Qué bases faltan en el desarrollo de capacidades

Durante los últimos cinco años, cada vez más fundaciones se han dado cuenta de que la infraestructura de sus beneficiarios sin fines de lucro necesita más amor y más subvenciones. Darren Walker, presidente de la Fundación Ford, ha llegado a emitir esta valiente declaración sobre la práctica histórica de Ford de permitir que solo el 10% de las subvenciones para proyectos se destine a los costes operativos básicos de una organización (y exige que el 90% vaya directamente al programa de servicio específico objeto de la subvención):

Todos en el ecosistema de las organizaciones sin fines de lucro participamos en una farsa con terribles consecuencias:… las fundaciones, los gobiernos y los donantes obligan a las organizaciones sin fines de lucro a presentar propuestas que no incluyen los costes reales de los proyectos que financiamos… En Ford, hemos participado voluntariamente en esta farsa. Nuestra política del 10 por ciento de gastos generales en las subvenciones para proyectos no permite cubrir de ninguna manera los costes reales de administración de un proyecto. Y sinceramente, lo sabemos.

Dios lo quiera, Darren Walker.

Como medida correctiva, muchas fundaciones han empezado a financiar una mayor parte de los gastos generales asociados a los proyectos y muchas ahora conceden lo que denominan subvenciones de «creación de capacidad». Las subvenciones para el fomento de la capacidad financian una serie de necesidades de infraestructura que el donante individual promedio, y todavía muchas fundaciones, no solo no quieren financiar, sino que ni siquiera ven la necesidad. Estos incluyen la administración, las instalaciones, la tecnología de la información, la formación de los empleados, el equipo, los recursos humanos y, a veces, la recaudación de fondos. Porque a nadie le gusta financiar la recaudación de fondos. Son ventas. Levantamos la nariz.

Es una oportunidad perdida.

De todas las subcategorías del fomento de la capacidad, solo una tiene el potencial de multiplicar la cantidad de dinero que un financiador invierte en ella, y esa categoría es la recaudación de fondos, la menos querida de todas. No pertenece al grupo como igual a los demás. Tiene superpoderes. Es hora de que personas inteligentes con mucho dinero reconozcan esto y financien la recaudación de fondos en sus beneficiarios favoritos como una prioridad.

«Pero esto priva a los demás elementos del desarrollo de capacidades», dirán algunos. No es así. Precisamente lo contrario.

Si dona un dólar a los recursos humanos, a ordenadores nuevos, a la formación del personal, etc., presumiblemente obtendrá aumentos marginales en la productividad y disminuirá la ineficiencia: menos agotamiento, un mejor entorno de trabajo, menos rotación del personal, etc. Y obtiene capacidad para gestionar el crecimiento del programa, pero no recibe ninguno real crecimiento del programa. Pero si invierte un dólar en la recaudación de fondos, puede producir, de media, históricamente, según correlaciones documentadas desde hace mucho tiempo, hasta diez dólares en nuevos ingresos (y en casos excepcionales, como con los 3 días sobre el SIDA y el cáncer de mama que creó mi antigua empresa, hasta 1.982 dólares en solo nueve años), dinero que puede utilizar para financiar un programa por valor de diez dólares o diez dólares en creación de capacidad (con su aumento simultáneo de la productividad, disminución de la ineficiencia y nueva capacidad de crecimiento). En otras palabras, solo la recaudación de fondos tiene la capacidad de generar más dinero, no solo para los programas, sino incluso para los demás elementos del desarrollo de capacidades. Así que si realmente quiere maximizar la financiación para el fomento de la capacidad, financie la recaudación de fondos en lugar de financiar los demás elementos de la capacidad.

Y la financiación inicial puede crear fuentes de ingresos a perpetuidad. Por ejemplo, una subvención de 250 000$ puede financiar una nueva recaudación de fondos importante para regalos que recaudará 2,5 millones de dólares al año, cada año. Es la diferencia, como ha dicho George Overholser, entre comprar algo (capacidad) y crear algo (fuentes de ingresos).

Además de todo esto, al financiar la recaudación de fondos, está invirtiendo en una mayor participación de la comunidad, en una mayor participación cívica y en la fortaleza de la propia sociedad civil.

El otro día hablé con algunos expertos en la materia que observaron que cada vez más fundaciones se dan cuenta de que los grandes programas de becas que lanzan con grandes subvenciones para empresas emergentes no pueden ser mantenidos por el concesionario después de que el dinero de la fundación se vaya, incluso cuando permiten más dinero para los costes de operación. Y esto se debe a que, a menudo, los costes operativos no incluyen la recaudación de fondos (porque también hay sesgos y estigmas en la parte receptora de la ecuación, por lo que el concesionario gasta TODOS sus fondos de creación de capacidad en cosas distintas de la recaudación de fondos) o porque la financiación de la recaudación de fondos no era adecuada para la magnitud de la subvención.

Lo he visto de primera mano como miembro de la junta de una organización benéfica. Una importante fundación nacional ofreció a la organización una subvención de contrapartida de 5 millones de dólares. Querían que la organización demostrara que podían mantener el programa cuando se fueran. Pero no permitirían que ninguno de sus fondos se destinara a recaudar fondos. Así que no había forma concebible de crear una nueva fuente de ingresos sostenible para el programa. Por supuesto que era insostenible, a menos que la organización lo apoyara con dinero destinado a otro programa, lo que ocurre a menudo y no es mejor.

¿Por qué las fundaciones actúan con tanta fuerza en contra de sus propios intereses? En parte se debe a que todos tenemos prejuicios en contra del gasto en recaudación de fondos. Pero observo que también se debe a que muchas fundaciones que nunca han tenido que recaudar dinero son dotadas, por lo que están en desventaja a la hora de recaudar fondos. Toda su experiencia está en las áreas programáticas que financian: pobreza, educación, etc. No se trata de una sentencia. Todos tenemos nuestras desventajas. Pero este es particularmente problemático. Sin esa alfabetización, un financiador no sabe cómo evaluar una propuesta de recaudación de fondos, ni cómo fomentarla una vez hecha, ni cómo supervisar su éxito. Por lo tanto, es imprudente —de hecho, irresponsable— que el financiador conceda una subvención para recaudar fondos. Están cumpliendo con su deber fiduciario. Pero una fundación que no entiende la recaudación de fondos es como una firma de capital riesgo que no entiende las ventas. El enorme potencial no se aprovecha.

No dejemos de progresar ahora. Tenemos que dejar de lado nuestro orgullo por nuestra nueva mejor práctica y crear una que sea más nueva y mejor aún. Tenemos la capacidad de crear mucha más capacidad de la que creemos.