Si el desempleo es tan alto, ¿por qué es tan difícil contratar?

¿Por qué las empresas estadounidenses no lideran la economía mundial hacia la recuperación? Los mercados de capitales erráticos, el riesgo sistémico, la política tributaria y la incertidumbre regulatoria son todos los culpables y todos desempeñan su papel. Pero hay otro factor al acecho que puede eclipsar al resto y, si no se aborda, seguirá poniendo a los Estados Unidos en una grave desventaja mundial: el gran desajuste entre los puestos cualificados y el talento necesario para ocuparlos. El hecho de no encontrar y fomentar este talento impide que las empresas estadounidenses innoven para lograr una ventaja competitiva.

Este problema está alarmanentemente extendido y no se limita a las empresas emergentes: según 15ª encuesta anual de directores ejecutivos de PricewaterhouseCoopers, publicado en el Foro Económico Mundial del pasado mes de enero en Davos (Suiza), casi el 50% de los directores ejecutivos de todos los sectores y rincones del mundo afirman que esta brecha de habilidades se ha hecho más difícil de cubrir.

¿Cómo es posible que encontrar empleados con talento sea un problema para las empresas estadounidenses (y europeas) cuando las tasas de desempleo se mantienen tan altas? ¿Por qué los directores ejecutivos tienen tantos problemas para encontrar talento ahora como en los mercados laborales más ajustados?

El problema es que la crisis financiera que ha hecho crecer las filas de desempleo se ve eclipsada por los efectos continuos de la transformación digital de los mercados mundiales. Esta transformación tuvo lugar mucho antes de la crisis financiera, pero mientras otras tendencias acababan o cambiaban de tema, la transformación hacia las economías digitales continuó, con muy pocas interrupciones.

Ocurrió algo interesante en el camino hacia el futuro. Innovaciones como los teléfonos inteligentes y la facilidad de transporte de los datos financieros a través de la tecnología móvil están teniendo un efecto positivo más inmediato en las economías emergentes que en las desarrolladas; la demografía está de su lado y había pocos sectores tradicionales a los que hubiera que suplantar o destruir de forma creativa. Se saltaron los grandes gastos de capital necesarios para poner infraestructuras, como cables, en el suelo y se dedicaron directamente a los teléfonos móviles.

Las empresas y los sectores industriales de Occidente apenas están empezando a hacer realidad la promesa de la revolución digital y a comprender su profundo impacto. Como dijo el CEO de un banco entrevistado para nuestra encuesta: «Nuestros futuros competidores no serán los bancos tradicionales, sino las grandes empresas de tecnología».

El cambio de paradigma que se está produciendo aquí acaba de hacerse evidente. Las empresas de fabricación están empezando a recuperar su ventaja competitiva mediante nuevas aplicaciones de la tecnología en el proceso de producción. Las empresas de bienes de consumo están intentando averiguar cómo vender directamente a los clientes. Los minoristas, considerados durante mucho tiempo como actores en su mayoría nacionales, están ampliando su alcance a nivel mundial al convertirse en minoristas «omnicanal».

Tradicionalmente, estas transformaciones crean brechas de habilidades que son temporales. Sin embargo, una transformación de esta magnitud llevará mucho más tiempo que en el pasado reciente. Eso significa que es probable que el desajuste entre el talento y la demanda de innovación constante siga ocupando un lugar destacado en la agenda de los directores ejecutivos de las empresas, tanto del Este como del Oeste, mucho después de que se resuelva la crisis financiera.

El 75% de los directores ejecutivos estadounidenses y el 70% de los directores ejecutivos mundiales encuestados ya afirman que están invirtiendo en formación para garantizar una cartera futura de empleados cualificados. Es probable que esa formación tenga que ser continua, ya que la revolución digital se traduce en una innovación tecnológica continua. Sin embargo, las empresas no pueden hacerlo solas. Mientras nos esforzamos por salir de la mayor recesión en 80 años y entrar en esta floreciente economía digital, los directores ejecutivos buscan una asociación con el gobierno. De hecho, el 57% de los directores ejecutivos estadounidenses dijeron que crear y fomentar una fuerza laboral cualificada debería ser una de las principales prioridades de los gobiernos. Así que, si bien hay ganas de invertir, los directores ejecutivos estadounidenses buscan forjar más asociaciones entre el sector público y el privado para aprovechar plenamente los desafíos y las oportunidades de la transformación digital y, a su vez, ayudar a restablecer la competitividad.

Pero más allá de eso, para que las empresas estadounidenses sean competitivas y sigan siendo competitivas, necesitarán encontrar personas que no solo estén formadas, familiarizadas o cómodas con estas tecnologías en constante transformación, sino también que tengan el impulso empresarial necesario para concebirles usos prácticos, productivos y rentables.

Esta publicación forma parte del HBR Insight Center en Competitividad estadounidense.