Qué hacer cuando el estrés laboral (literalmente) hace que se enferme

Imágenes de Bettmann/Getty

Alyson tenía 35 años cuando tuvo un derrame cerebral.

La ambiciosa abogada se despertó una mañana sin poder moverse, con el lado izquierdo del cuerpo paralizado. Tenía previsto comparecer ante el tribunal más tarde ese mismo día, así que antes de pedir ayuda, cogió su teléfono y llamó a su asistente.

El golpe fue la cerilla en el barril de pólvora. Durante días, Alyson había ignorado las señales de advertencia, como el zumbido en los oídos, las discapacidades visuales y el agotamiento. Sus médicos tuvieron problemas para determinar la fuente de su derrame cerebral; al fin y al cabo, la gran mayoría se produce en esos más de 65 — pero todos hicieron su mejor suposición: el estrés.

No es ningún secreto que un trabajo de alta presión puede provocar cantidades desmesuradas de ansiedad y tensión, que pueden manifestarse de innumerables formas físicas. Los estudios muestran que nuestro cerebro y nuestro cuerpo tienen problemas para distinguir entre el tipo de estrés que causa un peligro real (nuestra casa está en llamas) y el peligro percibido (un jefe con demasiadas exigencias).

En respuesta, liberan hormonas y sustancias químicas para acelerar nuestro ritmo cardíaco, aumentar la presión arterial y estimular nuestros músculos. Estamos más alertas y respondemos mejor, lo cual es apropiado cuando estamos en peligro. Pero nuestros cuerpos no pueden mantener ese nivel de preparación durante largos períodos de tiempo. Después de un tiempo, comienzan a descomponerse. Eso puede resultar en cualquier cosa desde dolores de cabeza crónicos hasta náuseas e insomnio o trastornos físicos más graves, como ataques al corazón, hipertensión y, por supuesto, derrame cerebral.

Así que si nos encontramos en un tipo de trabajo que afecta a nuestra salud, debemos tomar medidas intencionales para mejorar nuestro cuerpo y nuestra mente.

Identifique la fuente 

Si padece un flujo constante de enfermedades inducidas por el estrés, puede resultar difícil determinar la fuente. Tal vez ha estado dando vueltas y vueltas por la noche o ha estado luchando contra las migrañas normales y no puede determinar por qué.

Jen, una clienta mía que trabaja en el mundo académico, solía tener náuseas y vómitos frecuentes cuando iba al trabajo. Su cuerpo enviaba mensajes y señales de advertencia, pero los malinterpretaba, como hacen muchas personas. (Finalmente, identificamos y resolvimos el problema. Hablaremos de eso más adelante.)

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Para ayudar a identificar el suyo, considere llevar consigo un diario pequeño o un juego de fichas. Al inicio de sus síntomas físicos, anote lo que le sucede a usted y a su alrededor. ¿Escribía un correo electrónico a un cliente difícil? ¿Se estaba preparando para una reunión con su jefe? ¿Cuál era su línea de pensamiento en ese momento? Hágalo varias veces, durante al menos tres o cinco días, y después observe cualquier patrón perceptible.

A menudo, nuestro malestar no puede atribuirse a una fuente específica; simplemente se debe a un desajuste profesional. Ese fue el caso cuando tenía un agotador trabajo de venta de productos farmacéuticos. Mis dolores parecidos a los de la gripe y mis músculos tensos me llevaron a reservar masajes con regularidad, que también eran experiencias dolorosas. No fue una persona o un proyecto lo que causó esto, fue el trabajo en sí. Pero me llevó un proceso de eliminación darme cuenta de eso.

Aliviar el dolor 

Lo que haga que se sienta mejor depende en gran medida de lo que le esté aquejando (literalmente), pero aquí hay tres buenos puntos de partida:

Trabaje su cuerpo y su mente. Los investigadores han promocionado a menudo la capacidad del ejercicio para mejorar nuestra respuesta al estrés. Hacer ejercicio actúa como una prueba de esfuerzo para nuestro sistema fisiológico, según la Asociación Estadounidense de Fisiología. Se comunican entre sí, como lo hacen cuando estamos ansiosos, y son cada vez más eficientes en el proceso. La meditación es otra técnica común de reducción del estrés, que nos permite mejorar la atención plena y la objetividad. Considere la posibilidad de intentarlo esta meditación de 10 minutos sobre resolución de conflictos. Es posible que su empresa incluso le ofrezca amplias oportunidades de aliviar el estrés mediante actividades físicas y mentales. Los estudios muestran que muchas empresas están invirtiendo en programas de bienestar para combatir el coste de las enfermedades, especialmente las inducidas por el estrés. Investigue y aproveche.

Establezca límites que le sirvan. Antes revisaba mi correo electrónico incluso antes de que mis pies cayeran al suelo por la mañana. Si hubiera recibido un mensaje despectivo, marcaba la pauta para todo el día. Así que decidí ponerme una regla: no enviar correos electrónicos antes del desayuno. Haga un inventario de sus propios puntos de contacto con el estrés y establezca los límites que le parezcan adecuados. Intente sacar el teléfono de su habitación por completo, lo que puede eliminar la tentación de llegar temprano o tarde y permitirá que la melatonina haga su magia. (La luz emitida por el teléfono móvil, a menudo llamada «luz azul» suprime la melatonina y estimula el cerebro como si fuera de día.) La Fundación Nacional del Sueño recomienda sin tiempo frente a la pantalla una hora antes de dormir.

Dé voz a sus pensamientos. En mis conversaciones con clientes que sufren un estrés laboral significativo, he observado que, a menudo, una conversación honesta con un jefe o un colega puede ser un gran alivio. Jen, la clienta que tenía náuseas cuando iba al trabajo, señaló el motivo de su estrés: un líder que no estaba inclinado a liderar. Ella y sus compañeros de trabajo se unieron y, con respeto y claridad, expusieron sus argumentos a Recursos Humanos para explicar por qué esta persona debería dejar de ser su supervisora. Recursos humanos hicieron los cambios necesarios, incluida la colocación de esa persona en un puesto no directivo, y ahora a Jen le encanta ir a trabajar.

¿Es hora de partir?

Si el estrés en el trabajo le causa un dolor físico real y siente con fuerza que continuará a pesar de sus mejores esfuerzos, puede que sea hora de irse.

He visto a muchos clientes oscilar a la hora de tomar esta decisión, especialmente en lo que respecta a dejar un trabajo bien remunerado. Por eso les hago un ejercicio muy simple a favor y en contra: haga una lista de todas las cosas que el trabajo le «da», es decir, el cheque, las prestaciones, el estatus, pero también los dolores de cabeza, el insomnio, los ataques de pánico, etc. A continuación, analice para determinar si los costes de la salud superan a los beneficios.

Si la respuesta es sí, váyase. Si la respuesta es no, recuerde que permanecer en un trabajo es una elección, a pesar de sus inconvenientes, y eso también tiene poder.

Irónicamente, no fue el derrame cerebral de Alyson lo que le permitió reflexionar sobre lo que le estaba haciendo el trabajo. El bufete de abogados la despidió, un hecho no deseado pero excepcional que le dio tiempo de examinar cómo el trabajo influía en su derrame cerebral y qué tipo de trabajo podría ayudarla a evitar ese tipo de estrés en el futuro. Tras una amplia rehabilitación, puede volver a caminar, trabaja por cuenta propia con su propio bufete de abogados y hornea panes sin gluten para venderlos en la ciudad en su tiempo libre.

No espere a despertarse paralizado antes de volver a evaluar lo que le cuesta su trabajo. Usted es el arquitecto de su carrera y de su vida. Sea dueño.