Qué hacer si se siente atrapado en la profesión equivocada

Si está a mitad de su carrera y se siente atrapado, no está solo. Tal vez el trabajo ya no tenga sentido, o su sector haya evolucionado drásticamente o sus valores e intereses hayan cambiado. Pase lo que pase, su yo de 40 años es una persona muy diferente a la de 20 que era cuando empezó. El hecho de que sea una experiencia tan común no hace que sea más fácil de manejar cuando le está sucediendo a usted.

Esta crisis puede ser profunda. Ha invertido una gran cantidad de tiempo, energía, dinero y educación en su carrera. Ha establecido una red y credenciales sólidas. Puede que tenga un estilo de vida determinado (y las obligaciones financieras que ello conlleva) que cumplir. Tal vez espera que los niños vayan a la universidad y se jubilen en un futuro no muy lejano. Al mismo tiempo, se da cuenta de que si no hace un cambio ahora, puede que nunca lo haga.

Cuando se encuentra en un momento difícil de su vida y su carrera, ¿qué hace?

Me puse en contacto con Patty McCord, fundadora de Patty McCord Consultoría y el exdirector de talentos de Netflix por su consejo. Sigue una versión editada de nuestra conversación:

HBR: Fue director de talentos de Netflix durante 12 años. Debe haberse encontrado con mucha gente que se sentía atrapada, tal vez incluso alguna que estaba teniendo una crisis en toda regla. ¿Qué consejo dio a las personas que se pusieron en contacto con usted en relación con esta situación?

PM: De hecho, a menudo iniciaba estas conversaciones yo mismo. Cuando veía a alguien que parecía infeliz, me enfrentaba a él al respecto y teníamos una conversación más profunda sobre lo que estaba pasando. Descubriría, por ejemplo, que la persona responsable del control de calidad tenía muchas ganas de ser novelista y yo diría: «¿Qué lo detiene?» Un empleado quería tomarse un año sabático de seis meses para construir casas de césped y le dije: «De verdad quiere dejar de fumar, así que hágalo, vaya a vivir su vida». Me sentaría con la gente y la ayudaría a planificar sus próximos pasos, haciéndoles preguntas como: «¿Qué tan arriesgado es para usted desde el punto de vista financiero?» Me metí en problemas un par de veces con la alta dirección por convencer a gente con talento de que se fuera. Pero tenía la impresión de por qué deberían quedarse y ser infelices.

Usted y su equipo

• Crisis a mitad de carrera

  Cuando se siente atrapado.

Si alguien hubiera querido dejar la empresa para probar algo nuevo y quizás volver más tarde, ¿habría estado dispuesto a hacerlo?

Por supuesto, pero el puesto tendría que seguir vacante y ellos tendrían que ser el mejor candidato en ese momento. Pero seamos sinceros, las personas que quieren estar fuera seis meses o más probablemente solo quieran dejar de fumar, punto.

¿Había puntos en común entre las personas que querían hacer un cambio de carrera importante a mitad de camino?

A menudo se debía a alguna fuerza externa: la muerte de un padre, la graduación de un hijo o el despido de su cónyuge. Un acontecimiento importante de la vida suele hacer que las personas se detengan y se replanteen sus propias vidas.

¿Qué les diría a las personas que han avanzado mucho en su carrera y se dan cuenta de que no es todo lo que imaginaban que sería?

Dese una palmadita en la espalda para llegar allí y, a continuación, averigüe adónde quiere ir después. Son solo fases de nuestras vidas. No es lineal. Repiense lo que siempre ha pensado sobre el empleo. Una de mis misiones es convencer a la gente de que poner un pie delante del otro en la misma carrera es acabado. No existe tal cosa como la seguridad laboral y no la volverá a existir nunca más. En el futuro, el empleo será más bien una vía de doble sentido, en la que podrá preguntarse qué es lo que realmente quiere de su vida y su carrera, y luego hablar con su empresa para encontrar la manera de hacerlo realidad.

Podría decirse que la mayoría de las empresas están muy por detrás de usted en ese tipo de pensamiento.

Lo son. Sin embargo, las empresas deberían empezar a decir la verdad: ya no existe el empleo garantizado. Creo que las empresas tienen que dejar de mentir sobre eso. La gente quiere más flexibilidad en su forma de pensar sobre el trabajo y sus carreras, y las empresas tienen que unirse.

Podría seguir hablando de lo mal que gestionamos los recursos humanos en este país. Tenemos toda esta cultura construida en torno a la forma en que siempre lo hemos hecho y, de alguna manera, creemos que funciona. Podríamos tener una existencia profesional mucho mejor, más productiva y alegre si las empresas y sus empleados empezaran a hablar honestamente entre sí.

