Bienvenido a la semana laboral de 72 horas

¿Cuántas horas cree que trabaja el profesional estadounidense promedio cada semana? Si piensa en 40, 50 o incluso 60, piénselo de nuevo. Para muchos, 72 horas es la nueva norma.

En una encuesta reciente de 483 ejecutivos, directivos y profesionales (EMP), descubrimos que el 60% de los que llevan teléfonos inteligentes para trabajar están conectados a sus trabajos 13,5 o más horas al día de lunes a viernes y unas cinco horas los fines de semana, lo que suma un total de unas 72 horas. Suponiendo que estas personas duerman unas siete horas y media por noche, solo quedan tres horas al día de lunes a viernes para hacer todo lo demás (por ejemplo, tareas, ejercicio, ir al supermercado, pasar tiempo en familia, ducharse, relajarse). También significa que pasan el 62% de sus horas de vigilia cada semana conectados al trabajo (el 82% de lunes a viernes). Eso parece mucho.

Pero no es la conexión en sí misma lo que molesta a los EMP; de hecho, en muchos casos lo aprecian. Una EMP describió haber recibido una solicitud de trabajo urgente a través de su smartphone personal cuando estaba de vacaciones, pero dijo que estaba encantada de atenderla porque tardó dos minutos, en comparación con la hora que podría haber tardado otra persona. Se preocupa por su trabajo y sus colegas y quiere ahorrar tiempo y problemas a los demás, esté donde esté.

Lo que sí molesta a los EMP es cuando las empresas utilizan la conectividad las 24 horas del día, los 7 días de la semana para compensar las ineficiencias de la organización y cuando eso socava significativamente su vida personal, su productividad, creatividad y capacidad de pensar estratégicamente. Las quejas que escuchamos con más frecuencia (de al menos las tres cuartas partes y hasta el 96% de los encuestados) se centraban en reuniones y correos electrónicos inútiles, tecnología inadecuada, altos directivos desorganizados o incompetentes y una autoridad de toma de decisiones poco clara.

Un gerente al que entrevistamos habló de un incidente en el que tenía una cita y recibió un mensaje que decía que tenía que hacer una llamada de estrategia con un ejecutivo a las 9 de la noche de un viernes por la noche. No era una emergencia; el director simplemente había cambiado de opinión acerca de una decisión que había tomado a principios de semana y que estaba en proceso de implementación. Otro participante del estudio que pasó de un puesto ejecutivo que le obligaba a estar constantemente conectado (incluso los fines de semana y días festivos) a un puesto en otra empresa con una agenda menos exigente nos dijo que se trataba de un cambio drástico. Antes agotado y estresado, dijo que sentía «una enorme diferencia». «Es sorprendente lo mucho que puede hacer cuando no está en reuniones durante 10 horas al día y las cosas no funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Como la gente no trabaja las 24 horas del día, no me quedo atrapado en el modo de respuesta. De hecho, puedo pensar un poco en lo que tengo que hacer, que es ahorrarme tiempo y reducir mi nivel de estrés. Desde luego, este no es un trabajo poco estresante, pero ya no siento que esté en modo hiperconducción todo el tiempo. Tengo mucha energía».

El mensaje es claro: a los EMP no les importa necesariamente estar conectados al trabajo más de ocho horas al día. Pero se molestan cuando eso ocurre porque los líderes no respetan su tiempo o su jornada oficial de trabajo es una pérdida de tiempo, por lo que tienen que recuperar el tiempo trabajando desde sus ordenadores portátiles o teléfonos inteligentes en casa.

Hay muchas medidas que las organizaciones pueden tomar para evitar este problema. Las actualizaciones frecuentes de los equipos y el software pueden reducir los retrasos tecnológicos, por ejemplo. Unas directrices claras para la toma de decisiones evitarán los cuellos de botella en la cadena de mando. Reducir y eliminar las reuniones liberará horarios para que el trabajo se pueda realizar durante el horario de trabajo. Y el liderazgo de la alta dirección que haga hincapié tanto en la importancia de no perder el tiempo como en los beneficios del tiempo de inactividad puede contribuir en gran medida a cambiar la cultura de siempre activa.

Nunca volveremos a estar realmente desconectados del trabajo. Pero las organizaciones inteligentes se asegurarán de que sus empleados aprecien esa conexión.