¿Cuál es su idea de mil millones de dólares?

Cualquiera se inspiraría en la historia de Nick Woodman, el CEO de GoPro, una empresa de 2.500 millones de dólares que fabrica cámaras de vídeo HD portátiles. Lo más destacado:

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, Woodman gastó 4 millones de dólares de capital riesgo en una empresa fallida llamada FunBugs.com, un sitio web de fidelización, sorteos y entretenimiento, en última instancia mal concebido. En 2002, sin saber qué hacer con su vida, se va a hacer surf a Indonesia y Australia. Quiere capturar fotos de acción real desde su tabla de surf. La única forma rentable de hacerlo es atándole una cámara desechable a la muñeca con gomas elásticas. No es sorprendente que no funcione bien.

De vuelta en los Estados Unidos, al no encontrar una correa de muñeca adecuada para la cámara, Woodman se propone desarrollar una él mismo. Rápidamente se da cuenta de que sería un producto mejor incluir también la cámara. Mientras tanto, no sabe nada de cámaras. Tarda dos años en encontrar y crear un prototipo de la cámara adecuada. Financia sus esfuerzos vendiendo collares de conchas y consiguiendo un pequeño préstamo de su madre. La primera cámara salió en 2004. La vende puerta a puerta en tiendas de surf. Es un éxito. Luego desarrolla una cámara de vídeo que se estrena en 2007. También es un éxito. En los años siguientes, desarrolló cámaras cada vez más interesantes y asequibles con vídeo HD gran angular de tipo profesional. Para 2013, GoPro, con la misión de «capturar los momentos más emocionantes de la vida», tendrá la cámara más vendida del mundo y unas ventas anuales de alrededor de mil millones de dólares.

Me encanta la historia de Woodman. Más allá de su obvio y convincente arco, me recuerda lo importante que es vivir las preguntas que tenemos delante y no perder el tiempo buscando grandes ideas «por ahí» en otro lugar. Las preguntas que nos molestan, frustran o molestan son nuestras mejores oportunidades. Nos pinchan y se meten en nuestra piel. Estamos motivados de forma natural para resolverlos.

Vivir una pregunta es comprometerse con ella, explorarla aunque no estemos seguros de a dónde nos llevará. Lo exploramos porque es interesante, significativo, desafiante y, a menudo, divertido. También lo exploramos porque sabemos que, aunque fracasemos, saldrá algo bueno de ello. Aprenderemos algo importante. O al menos tener una buena historia que contar.

Por supuesto, para vivir mejor las preguntas interesantes y significativas, tenemos que mejorar a la hora de identificarlas. Inspirándome en la historia de Woodman, decidí ejercitar este músculo. En el transcurso de un día, anoté todas las preguntas potencialmente interesantes que se me ocurrieron. No los juzgué ni censuré, solo los capturé. Esta es mi lista:

• ¿Por qué son tan difíciles de instalar las sillas de coche para niños?
• ¿Por qué tantas firmas consultoras decepcionan a sus clientes?
• ¿Por qué ese hermoso edificio en una esquina tan atractiva ha estado abandonado durante tanto tiempo?
• ¿Qué pasa realmente con el enorme paseo marítimo baldío de mi ciudad?
• ¿Cuál es la conexión entre la poesía y el gran liderazgo?
• ¿Por qué cada vez que escribo un texto de marketing suena aburrido cuando lo veo al día siguiente?
• ¿Por qué no puedo encontrar un abrigo de invierno elegante y cálido sin capucha?
• ¿Cómo puedo encontrar más tiempo para leer?

No es una lista trascendental, solo simples semillas de ideas. Dicho esto, el ejercicio resultó ser mucho más revelador de lo que esperaba.

En primer lugar, no sabía cuántas preguntas se me pasan por la cabeza cada día. Estuve haciendo una microlluvia de ideas todo el día, y probablemente lo haya sido toda mi vida. Simplemente no me había dado cuenta antes. En segundo lugar, el proceso cambió mi forma de ver las preguntas. El mero hecho de escribirlas reformuló de pensamientos aleatorios a posibles oportunidades. Me sacó de la orientación a los problemas y me puso en una orientación a las soluciones, que es una forma de vida más poderosa.

Por ejemplo, no tenía que limitarme a quejarme de las sillas de coche; podría explorar mecanismos para facilitar su instalación. Puede que haya buenas razones por las que el proceso sea tan molesto. Pero, de nuevo, puede que no lo haya. Al fin y al cabo, antes de que Woodman desarrollara una cámara portátil, no había una buena razón por la que no existiera todavía.

Solemos pensar que los problemas que vemos son tan obvios que las personas más inteligentes que nosotros ya deben estar trabajando en ellos, entonces, ¿por qué perder el tiempo pensando en ellos? Pero a menudo ese no es el caso. Hay innumerables razones por las que los problemas aparentemente obvios no se resuelven. Una de las principales razones es que las personas mejor posicionadas para resolverlos suelen tener intereses vested en no resolverlos.

Quizás por encima de todas estas preguntas haya una más amplia. ¿Cómo elegimos qué preguntas abordar? Si escribiera ocho preguntas al día, serían cerca de 3000 al año. No puede hacer nada con 3000 preguntas. Pero este es mi presentimiento: los patrones de nuestras preguntas aparecen con el tiempo. Seguimos preguntándonos cosas iguales o similares una y otra vez. Y esos patrones son dorados porque apuntan a nuestra motivación y, muy posiblemente, a nuestra próxima gran exploración.

Así que este es mi plan. Durante el año que viene dedicaré 10 minutos a la semana a escribir las preguntas interesantes que se me pasen por la cabeza. Al final del año, revisaré las 52 listas de patrones y temas. Y para enero de 2015, veré dónde acabo. Quizá tenga algo en lo que valga la pena trabajar.

También me encantaría tener más puntos de datos. Si está dispuesto a hacer esto también, envíeme una nota a yearofquestions@clarityconsulting.com. Le llamaré a finales de 2014 para que me dé su opinión sobre la experiencia. No estoy seguro de qué haremos con los datos. En el peor de los casos, generaremos información buena de colaboración colectiva sobre el poder de las preguntas. En el mejor de los casos, quién sabe, quizás las semillas de una idea de mil millones de dólares.