Lo que las escuelas de negocios pueden aprender de la profesión médica

Hace unos años, un familiar que estaba de visita desde la India se enfermó. Pronto se quedó sentado en la camilla de un hospital, rodeado de personas con batas de laboratorio, personas que, en su mayoría, eran increíblemente inexpertas.

Esto es común en Boston. Muchos de nuestros maravillosos hospitales están afiliados a escuelas de medicina, por lo que están llenos de estudiantes que se forman para ser médicos. Puede resultar desconcertante o incluso aterrador poner su salud en manos de personas que aún están aprendiendo su profesión. Pero cada vez que me encuentro en esta situación, recuerdo que tenemos la obligación, como pacientes, de ayudar a formar a la próxima generación de médicos. También tengo en cuenta lo bien que la profesión médica supervisa a sus alumnos, lo que les da la suficiente autonomía para aprender y, al mismo tiempo, minimiza la posibilidad de que puedan dañar a los pacientes. La experiencia clínica adquirida por los médicos incipientes es un ejemplo ideal de cómo las escuelas profesionales abordan la «brecha entre el conocimiento y la acción».

En términos generales, las escuelas de medicina son mucho mejores en esto que las escuelas de negocios, pero tienen una ventaja: todos los hospitales tienen una afluencia constante de pacientes a los que pueden exponer a los estudiantes. Insertar a los estudiantes de negocios en situaciones gerenciales del mundo real es mucho más difícil. Aun así, las escuelas de negocios tienen que esforzarse más para cerrar la brecha entre el conocimiento y la acción.

La Escuela de Negocios de Harvard ha utilizado durante mucho tiempo estudios de casos (un método que adaptó de la Facultad de Derecho de Harvard e introdujo en la educación empresarial) para proyectar a los estudiantes en el papel de gerentes que resuelven problemas empresariales. Analizar 400 casos en dos años da a nuestros estudiantes de MBA mucha práctica en esto. Los estudios de casos son una herramienta muy eficaz, pero también son limitados: los estudiantes de negocios solo pueden imaginarse cómo abordarían un problema de gestión, mientras que los residentes de medicina se enfrentan a problemas de salud de la vida real.

Estamos reinventando nuestro plan de estudios de MBA para tratar de reducir la brecha entre conocimiento y acción.

Para dar a los estudiantes de MBA una dosis de experiencia en el mundo real, HBS presenta su mayor cambio curricular en casi 90 años. Los estudiantes de nuestro programa de experiencias de inmersión sobre el terreno para el desarrollo del liderazgo participarán en actividades orientadas a la práctica durante todo el año. Este trabajo ha comenzado en el campus, donde los estudiantes han asistido a talleres de desarrollo de productos y han creado propuestas de inversión. Pero el aspecto más ambicioso del programa comienza en enero de 2012, cuando HBS enviará a toda la clase de primer año (más de 900 estudiantes) al extranjero a mercados en desarrollo, donde trabajarán en equipos de seis personas con una multinacional o una empresa local para desarrollar una nueva oferta de productos o servicios.

En Estambul, Ciudad del Cabo, São Paulo, Bombay, Shanghái y otros lugares, los estudiantes pueden estar entrevistando a clientes, reuniéndose con personas de la cadena de suministro o visitando a la competencia. Al final de cada día, al igual que los residentes del hospital después de las rondas, se reúnen con los profesores para hablar sobre lo que están aprendiendo. (Es esta interacción diaria con el cuerpo docente lo que distingue en gran medida la experiencia de una pasantía de verano). Adquirirán humildad contextual al darse cuenta de que los planes que concibieron en el campus se enfrentarán a obstáculos imprevistos en el campo.

Nuestro objetivo no es solo mejorar la experiencia de nuestros estudiantes, sino también mejorar la pedagogía gerencial. Eso es lo que hizo HBS con el método de estudio de caso, que ahora se utiliza en todo el mundo. Es hora de hacer lo mismo con la formación gerencial sobre el terreno. Nuestro compromiso es aprender cómo debe estructurarse la experiencia, qué papel debe desempeñar el profesorado y qué apoyo empresarial se necesita, a fin de desarrollar un método que puedan adoptar otras instituciones.

No tenemos todas las respuestas e iremos improvisando sobre la marcha. Las empresas que alojan a nuestros estudiantes tampoco adquirirán la experiencia que obtendrían de los consultores de verdad. Al igual que los pacientes del hospital que están siendo tratados por un nuevo residente, todos los involucrados sentirán algo de nerviosismo e incomodidad. Pero en una economía global que exigirá mucho a la próxima generación de directivos y líderes, es un precio pequeño a pagar por el conocimiento y la experiencia.