Qué significa el impulso del cambio climático para las empresas

El cambio climático es real, real, fáctico y tangible. Y es muy caro. Este es el mensaje claro de» Un negocio arriesgado», un nuevo informe publicado por exsecretarios del Tesoro de los Estados Unidos, como Robert Rubin y Hank Paulson, y otros personajes importantes como Michael Bloomberg.

Su informe es solo uno de los muchos ritmos de batería a favor de la acción contra el clima, ritmos de batería que se han hecho mucho más fuertes en las últimas semanas. Cuatro exjefes de la EPA, todos republicanos, fue al Congreso para pedir a sus compañeros de partido que tomen medidas, por ejemplo. Y Hank Paulson, secretario del Tesoro de George W. Bush, escribió hace poco un artículo de opinión titulado» La próxima crisis climática» como preludio del informe Risky Business. Comparó la creciente crisis climática con la crisis fiscal de 2008, un lío al que tuvo que enfrentarse de primera mano. De hecho, este republicano y exejecutivo de Goldman Sachs pidió un impuesto sobre el carbono. Deje que eso se asiente un momento.

La historia que viene de estos inusuales mensajeros no es sutil sobre lo caro que es y seguirá siendo el cambio climático. Vamos a solicitar un «préstamo solo con intereses», según el informe, con intereses acumulados que representarán una carga para las generaciones futuras. En una metáfora clara, «Negocios riesgosos» calcula que hay una probabilidad entre 20 —igual a las probabilidades de que «un estadounidense desarrolle cáncer de colon» — de que más de 730 000 millones de dólares en activos costeros estén en alto riesgo en los próximos años. Y zonas enteras del país se enfrentarán a un calor extremo, meses de días por encima de los 95 grados, lo que podría afectar gravemente a la productividad agrícola y laboral (imagine la construcción y otros trabajos al aire libre con un calor peligroso).

Estas cifras a largo plazo son solo para escalar y, bueno, asustarnos para que actuemos. Pero el verdadero mensaje del informe es que hay graves impactos económicos hoy. Dicen que las condiciones meteorológicas extremas causadas por el cambio climático «ya cuestan miles de millones de dólares a las economías locales».

Así que, finalmente, la verdadera presión y el consenso bipartidistas están aumentando. ¿Qué significa eso para los negocios?

En primer lugar, cuestionar si el cambio climático se está produciendo es avanzar rápidamente hacia la periferia más lejana. Afortunadamente, la discusión está cambiando de si debemos abordarlo a cómo, como dijo recientemente un CEO con el que trabajo: «Sé que es un problema… simplemente no sé qué hacer al respecto». En los próximos meses y años, será aún menos aceptable —para los empleados, los clientes y los inversores— que los empresarios metan la cabeza en la arena cada vez más caliente sobre este tema. Los inversores, en particular, están empezando a darse cuenta del enorme riesgo para las empresas y actúan en consecuencia (consulte Barclays rebaja la calificación de los bonos de las empresas de servicios públicos estadounidenses debido a la creciente competencia de la generación de energía solar y distribuida. Los líderes empresariales que quieran tomar medidas y demostrar a sus inversores y clientes que «lo entienden» deberían dar un paso adelante ahora.

En segundo lugar, habrá más regulación sobre el carbono en todo el mundo. El normas recientes sobre carbón las emitidas por el gobierno de Obama son solo el principio. (El Reducción del 30% de los servicios públicos demandados para 2030 ni siquiera es particularmente agresivo. Diez estados ya han alcanzado la meta.) No es solo Estados Unidos, el día después del anuncio de Obama, China dijo que limitaría las emisiones de CO2 a partir de 2016.

En tercer lugar, y lo más importante, las empresas tienen que cambiar radicalmente su forma de operar. Cuando deja de lado todas las disputas políticas y el teatro en torno al cambio climático, se enfrenta a un desafío muy serio. Pedir al gobierno que actúe, como están haciendo muchas voces nuevas, es un buen comienzo. Pero necesitamos que las empresas lideren las áreas en las que sobresalen: impulsar una innovación profunda y herética en los productos, servicios y modelos de negocio; conectar con los clientes e inspirarlos a cambiar su comportamiento; asignar capital a las mejores ideas y mucho más.

Pero tendremos que redefinir «seguir como siempre», un cambio que he denominado el gran giro . Las empresas tendrán que pensar en el largo plazo (al menos más de un trimestre cada vez) si quieren planificar los riesgos y oportunidades para varios años y varias décadas. Tendrán que fijar objetivos basados en la ciencia y tomar decisiones de inversión con un sentido del retorno de la inversión más amplio del que utilizan normalmente, para incluir beneficios como la reducción del riesgo, la resiliencia empresarial, la relevancia en la sociedad y la atracción y retención de los mejores talentos. Y vamos a ver asociaciones nuevas e inusuales a través de las líneas normales de los partidos y la competencia. Todos estos pivotes están en marcha, pero tienen que moverse mucho más rápido.

Por suerte, ahora tenemos la mayoría de las soluciones que necesitamos. La energía renovable está alcanzando escala rápidamente y las empresas se están uniendo a lo largo de las cadenas de valor para hacer frente a grandes desafíos, por ejemplo, Coca-Cola, Pepsi, Unilever y otras llevan años trabajando en cambiar las tecnologías para refrigerar bebidas, algo que hoy en día se basa en los gases HFC con alto calentamiento global.

Pero incluso si las opciones para crear estilos de vida y negocios con bajas emisiones de carbono están aumentando, la transformación puede resultar difícil. Quién sabe qué es lo que hace que la gente se dé cuenta de la necesidad de un cambio real. Escuchar a fuentes poco probables, como los secretarios del Tesoro, podría ser suficiente. No cabe duda de que los crecientes costes económicos son cada vez más evidentes. Es hora de que los líderes empresariales hagan de la acción climática un… si no el — prioridad principal de los negocios.