Grabamos las conversaciones de los capitalistas de riesgo y analizamos en qué medida hablan de las mujeres emprendedoras

Cuando los capitalistas de riesgo (VC) evalúan las propuestas de inversión, el lenguaje que utilizan para describir a los emprendedores que las escriben desempeña un papel importante, pero a menudo oculto, a la hora de determinar quién recibe la financiación y por qué. Pero es difícil obtener los comentarios sin adornos de VC, dado que se pronuncian a puerta cerrada. Nos dieron acceso a las reuniones gubernamentales de toma de decisiones sobre capital riesgo en Suecia y pudimos observar los tipos de lenguaje que utilizaban los capitalistas de riesgo durante un período de dos años. Una cosa importante llamó la atención: el lenguaje utilizado para describir a los emprendedores y las mujeres era radicalmente diferente. Y estas diferencias tienen consecuencias muy reales para quienes buscan financiación y para la sociedad en general.

Antes de hablar nuestra investigación, vale la pena demostrar un poco de contexto sobre los capitalistas de riesgo del gobierno, que se encuentran entre las fuentes financieras más importantes para el emprendimiento. En la Unión Europea, los capitalistas de riesgo del gobierno asignaron 3.621 millones de euros a financiar la innovación y el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas de 2007 a 2013. En todo el mundo, el capital riesgo del gobierno es importante para cerrar importantes brechas financieras y apoyar la innovación y el crecimiento, ya que los inversores de capital riesgo pueden correr riesgos donde los bancos no están autorizados a hacerlo. Cuando la incertidumbre es alta con respecto a la evaluación del potencial de productos y mercados, por ejemplo, la evaluación del potencial del empresario pasa a ser muy importante en la toma de decisiones de los capitalistas de riesgo del gobierno.

En Suecia, alrededor de un tercio de las empresas son propiedad y están dirigidas por mujeres, aunque no se les concede la proporción correspondiente de la financiación del gobierno. De hecho, las empresas propiedad de mujeres reciben mucho menos (solo entre un 13 y un 18%), y el resto se destina a empresas propiedad de hombres.

Esto nos lleva de nuevo a nuestra investigación. De 2009 a 2010 nos invitaron a observar en silencio las reuniones gubernamentales de capital riesgo para la toma de decisiones y, lo que es más importante, las conversaciones que mantuvieron sobre los emprendedores que solicitaban financiación. El objetivo inicial de nuestro trabajo era estudiar la toma de decisiones financieras y ayudar al grupo a desarrollar sus procesos, no buscar un discurso de género. Pero a medida que reunimos nuestros datos, la presencia del discurso de género era clara y abundante, lo que nos llevó a analizarlo más de cerca.

En total, observamos discusiones a puerta cerrada y cara a cara que condujeron a las decisiones finales de financiación para 125 solicitudes de riesgo. De ellas, 99 (el 79%) eran de hombres emprendedores y 26 (el 21%) de mujeres emprendedoras. El grupo de capitalistas de riesgo del gobierno observado incluía a siete personas: dos mujeres y cinco hombres. Nuestras observaciones supusieron un total de 36 horas para tomar decisiones, y las grabaciones dieron como resultado un total de 210 páginas transcritas. Una vez codificados los datos, tradujimos las expresiones del sueco al inglés. Para garantizar la precisión, tradujimos a la inversa las expresiones de nuestro grupo de investigación y, en este proceso, utilizamos a un lingüista académico para el control de calidad.

En nuestros análisis de estas conversaciones, analizamos cómo se expresaba el potencial empresarial y cómo los financieros se referían a los hombres y las mujeres en general. Identificamos las palabras y frases utilizadas para describir a los emprendedores, los comentarios sobre la apariencia y la vestimenta y la dinámica general de los diálogos y la retórica sobre las decisiones. Este enfoque proporcionó una base para delinear y agregar temas, lo que sirvió de base para identificar varias rutas discursivas comunes.

Salvo algunas excepciones, los financieros producen retóricamente imágenes estereotipadas de mujeres con cualidades opuestas a las que se consideran importantes para ser emprendedora, y los capitalistas de riesgo cuestionan su credibilidad, confiabilidad, experiencia y conocimientos.

Por el contrario, al evaluar a los hombres emprendedores, los financieros se basaron en creencias estereotipadas sobre los hombres que reforzaban su potencial empresarial. Los hombres emprendedores eran descritos comúnmente como asertivos, innovadores, competentes, con experiencia, conocimientos y con redes establecidas.

Desarrollamos personajes emprendedores masculinos y femeninos basándonos en nuestras conclusiones, que se ilustran a continuación con citas de capitalistas de riesgo.

Estas personas destacan algunas diferencias clave en la forma en que se percibía a los emprendedores según su género. Los hombres se caracterizaron por tener un potencial empresarial, mientras que el potencial empresarial de las mujeres disminuyó. Muchos de los hombres y mujeres jóvenes fueron descritos como jóvenes, aunque la juventud para los hombres era vista como prometedora, mientras que a las mujeres jóvenes se las consideraba inexpertas. Los hombres fueron elogiados por ser vistos como agresivos o arrogantes, mientras que la experiencia y el entusiasmo de las mujeres se vieron atenuados por las discusiones sobre sus defectos emocionales. Del mismo modo, la cautela se veía de manera muy diferente según el género del empresario.

Como era de esperar, estos estereotipos parecen haber influido en quién recibía financiación y quién no. Las mujeres emprendedoras solo recibían, de media, el 25% de la cantidad solicitada, mientras que los hombres recibían, de media, el 52% de lo que pedían. A las mujeres también se les negó la financiación en mayor medida que a los hombres, y cerca del 53% de las mujeres vieron desestimadas sus solicitudes, en comparación con el 38% de los hombres. Esto es notable, dado que los capitalistas de riesgo del gobierno están obligados a tener en cuenta los criterios de igualdad nacionales y europeos y los múltiples requisitos de género en su toma de decisiones financieras.

Cuando presentamos nuestros resultados a los capitalistas de riesgo del gobierno, hubo muchas reacciones. A nivel nacional, nuestras conclusiones tuvieron un impacto positivo y llegaron a influir en el desarrollo de una nueva estrategia para la distribución de los fondos gubernamentales de capital riesgo. También influyeron en la elaboración de nuevos reglamentos. A nivel organizativo e individual, los capitalistas de riesgo reaccionaron con una mezcla de emociones: desesperación por participar en la creación de prejuicios, negación de formar parte de ellos, enfadar con los hechos y sentir alivio por el hecho de que los prejuicios de género por fin se estuvieran haciendo transparentes.

Sin duda, centrarnos en un tipo de financiero podría limitar la generalización de nuestros análisis. Pero, en términos generales, nuestra investigación sugiere que los estereotipos a través del lenguaje apuntalan la imagen de un hombre como un verdadero emprendedor y socavan la imagen de una mujer como tal. Estos estereotipos influirán inevitablemente en la distribución de la financiación, pero también podrían tener otras consecuencias importantes. Como el propósito del capital riesgo del gobierno es utilizar el dinero de los impuestos para estimular el crecimiento y la creación de valor para la sociedad en su conjunto, el sesgo de género presenta el riesgo de que el dinero no se invierta en las empresas que tienen el mayor potencial. Esto no solo es perjudicial para las mujeres emprendedoras, sino que puede dañar a la sociedad en su conjunto.