona, por lo que es mejor evitar conversaciones innecesarias con la competencia siempre que sea posible.
• Menospreciar a la competencia: Es fundamental evitar hablar negativamente de los competidores. Una de nuestras clientes siempre comparte esto con su equipo antes de cualquier conferencia o evento comercial: “Tenemos una gran cultura, y hablar negativamente de los demás va en contra de nuestros valores y podría interpretarse o malinterpretarse como anticompetitivo”.
• Redes sociales: No cite ni comparta lo publicado en las redes sociales a menos que conozca la fuente. Si no procede de un comunicado de prensa o de archivos públicos, no haga referencia a ello ni lo mencione, porque, como hemos visto, las publicaciones erróneas o mal informadas en los medios sociales pueden dar lugar a problemas normativos importantes.

Manténgase alejado de los temas delicados

Puede resultar tentador para los empleados hablar de ciertos temas con competidores que conocen su mundo, ya se trate de las luchas de un rival común o del revuelo en torno a un nuevo producto. Pero ciertos temas pueden ser peligrosos desde el punto de vista legal o reglamentario, mientras que otros pueden ser lícitos pero terribles. Con suficiente antelación al evento, consulte con su departamento jurídico si hay algún tema “prohibido” específico del sector. Los temas generales de los que debe mantenerse alejado incluyen

• Crecimiento empresarial: No comparta datos sobre contratos, concesiones, crecimiento de nuevos mercados, pivotes, fracasos de experimentos, planes de expansión o de reducción de personal. Por muy bienintencionados que sean o por muy triviales que parezcan, Caroline ha visto cómo competidores que recibían información alteraban el curso de sus acciones o las de su empresa.
• Datos que pueden manipular la industria o el mercado: No comparta información sobre capacidad, inventarios, retrasos, niveles de suministro, cambios de precios, previsiones o expectativas. Por ejemplo, uno de los clientes de Richard se quejó a un competidor de que los márgenes afectaban a los resultados empresariales. Aunque el empleado se lo comunicó a su empleador, ello dio lugar a una larga y costosa investigación para asegurarse de que no se había transmitido información privilegiada ni se habían puesto en peligro cuestiones antimonopolio.
• Estrategia de talento: No comparta datos sobre contrataciones, Reducción de personal, reorganizaciones o actividades de la alta dirección. A menudo, las búsquedas de ejecutivos o las fusiones y adquisiciones se realizan de forma confidencial para evitar la reacción de la competencia o del sector.
• Estrategia empresarial: No discuta información sobre nuevos productos, desarrollo de productos o posibles lanzamientos de productos.

Evite las conversaciones delicadas en público

Cuando trabajaba para una empresa tecnológica en Europa, Caroline y sus colaboradores estaban obligados por un acuerdo de confidencialidad a no hablar de asuntos de clientes, innovaciones, negociaciones, lanzamientos de productos, iniciativas de marketing o cambios empresariales en aviones, aeropuertos, vestíbulos de hoteles… esencialmente en cualquier lugar público, así como a través de sistemas privados de mensajería encriptada. La advertencia era clara: los medios de comunicación, los competidores y los oídos de los inversores estaban en todas partes. Cualquier declaración o discusión, si se escuchaba por casualidad, podía ser captada por alguien que buscara información sobre inversiones, tecnología o mercado, en una posible violación de las leyes de competencia leal.

Sin embargo, no todas las interacciones pueden estar cubiertas por un código de conducta empresarial. Cecilia Müller Torbrand, CEO de la Red Marítima Anticorrupción, advierte: “Incluso una conversación casual e inocente con un competidor -si es captada, por ejemplo, por la prensa o los medios sociales- puede ser problemática y perjudicial para la marca y la reputación de una organización”. En otras palabras, cuando estén al alcance del oído de la competencia, los empleados deben estar alerta.

Salga de las conversaciones peligrosas

Incluso con la mejor preparación antimonopolio, los empleados pueden encontrarse en conversaciones que se adentran en territorio peligroso. ¿Cómo pueden mantenerse a salvo ellos mismos y a la organización en el momento y corregir el rumbo después?

En un entorno formal, pueden levantar la mano y hacer una declaración de por qué creen que el tema es inapropiado y pedir que se incluya en las actas o notas de cualquier reunión. Si aún así se produce algún rechazo, el empleado debe dejar claro que se va.

Si la conversación se produce en un contexto más informal, el empleado puede excusarse educadamente y explicar por qué. Podrían decir: “No me siento cómodo con este tema, ya que es inapropiado desde el punto de vista de la competencia”, o “No quiero meterme en problemas ni a mí ni a usted, así que voy a buscar a mi equipo y les deseo un buen resto del evento”.

Una vez que el empleado haya abandonado el lugar, debe escribirse inmediatamente un memorándum a sí mismo y enviarlo con copia al equipo jurídico y a su supervisor.

Manténgase al día y póngase en contacto en caso de duda

Las dos décadas de experiencia de Richard como ejecutivo de ventas a escala mundial le proporcionaron una visión de primera mano de las repercusiones de no respetar las leyes internacionales durante la propia carrera profesional. Esta comprensión se vio subrayada por su experiencia personal de haber sido condenado por incumplir la normativa estadounidense contra el soborno y el comercio, lo que demuestra que la ignorancia o la elusión por parte de los empleados de las cuestiones antimonopolio y de la legislación sobre competencia no les exime de su responsabilidad personal ni de las consecuencias normativas.

Al interactuar con un competidor, las organizaciones pueden evitar posibles multas, investigaciones del sector o incluso la cárcel si adoptan comportamientos éticos y conformes con las leyes globales antimonopolio y de competencia leal. Desarrollar un sentido de responsabilidad ética dentro de su organización garantiza que cualquier interacción competitiva no cause ningún daño a los stakeholders, tanto interna como externamente.

Como líder, no se puede esperar que todos los miembros de su equipo estén al día en cuestiones antimonopolio complejas y multijurisdiccionales. Por lo tanto, es importante asegurarse de que todos sepan que, en caso de duda, deben hablar con su jefe o con el departamento jurídico para comprender las expectativas éticas de esta época desafiante y complicada.

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Hay muchas buenas razones para asistir a conferencias del sector, ferias comerciales y otros eventos, pero conllevan riesgos. Siguiendo estas estrategias, puede mantener a su equipo centrado en sus valores y ofertas y asegurarse de que cualquier interacción con la competencia esté dentro de los límites legales y de reputación.