Qué hacer cuando una crisis personal perjudica su vida profesional

Issara Willenskomer/Unsplash

En algún momento, todos nos enfrentamos a un acontecimiento vital o a una crisis personal estresante que amenaza con distraernos del trabajo. Tal vez sea atender a un familiar enfermo, hacer frente a su propia enfermedad o hacer frente a un divorcio. Todas estas son situaciones increíblemente difíciles de afrontar personalmente, y mucho menos profesionalmente. ¿Debería revelar lo que les pasa a su gerente y a sus colegas? ¿Cómo solicita lo que necesita, como un horario flexible o una carga de trabajo reducida? ¿Y cómo sabe si debe solicitar una excedencia?

**Lo que dicen los expertos
**«Así es la vida y estas cosas le pasan a todo el mundo», dice Anne Kreamer, autora de Siempre es personal. Pero saber que está en buena compañía no es necesariamente un consuelo, especialmente si se esfuerza por cumplir con sus responsabilidades en casa y en el trabajo. Si ha llegado a un punto en el que se dice a sí mismo: «No puedo hacer mi trabajo», puede que sea el momento de pedir ayuda, afirma Jane Dutton, profesora de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan y coautora de Despertar la compasión en el trabajo. Estos son algunos consejos sobre cómo gestionar el trabajo cuando tiene una crisis personal.

**Decida lo que necesita
**Primero, haga un balance de los recursos de los que dispone «tanto dentro como fuera de la organización» para ayudarlo a superar esta crisis, afirma Dutton. ¿Hay amigos o familiares que puedan contribuir? ¿Tiene miembros de equipo que podrían cubrir algunas de sus responsabilidades a corto plazo? Lo que necesita puede que no sea enorme. «Puede ser tan sencillo como salir temprano del trabajo los viernes durante un mes», dice Dutton. La clave es averiguar qué es lo que ayudará a aliviar la presión.

**Tenga en cuenta lo importante que es la privacidad para usted
**Sin embargo, antes de pedir ayuda, considere cuánto se siente cómodo compartiendo. «Tiene que ser una elección individual», dice Kreamer. «Hay muchas razones diferentes por las que las personas eligen mantener su privacidad», especialmente por las enfermedades que conllevan un estigma. La incertidumbre sobre su posición en la organización es otro motivo para tener miedo, añade. Dutton está de acuerdo y señala que, en algunos casos, «puede resultar peligroso revelar su situación». Ella sugiere evaluar los riesgos con preguntas como: ¿En qué tipo de cultura estoy? ¿Hay procedimientos formales para gestionar esto? ¿Tengo que ir a Recursos Humanos? ¿O hay personas en mi unidad que puedan ayudarme? ¿Me van a tratar con humanidad? ¿O tengo que pensar en cómo protegerme?

**Es mejor compartir si se siente bien haciéndolo
**Si cree que es seguro compartirlo, a menudo es mejor hacerlo. «Nos han alentado a mantener distintos los límites entre lo privado y lo profesional, pero eso no siempre ayuda», afirma Kreamer. De hecho, investigación de Ashley Hardin, profesora de la Escuela de Negocios Olin de la Universidad de Washington, demuestra que cuando permite que sus compañeros de trabajo descubran más sobre su vida personal, se motivan más para satisfacer sus necesidades. «Si la situación interfiere con su capacidad para terminar su trabajo, es probable que sus compañeros de trabajo ya se den cuenta de que algo anda mal y, en ese caso, es mejor que les dé a conocer lo que está sucediendo», explica Hardin. También puede dar permiso a sus colegas cercanos para que compartan sus circunstancias con otros compañeros de trabajo si le resulta demasiado difícil decírselo directamente. «Este tipo de divulgación indirecta puede abrir un espacio para que sus compañeros de equipo intercambien ideas sobre formas de ayudarlo», añade Hardin.

**Fijar límites
**Esto no significa que tenga que sentarse con todo el mundo y explicarles su situación con un detalle agónico. Establezca límites para usted y para los demás. Puede dirigirse a sus colegas cercanos para mantener conversaciones más personales, pero tenga en cuenta que «la mayoría de la gente no quiere saber todos los detalles de la quimioterapia de sus padres. Quieren saber la información pertinente y cómo les va a afectar», afirma Kreamer. Además, puede resultar difícil responder a muchas preguntas y repetir los detalles de una situación triste, así que no dude en redirigir la conversación al trabajo si un compañero de trabajo pregunta continuamente por los detalles. Podría decir: «Ahora mismo, me ayuda a mantener la cordura concentrarme en el trabajo. ¿Le parece bien que hablemos del proyecto?»

