¿Qué tipo de liderazgo necesita eBay?

Michael Maccoby es autor de» Los líderes que necesitamos y lo que nos hace seguir.”

Desde su fundación por Pierre Omidyar en 1995, eBay se ha convertido en un fenómeno mundial. Omidyar y el primer presidente de eBay, Jeff Skoll, eran expertos en tecnología visionarios e idealistas que vieron el negocio no solo como una forma de convertirse en multimillonarios (y lo son) sino, en palabras de Omidyar, «como una herramienta para el bien social» para «permitir el autoempoderamiento individual a escala mundial». Sin embargo, fue Meg Whitman, la comercializadora profesional con un MBA de la Escuela de Negocios de Harvard, quien tomó la visión de Omidyar y Skoll y creó la potencia de Internet que ahora emplea a 15 000 personas y atiende a 248 millones de usuarios. Lo hizo seleccionando colaboradores competentes y realizando algunas adquisiciones buenas (PayPal) y otras no tan buenas (Skype).

Pero tras años de crecimiento de dos dígitos, eBay se ha estancado. Los rivales se están haciendo con cuota de mercado, eBay no atrae a nuevos usuarios y no ha tenido todo el éxito en la lucha contra el fraude generalizado. Ahora Whitman pasa a la junta y cede el puesto de alta dirección a John Donahoe, exdirector general de Bain Consulting, quien durante los últimos tres años ha sido presidente de la división de marketing de eBay. Donahoe ya ha abordado los principales problemas de eBay desde el punto de vista del marketing. Ha hecho que la pantalla sea más fácil de usar y ha aumentado las ventas fijas para competir con Amazon. Básicamente, lo ha hecho con éxito respondiendo a lo que sus usuarios le dicen que quieren.

Pero hay un límite de lo que los clientes pueden decirle. Los clientes no sabían que querían Internet, eBay o los iPods antes de que se crearan. Bien, tal vez eBay necesite un poco de recreación (nuevas ofertas del tipo de liderazgo visionario que alguna vez ofreció Omidyar) y algo de innovación que aumente la autoempoderamiento. Piense en lo que significó para Apple la segunda llegada de Steve Jobs.

Los trabajos, como Bill Gates, Larry Ellison, Jeff Bezos y otros líderes empresariales que están cambiando el mundo, son lo que Sigmund Freud llamó narcisistas creativos. Estos líderes no están vinculados al pasado. No juegan para ganar el juego de los negocios, sino para cambiarlo. Algunos, como Omidyar y Skoll, se convierten en emprendedores filantrópicos y continúan con su misión de mejorar el mundo.

El liderazgo de un narcisista creativo visionario podría serle bastante bien a eBay, igual que le sirvió a Apple cuando necesitó revitalizarse. Por desgracia, no hay muchos narcisistas creativos que quieran dirigir una empresa madura. Pero aunque Donahoe no demuestre ser un gran líder, todavía puede buscar el tipo de chispa y creatividad que aportan los narcisistas creativos, no desde dentro de sí mismo, sino de sus empleados y socios de negocios. Quizás Donahoe debería tomar prestada una idea de Sam Palmisano, de IBM, quien involucró a su fuerza laboral mundial y a sus socios en «atascos» desenfrenados, en los que se invitaba a todos a sugerir ideas para nuevos productos y servicios. En la gira sobre innovación de 2006, 70 000 empleados de IBM y 70 socios invitados ofrecieron ideas sobre cuatro temas: el transporte, la salud, el medio ambiente y las finanzas. Los miembros de IBM han estado trabajando en las mejores de estas ideas. Aunque es demasiado pronto para determinar si alguna de estas ideas se convertirá en una gran generadora de ingresos, los directivos a los que he interrogado creen que los atascos han reforzado la colaboración y han despertado una reflexión productiva.

Sin un enfoque centrado en generar ideas y con una nueva chispa, puede que Donahoe siga respondiendo a lo que quieren los usuarios. Si eso ocurre, puede que se convierta en una versión más fresca y un poco más joven de Whitman, que se formó en Stanford y no en la Escuela de Negocios de Harvard para resolver problemas y no para cambiar el mundo. Y puede que eso no mueva la aguja en este punto de inflexión para eBay.