Lo que vemos en la computación en nube

La computación en la nube es una revolucionaria herramienta de gestión de TI o una nebulosa bocanada de publicidad, según a quién se le pregunte. Por ahora, pensamos que es exagerado, pero se están produciendo avances intrigantes.

Un concepto turbio

En lugar de alojar sus propios servidores de TI o alquilar la máxima capacidad de procesamiento y almacenamiento que necesitará, ¿por qué no paga solo por lo que usa cuando lo usa? Esa es la idea básica de la computación en nube, y es una posibilidad atractiva por muchas razones, entre ellas el deseo de contener los costes y reducir el consumo de energía. Pero resulta que gran parte del atractivo se basa en una turbia comprensión del concepto.

Según una investigación del vicepresidente del grupo Gartner Mark McDonald, el porcentaje de directores de TI interesados en la computación en nube ha aumentado considerablemente, del 5% en 2009 al 37% a principios de este año. Y cuanto más grande sea la empresa, es más probable que la dirección diga que la computación en nube es una de las cinco principales prioridades de TI.

Interés por la computación en nube

Sin embargo, tres de cada cuatro encuestados que declaran interés por la computación en nube informan poco o ninguna de las tres tecnologías clave que implica: la virtualización de servidores, la arquitectura orientada a los servicios y el software como servicio. Además, casi la mitad de los encuestados equipara la computación en nube únicamente con la virtualización, lo que demuestra que muchos ejecutivos tienen una visión incompleta de la misma.

La computación en nube ha alcanzado rápidamente lo que McDonald denomina «el pico de las expectativas exageradas». ¿Y hacia dónde se dirige ahora? El «abrevadero de la desilusión», dice. Esto se debe a que pocas personas pueden ponerse de acuerdo en lo que es la computación en la nube, no importa cómo diablos debería funcionar.

La definición del laboratorio de TI del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), versión 15, tiene más de 760 palabras e incluye cinco características, tres modelos de servicio, cuatro modelos de despliegue y un descargo de responsabilidad que dice, en esencia, que la definición volverá a cambiar pronto.

¿La nube es más ecológica?

A pesar de toda la confusión sobre la computación en nube, el laboratorio de TI del NIST presenta algunas cifras que representan un argumento ambiental convincente a favor.

Según una presentación del NIST, el número de servidores en los centros de datos tradicionales de EE. UU. se duplicó entre 2001 y 2006. El consumo de energía por servidor se cuadruplicó en el mismo período, a pesar de que los servidores normalmente funcionan solo al 15% de su capacidad.

La mayoría de los servidores de los centros de datos tradicionales funcionan solo con el 15% de su capacidad; sin embargo, esos centros de datos consumen el 1,5% de toda la electricidad que se genera en los Estados Unidos.

Sin embargo, esos centros de datos, según las cifras de la EPA citadas por el NIST, consumen el 1,5% de toda la electricidad generada en los Estados Unidos (en comparación con el 0,6% mundial en 2000). A nivel mundial, la TI produce el 2% de las emisiones de CO2.

Las empresas que optan por la computación en nube podrían mejorar la sostenibilidad de dos maneras. En primer lugar, las empresas maximizan los servidores al compartirlos, por lo que se desperdician menos máquinas. En segundo lugar, el uso bajo demanda significa que las empresas no necesitan consumir muy por encima de sus necesidades en los momentos de menor actividad para estar preparadas para las horas de mayor actividad.

¿Tarifas ocultas en la nube?

Así que los beneficios de la energía son reales, pero ¿qué pasa con los costes? Se supone que deshacerse de todos esos servidores internos ahorrará montones de dinero. Por otra parte, quizás no.

Amy Spellmann de Optimal Innovations, Richard Gimarc de Hyperformix y Mark Preston de RS Performance concibió un hipotético sitio web minorista que tenía que elegir entre gestionar los servidores internamente o suscribirse al servicio de computación en la nube de Amazon. Proyectaron los costes y el consumo de energía con dos años de retraso para cada opción. El veredicto: un sitio web basado en la nube es menos caro que los servidores internos al principio, pero puede que cueste más con el tiempo, incluso si se tiene en cuenta el ahorro de energía. Esto se debe a que los gastos de transferencia de datos aumentan a medida que crece el servicio en la nube y se requiere más potencia de procesamiento.

Aunque a una escala mucho mayor, se parece mucho al servicio de telefonía móvil, que tiene un precio razonable hasta que empiece a incurrir en todos esos cargos por minutos adicionales y mensajes de texto.

Servicio en la nube frente a servidores internos Un sitio web basado en la nube empieza siendo más barato que los servidores internos, pero rápidamente se hace más caro a medida que se acumulan los cargos por transferencia de datos.

Datos en 3D

Las empresas que pasen a un modelo de computación en la nube pueden sufrir consecuencias positivas no deseadas si los usuarios utilizan el Cloud Mouse. Este dispositivo periférico, aún en desarrollo, tiene el aspecto de un huevo, funciona como un joystick y le permite navegar por los datos generados por la enorme cantidad de usuarios en la nube a través de una interfaz tridimensional dinámica (piense La matriz menos las artes marciales). The Cloud Mouse es un proyecto del investigador de Microsoft Richard Harper y sus colaboradores en Microsoft Research Asia.

Por un lado, esto parece un poco absurdo. ¿No todo va como la pantalla táctil de todos modos? Pero, por otro lado, imagine una nueva clase de técnicos expertos que pudieran analizar y procesar datos de computación 3D con la facilidad de un especialista en ecografías o un reproductor de Wii.