Qué hacer cuando su colega se declara transgénero

A estas alturas, muchos profesionales tienen colegas abiertamente homosexuales en el trabajo, incluidos los 66 000 empleados estadounidenses de Apple, cuyo CEO, Tim Cook, se convirtió en el primer CEO de Fortune 500 en salir del armario en octubre pasado. Pero son muchas menos las personas que han tenido la experiencia de trabajar con un colega abiertamente transgénero (es decir, alguien «cuya identidad o expresión de género es diferente a las que normalmente se le asocian con el sexo que se le asigna al nacer», según el grupo de defensa Campaña por los derechos humanos).

En parte, es cuestión de números. De la UCLA Estimaciones del Instituto Williams que hay 700 000 estadounidenses transgénero, un número significativo, pero mucho menor que los 8 millones de gays, lesbianas y bisexuales que viven en los Estados Unidos, según las encuestas. Y en parte puede que se deba al miedo. En 32 estados, es posible despedir a alguien por ser transgénero, y un Encuesta de 2011 revelada que el 47% de los encuestados transgénero habían tenido un «resultado laboral negativo, como que lo despidieran, no lo contrataran o se les negara un ascenso» debido a su identidad o expresión de género.

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Su empresa necesita aprovechar el mejor talento posible y la investigación ha demostrado que los trabajadores obtienen mejores resultados cuando se sienten cómodos estando fuera a trabajar en lugar de preocuparse constantemente por «encubrir» su identidad. Así es como puede hacer de su empresa, departamento y equipo un lugar más acogedor para los colegas que se han declarado transgénero (o podrían declararse transgénero en el futuro).

A menos que ya sean buenos amigos, mantenga sus reacciones al mínimo. Alguien que le diga que es transgénero sin duda espera una respuesta positiva, pero tampoco quiere que salir del armario sea un gran problema. Trate a la persona como siempre lo ha hecho y opte por quedarse corto. «Siempre agradezco cuando lo único que recibo es un guiño», dice una consultora sin fines de lucro Robbie Samuels. «Así de, gracias por compartir eso — anotado. No busco una gran reacción ni centrar la conversación en mí y en mi género». Sin embargo, si es amigo de su colega recién salido, puede ser un poco más creativo. Redactor publicitario Chris Edwards, que está escribiendo una autobiografía sobre su experiencia de transición, recuerda una nota —en realidad, una tarjeta de Bar Mitzvah— que un colega dejó en su escritorio. «En la portada decía: ‘Enhorabuena. Hoy es un hombre. Estuvo perfecto. Aún lo tengo». El humor de apoyo puede estar muy bien, pero pruébelo solo si ya está cerca de su colega. Quizás la mejor respuesta de todas fue la que recibió Jessica Mink, un destacado astrónomo. Recuerda: «El jefe de mi jefe… dijo que esperaba que [que saliera del armario] no significara que me fuera a ir, y me dijo lo valioso que era mi trabajo».

Siga las instrucciones de su colega. Puede que algunos de sus colegas transgénero estén encantados de hablar sobre sus propias experiencias o temas trans en general, mientras que otros se muestren más reticentes. Siga su ejemplo. Mink está dispuesta a hablar de temas trans, pero a menudo señala primero a sus colegas una entrada de blog que escribió — « Sobre ser un astrónomo transgénero» — que ofrece una visión general de su experiencia. Edwards señala: «Si nunca ha hablado realmente con ellos antes, empezar ahora por hacer preguntas personales probablemente no sea la mejor idea». Pero es un fanático de romper el hielo cuando es apropiado. «Una vez pasaba por delante de la suite audiovisual y la editora le estaba enseñando a su becaria cómo conectar el equipo. Justo cuando me acerqué, cogió un adaptador y dijo: »Esto es de mujer a hombre», así que metí la cabeza en la puerta y le dije: «¡Ey, deje de hablar de mí!» Pude oírlos reír en todo el pasillo. Puede apostar que contaron esa historia a otras personas, lo que ayudó a la gente a saber que tenía sentido del humor al respecto y que podían hablar conmigo sin miedo a que invadieran mi privacidad. Lo alenté a hacer preguntas y le dije: «Si me pregunta algo que se pasa de la raya, se lo diré». Funcionó bastante bien».

Tenga en cuenta los pronombres. Nadie va a esperar que se convierta en un experto instantáneo en temas transgénero. Pero hay dos cosas realmente, absolutamente tiene que tener razón: el nombre elegido y el pronombre preferido de la persona. Del mismo modo que podría resultar ofensivo que alguien lo llamara constantemente por un nombre incorrecto o siguiera llamándolo «ella» cuando es «él», lo mismo ocurre con su colega transgénero. Un error ocasional no es para tanto, simplemente corríjase y siga adelante. (Disculparse profusamente y llamar la atención sobre el error solo lo empeora.) Pero repetidamente usar un nombre o pronombre incorrecto para su colega se parece menos a un error honesto y más a una malicia, así que asegúrese de hacerlo bien.

Relájese con lo del baño. Los baños eran una fuente de bienestar tormenta y borrachera durante el debate sobre gays en el ejército, y puede que lo sean aún más en lo que respecta a las cuestiones transgénero. Como algunos los tribunales han dictaminado, los empleados transgénero deben ir al baño que coincida con su identidad de género, incluso si hay un período durante la transición en el que puede que no «parezca» que encajan. Si bien eso puede hacer que algunos empleados con un género tradicional se sientan incómodos, es el empleado transgénero el que está en riesgo infinitamente mayor por insulto o daño físico, por lo que es importante no exagerar el tema.

Investigue por su cuenta. Puede que tenga la tentación de hacer preguntas a su colega sobre temas transgénero y, por un lado, es un impulso loable. Por otro lado, es probable que mucha gente haga lo mismo y tener que responder a la misma pregunta 30 veces deja de ser interesante o productivo. No trate a su colega como su Google personal; puede leer sobre temas transgénero usted mismo y aprender mucho. «Haga el esfuerzo de educarse para poder ser un mejor aliado», aconseja Samuels. En particular, muchos defensores de las personas transgénero recomiendan el sitio detallado gestionado por la Campaña de Derechos Humanos y libros como el de Nicholas Teich Transgénero 101 y la de Joanne Herman Transgénero explicado para los que no lo son. Memorias como las de Jennifer Finney Boylan Ella no está ahí: Una vida en dos géneros también podría ser útil.

Puede —o no— trabajar con un colega que se declara transgénero. Pero para aprovechar el verdadero potencial de su fuerza laboral, tiene que asegurarse de que todos se sientan cómodos siendo ellos mismos. Estas estrategias pueden ayudar a hacerlo realidad.