**Pida ayuda específica
**«Lo ideal es que, cuando comparta la noticia, sus colegas digan: ‘Voy a hacer tal y tal cosa por usted. ¿Está de acuerdo con eso? ‘» Lo dice Kreamer. Pero si sus compañeros de trabajo no quieren ofrecer ayuda, pídala de forma explícita. Y tenga cuidado con la forma en que formula su solicitud. Investigar de Wayne Baker, profesor de la Escuela de Negocios Ross, demuestra que la forma en que presenta su apelación influye en gran medida en que alguien esté de acuerdo con ella. Recomienda hacer la solicitud de forma específica y describir por qué la ayuda es importante para usted: «A menudo asumimos que la importancia de una solicitud es obvia, pero rara vez lo es». Y como con cualquier solicitud que haga en el trabajo, dé una fecha límite. Así que podría decir: «Me encantaría que me ayudara durante las próximas dos semanas mientras esté cuidando a mi madre. ¿Podría completar el informe en el que estamos trabajando? Me liberaría para concentrarme en lo que tengo que hacer en casa».

**Acérquese a su jefe
**También es una buena idea informar a su jefe sobre lo que está sucediendo, siempre que se sienta cómodo haciéndolo. Si tiene una relación muy estrecha, dígaselo primero e intercambie ideas para reducir o cubrir su carga de trabajo. Pero, en la mayoría de los casos, dice Kreamer, es mejor hablar con su gerente cuando ya «tenga una idea de cómo piensa gestionar el problema». Haga que su gerente elabore un plan provisional en el que describa el período en el que espera ausentarse o trabajar menos, los compañeros que podrían dar un paso adelante por usted y si ya ha hablado de esa posibilidad con ellos. Entonces pida la opinión de su jefe.

**Haga lo que sea correcto para usted
**No hay una respuesta correcta cuando se gestiona una situación de crisis. Algunas personas pueden encontrar consuelo en ir a trabajar todos los días. Kreamer lo hizo cuando se enfrentaba a la muerte de tres familiares —sus padres y una abuela— en un plazo de seis meses. «Me abrumó el tsunami de la muerte y el trabajo fue en gran medida un consuelo para mí», dice. «El trabajo suele ser un antídoto, un espacio en el que puede olvidarse de lo que está sucediendo y operar como un adulto que funciona en lugar de sentirse impotente ante estos acontecimientos». Para otros, sería mejor pedir una excedencia oficial. «Cuando crea que no va a poder funcionar con el calibre que su trabajo le exige, sería mejor alejarse de esa situación durante un tiempo para recargar las pilas», dice Kreamer. «Cuando sigue adelante y no se permite sentir el dolor, no se recupera tan rápido». Facebook lidera la oferta de generosas licencias por duelo, tras la pérdida de su marido, la COO Sheryl Sandberg, pero no todas las empresas ofrecen vacaciones pagadas, por lo que hay que tener en cuenta las implicaciones financieras y profesionales. Aun así, incluso una licencia breve, solo unas semanas, podría ser suficiente.

Principios a recordar

Haga:

• Determine el tipo de apoyo que necesita: en casa y en el trabajo.
• Cuéntele a sus colegas lo que está sucediendo para que sientan compasión por su situación.
• Haga solicitudes claras y específicas a sus compañeros de trabajo y a su jefe para que sepan cómo pueden ayudarlo.

No haga:

• Siento que tiene que decírselo a todo el mundo directamente. Está bien pedir a sus colegas cercanos que expliquen a los demás lo que está sucediendo.
• Comparta todos los detalles de su situación; dígales a sus compañeros de trabajo solo los detalles que sean pertinentes para ellos.
• Supongamos que va a ser difícil seguir trabajando durante este tiempo; a veces ir a la oficina puede ser un consuelo.

**Caso práctico #1: Tranquilice a sus compañeros de trabajo y mantenga los límites
**Cuando Keisha Blair, cofundadora de la plataforma de recursos profesionales Aspire-Canada, tenía 31 años, su esposo falleció repentinamente a causa de una enfermedad poco frecuente, ocho semanas después de dar a luz a su segundo hijo.

En ese momento, dirigía un equipo de seis analistas políticos en el gobierno canadiense. La respuesta inmediata de su jefe y sus compañeros de trabajo fue cariñosa. «Me apoyaron mucho durante mi momento de duelo», recuerda. Aunque todos esperaban que volviera de la licencia de maternidad, le aseguraron que podía tomarse más tiempo si lo necesitara, y ella aceptó la oferta, quedándose fuera 10 meses.