Además de asesorar a las personas que están pasando por un turno a mitad de su carrera, presumiblemente ha tenido la oportunidad de contratar a algunos. Con el sombrero de director de contratación puesto, ¿qué opina de estos candidatos?

Como director de contratación, es muy importante entender cómo es el éxito en un puesto determinado. Si entiende los factores más allá de las habilidades, a veces está abierto a diferentes candidatos. Por ejemplo, si el puesto requiere gestionar una enorme cantidad de dinero o mucho juicio, debería analizar la experiencia de toda la vida de esta persona para ver si ha demostrado tener un buen sentido presupuestario o si ha desarrollado un buen juicio con el tiempo. A menudo, saber que alguien tiene una verdadera pasión por el trabajo puede compensar la falta de las habilidades necesarias. Casi siempre prefiero tener a alguien con una gran pasión por el trabajo que a alguien que tenga las cualificaciones adecuadas y no le encante.

Las personas en esta etapa tienen madurez, experiencia, equilibrio, sabiduría y, lo que es más importante, ya no se toman el trabajo tan en serio. El trabajo no es toda su vida, simplemente no es tan dramático. Para ellos, a veces el trabajo es solo trabajo.

Sin embargo, pueden ser personas que buscan algo que no sea solo trabajo, algo que sea más satisfactorio.

Tal vez. Puede que se trate de buscar más significado y puede que se trate de encontrar algo más interesante. Personalmente, he descubierto que las personas que están más adelante en sus carreras se interesan más por los problemas de complejidad y escala, porque usted tiene más capacidad para resolver problemas más importantes y es más interesante. Tome una categoría de trabajo clásica, como contabilidad. Durante muchos años, está aprendiendo a hacer los libros y, entonces, puede que se interese más por la planificación y el análisis financieros o por cómo aplicar sus habilidades fundamentales a una organización sin fines de lucro que le apasiona. He visto a personas hacer que sus carreras vuelvan a cobrar vida en un entorno o contexto diferente.

¿Hay desventajas de contratar a un profesional a mitad de carrera?

Pueden estar hartos. Trabajo con muchas empresas emergentes, y la ventaja de los jóvenes es que no saben nada mejor, a menudo no saben que no se puede hacer algo. La innovación proviene de la ingenuidad. Un joven de 20 años no oirá «no puede».

Eso podría explicar por qué los profesionales a mitad de carrera del sector de la tecnología lo pasan particularmente mal. Las empresas de tecnología parecen preferir a los talentos más jóvenes que tienen esa ingenuidad, y quizás habilidades más recientes, a los que a menudo se les puede contratar por salarios mucho más bajos.

Si va a dedicarse al campo de la tecnología, tiene que mantener sus habilidades frescas o ser feliz en una tecnología en declive. Así es como funciona y siempre lo ha hecho. Tiene que pensar como un empleador y si cree que trae algo que un universitario no tiene, articularlo para que la empresa sepa lo que obtiene de un candidato más caro. Tenemos que superar la idea de que se nos debe algo por la tenencia, lo que para una empresa puede o no ser valioso. El conocimiento institucional solo es valioso en una institución.

¿Cuál es su consejo para las personas que quieren establecer contactos dentro de su sector, pero les preocupa que su empleador actual se dé la noticia antes de que estén listas para dar un salto?

No tenga miedo. Simplemente hágalo. No hay nada malo en sentarse y hablar con alguien sobre su carrera. Debería hacer esto todo el tiempo. Es más, no hay razón por la que no deba tener la misma conversación con su jefe. ¿Por qué no podemos ser honestos al respecto? Los secretos no funcionan en el empleo. Siempre tenía problemas en las empresas en las que trabajaba porque pensaba que deberíamos permitir que los gerentes persiguieran cabezas dentro de la empresa y, en serio, si un extraño puede llamarnos, ¿por qué no podemos llamarnos?

¿Cuál es su mejor consejo para alguien que necesita salir de la rutina a mitad de su carrera?

Empiece a hablar con la gente que está haciendo algo que cree que le gustaría hacer. Vaya a la entrevista. Si cree que el césped es más verde en otro lugar, vaya a comer un poco de hierba al otro lado de la cerca. Encontrar el trabajo que le encante es una cantidad justa de trabajo. Entonces, haga el trabajo.

Creo fundamentalmente que usted es dueño de su carrera; las empresas no son las propietarias para usted. Debería pensar en lo que le encanta hacer, en lo que quiere hacer, todo el tiempo. Y debería sentirse cómodo hablando abiertamente de ello. Es su vida.