Lo que Tesla sabe que otros titulares de patentes no saben

Tesla ha hecho hoy un movimiento aparentemente inusual: ha invitado a la competencia a utilizar sus patentes de forma gratuita. En un publicación en el blog de la empresa, el CEO Elon Musk declaró que «la verdadera competencia no es el pequeño chorrito de coches eléctricos que no son de Tesla que se producen, sino la enorme avalancha de coches de gasolina que salen de las fábricas del mundo todos los días».

En lugar de preocuparse de que las compañías de automóviles copien su tecnología, Tesla ahora espera que lo hagan para expandir el mercado general de vehículos eléctricos.

Esta estrategia contradictoria es más que una buena RR.PP. aunque eso también, afirman varios expertos en propiedad intelectual. De hecho, refleja un profundo conocimiento de la innovación y el talento.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que Tesla no está revelando realmente su salsa secreta, la fuente de su ventaja competitiva. «En la investigación actual se piensa mucho en la brecha entre el conocimiento codificado que es patentable y se divulga y el conocimiento tácito que realmente existe en la forma en que se produce», afirma Orly Lobel, profesor de derecho de la Universidad de San Diego especializado en propiedad intelectual. «Esa brecha probablemente sea relevante en este mercado».

Un vehículo Tesla es literalmente más valioso que la suma de las piezas, incluso si se incluye el valor de la tecnología patentada. «Tienen un coche sexy que gusta cada vez más a la gente», afirma Lobel. «Es algo diferente de la simple agregación de los conocimientos de las patentes».

Alberto Galasso, otro experto en propiedad intelectual de la Universidad de Toronto, se hace eco de esa idea y la expresó así: «La patente de una gran tecnología no vale nada si no existe la amenaza de imitación». El acceso a las patentes no garantiza que un competidor pueda ejecutar un producto igual de innovador.

Tesla está intentando enhebrar la aguja de la expansión de la industria sin renunciar a su posición competitiva. Al regalar el acceso a sus patentes, ofrece una ventaja a la competencia, pero no cede del todo su liderazgo en innovación.

«Tesla es en gran medida el principal innovador de la industria, así que puede darse el lujo de hacer ese movimiento», me dijo Lobel, añadiendo que la empresa espera que esto desencadene acciones recíprocas por parte de otras personas igualmente comprometidas con el avance del sector.

Pero la estrategia tiene otra ventaja. La medida también puede ayudar a la contratación, afirma Lobel, ya sea directamente, al atraer a ingenieros comprometidos con la innovación abierta, o indirectamente, al impulsar la marca.

Presumiblemente Tesla seguirá patentando con fines defensivos, sugiere Lobel. Pero la idea básica articulada en el post de Musk de que «el liderazgo tecnológico no lo definen las patentes» es válida. Como dice Lobel: «En realidad, la innovación consiste en crear muy bien el producto final».