Pero la situación seguía siendo difícil cuando regresó. «Pude ver que mi historia había afectado mucho a mis colegas», explica. El primer día de su regreso, «hubo una oleada de emociones; algunas lloraron abiertamente en la oficina», recuerda. Y «muchos tenían preguntas sobre cómo se las arreglaban los niños, mi sistema de apoyo en casa y cómo me iba después de una muerte tan repentina e inesperada».

Su respuesta se midió intencionadamente. «No quería cerrar por completo la conversación, pero para limitar las conversaciones innecesarias y mantener mi compostura como líder, les dije a mis colegas que si querían venir a hablar podían hacerlo en privado. De esta forma, podría evaluar en qué medida se vio afectada una empleada en particular y también gestionar mi respuesta», afirma.

También dejó claro que había algunas cosas de las que no hablaría. Estos límites ayudaron a garantizar que estas conversaciones no intensificaran su dolor. Si los empleados necesitaban ayuda adicional, los remitía al Programa de Asistencia al Empleado.

Echando la vista atrás, Keisha se enorgullece de cómo se manejó durante este tiempo: «Me dieron a conocer como una líder fuerte y resiliente».

**Caso práctico #2: Pida lo que necesite
**El día que Jisella Dolan recibió una oferta de trabajo de Home Instead, una organización de cuidados domiciliarios para personas mayores, se enteró de que a su padre le quedaban de seis a 18 meses de vida. Viendo las políticas de vacaciones de la empresa y pensando en la frecuencia con la que tendría que viajar a la ciudad de sus padres, a ocho horas de distancia, no sabía cómo podía hacer que funcionara.

Como no conocía muy bien a su futuro jefe, Jisella dudaba en compartir su situación con él. «Básicamente era un extraño para mí. No tenía ni idea de cómo respondería a mi historia», explica.

Supuso que Home Instead no permitiría más tiempo y «no quería pedir favores especiales, especialmente como nueva empleada». Pero era el «trabajo de sus sueños», así que decidió explicar la situación. «Tenía que ser honesta acerca de cómo podría afectar a mi capacidad» para hacer el trabajo, afirma. Tenía claro que tendría que salir temprano del trabajo los viernes para viajar a ver a sus padres y probablemente recibir las llamadas de su madre durante su jornada laboral.

El futuro jefe de Jisella la sorprendió. «Reconocieron y respetaron el puesto en el que estaba y dijeron que trabajarían conmigo» para encontrar una solución. Todavía se esperaba que trabajara duro. Pero, incluso cuando una emergencia con su padre la obligó a abandonar una reunión importante, nadie lo cuestionó.

La experiencia «generó una lealtad instantánea a la organización», añade. Su «voluntad de satisfacer mis necesidades hizo que me apasionara más hacer un buen trabajo para ellos».

El padre de Jisella falleció seis meses después de que aceptara su trabajo. Diez años después, sigue en Home Instead y ahora es su directora de defensa.

**Caso práctico #3: Deje sus planes claros
**Hace varios años, cuando Jacqueline Ardrey trabajaba como alta ejecutiva de comercialización y cadena de suministro para Harry & David, sufrió una serie de tragedias. Primero, las hermanastras de sus hijas murieron en un accidente. Y entonces su madre murió repentinamente, dejando atrás a su padre enfermo.

Su jefe, sus colegas y su equipo no podrían haberle apoyado más. Incluso el CEO de Harry & David la llamó cuando se enteró de lo que había pasado y le preguntó qué necesitaba. Preguntó si podía tener libres temporalmente los viernes o lunes, y él accedió sin lugar a dudas.

Pero se aseguró de mantenerse en estrecho contacto con su equipo, en persona cuando estaba en la oficina y por correo electrónico cuando no estaba. «Les hice saber lo que estaba pasando, cuáles eran mis planes y lo que podían o no esperar de mí durante mi tiempo fuera. Era un momento muy crítico para el negocio, así que les dije que tenía que estar ahí para mis hijos y que tal vez no estuviera tan «presente» físicamente ni en las reuniones, y les pedí su comprensión». Cuando no se sentía cómoda hablando directamente con alguien, le escribía un correo electrónico.

Jacqueline nunca olvidará el apoyo que recibió mientras trabajaba en Harry & David.

Ahora es la presidenta de Cold Brew Kitchen, un proveedor de productos de café. «Ofrezco a mi equipo horarios increíblemente flexibles para que puedan gestionar sus vidas y sus objetivos. No cabe duda de que este suceso tuvo un impacto en esa decisión», afirma.