Lo buscamos en Google

El viento soplaba sin descanso cuando Fred Westen abrió la puerta y llamó arriba para decirle a su esposa que estaba en casa. Mientras esperaba a que bajara, se sirvió un trago de whisky e inclinó la jarra con la mano izquierda. A su derecha, comprendió las de la mañana Wall Street Journal. El CEO de la tienda de ropa de lujo Hathaway Jones quería escuchar la reacción de su esposa ante una historia.

Martha Westen bajó las escaleras casi lánguidamente. Fue a la cocina, se sirvió una taza de té, entró en la sala de estar y se acurrucó en su silla favorita junto a la chimenea. Fred le entregó el periódico y dirigió su atención a la portada. Allí encontró un artículo sobre cómo una aseguradora había rechazado una solicitud de discapacidad de una mujer a causa de un dolor de espalda crónico, según la información que la empresa había obtenido de las notas de su psicólogo.

Martha sacudió la cabeza. «Cada día empeora», se estremeció al imaginarse un futuro en el que todos los historiales médicos se publicaran en Internet. «Incluso nuestros pensamientos ya no son privados». A los 58 años, Martha no se hizo pasar por una experta en contenido compartido en línea ni en ninguna otra cosa relacionada con Internet. Toda su información se limitaba a lo que leía en la prensa popular.

«Cada día empeora. Incluso nuestros pensamientos ya no son privados».

Lo cual era suficiente para mantenerla despierta por la noche.

«Es lo que le sigo diciendo, Fred. Ahora no hay secretos y vamos a tener que aprender a vivir con ellos».

Martha guardó silencio y miró fijamente el fuego parpadeante. Fred casi se sintió aliviado cuando sonó el teléfono. Se levantó de un salto para coger el receptor.

Al otro lado de la línea estaba John Brewster, antiguo compañero de habitación de Fred en Andover y ahora colaborador de varios periódicos estadounidenses de Shanghái. Aunque los dos no habían estado cerca después del instituto, intercambiaban cartas de Navidad y se llamaban de vez en cuando. Los hombres dedicaron unos minutos a ponerse al día y, a continuación, John facilitó la conversación con su hija, Mimi.

Ahora, en San Francisco, Mimi se había enterado de que Fred tenía previsto expandir el Hathaway Jones, con sede en Filadelfia, a China, y quería formar parte de la mudanza. Fred no la veía desde que era adolescente, pero la recordaba como serena y precoz como suelen ser los niños expatriados. John le preguntó a Fred si quería reunirse con ella. «Es una chica estupenda», le prometió su viejo amigo, «una verdadera impulsora y agitadora».

«Tengo ganas de volver a verla», dijo Fred con sinceridad. «Haga que contacte con mi asistente».

El candidato

Un mes después, al otro lado del país, Mimi Brewster se admiraba a sí misma en el espejo del dormitorio. Mientras miraba su reflejo, un rastro de sonrisa iluminó su rostro. No era una sonrisa que Mimi dejara ver a todo el mundo, pero transmitía la satisfacción que sentía con su vida. Con su pelo negro ondulado y sus zapatos Manolo Blahnik, Mimi sentía que iba por buen camino. No exactamente 30 años, ya era el tipo de persona que hacía que la gente se sentara y se diera cuenta.

«Tiene un aspecto estupendo; él estará tan loco por usted como yo», dijo el novio de Mimi, Chandler, mientras se daba la vuelta en la cama, incapaz de ocultar su continuo enamoramiento por Mimi. «Sería una locura si no lo contratara».

Mimi está de acuerdo con Chandler. Había crecido en China y hablaba mandarín y un dialecto local. Aunque había sido una estudiante normal, su perfil le había valido la admisión en algunas de las mejores universidades, incluidas dos de la Ivy League. Finalmente, se decantó por Berkeley, adonde había ido su padre. Allí se especializó en Historia China Moderna y se graduó con honores.

Había aprovechado su experiencia universitaria en numerosas ofertas de trabajo y, finalmente, aceptó un puesto en una consultora de gestión, donde obtuvo la amplia exposición empresarial que quería. Su carrera en movimiento, se postuló a un programa de MBA dos años después y eligió Stanford en lugar de Harvard porque sentía que estaba más cerca de lo que estaba de moda. Fue contratada después de graduarse por la oficina regional de la costa oeste de Eleanor Gaston, la mayor empresa de ropa, zapatos y accesorios de los Estados Unidos. Allí, durante los últimos cuatro años, había mostrado un buen ojo para los caprichosos gustos de moda de los jóvenes recién ricos que buscaban algo que ver con su dinero de las puntocom. Ahora, con dos exitosos relanzamientos de marcas a sus espaldas, buscaba experiencia en dirección general, preferiblemente en un mercado en rápido crecimiento como China.

Mimi se acercó a la cama, se sentó y besó a Chandler juguetonamente en los labios. «No pierda el día charlando con sus amigos de Facebook», le dijo. «Tiene que llevar a Patapouf al veterinario». El gato siamés de Mimi era famoso por su mal humor, pero tenía actitud, y a Mimi le entusiasmaba eso. Cogió a Patapouf y le dio un abrazo.

De repente, se puso de pie, se enderezó el traje de entrevista de Hathaway Jones y se despidió. Ahora todo es asunto, cogió su maleta, su BlackBerry y las llaves y salió corriendo a coger el vuelo a Filadelfia.

Alcista en una tienda de porcelana

Fred salía de casa a las 5:30 de la mañana todos los días para ir a su oficina en el número 1 de Constitution Road. Tenía mucho trabajo por hacer y no había ni un momento que perder. A pesar de las ventas de 5000 millones de dólares en 2006, Hathaway Jones había pasado por momentos difíciles. Hace cuatro años, la cadena minorista estadounidense de propiedad privada contrató a Fred por sus imponentes credenciales y la experiencia de toda una vida trabajando con marcas de lujo, y lo acusó de despertar las adormecidas y conservadoras tiendas de la empresa.

No había sido fácil. Aunque la subcontratación agresiva a proveedores en México para algunas de las marcas de nivel inferior de la cadena ayudó a acercar los márgenes de la empresa a los estándares del sector, eso fue solo el comienzo. Como ávido consumidor de los estudios de marketing de su empresa, Fred sabía que la imagen de la empresa estaba envejeciendo rápidamente. Los jóvenes de los Estados Unidos, donde Hathaway Jones tenía 144 tiendas y puntos de venta, querían ropa más asequible y con más estilo. La tendencia estaba empezando a mostrarse en números decrecientes para la ropa de diseñador más cara de la empresa (algunos decían que era aburrida). Se avecinaban planes para renovar radicalmente la imagen y la línea de productos de la empresa.

Sin embargo, la mayor apuesta de Fred era entrar en el mercado chino de artículos de lujo, que crecía un 70% anual. Había destinado millones de dólares a abrir nuevas tiendas en tres de las ciudades más grandes, incluidas Pekín y Cantón, con la tienda insignia en Shanghái, la ciudad más rica y cosmopolita de China. Con los planes establecidos, Fred se centró en seleccionar un equipo ganador. «¿Cómo será Mimi ahora?» se preguntó, mirando su currículum. «Tal vez haya una manera en la que pueda caber. Hacerle un favor a un amigo y confiar en una estrella en ascenso, ¿quién sabe? Podría ser un doble».

La primera impresión

Mimi fue la última cita del día de Fred. «¡Vamos!» retumbó, abrazándola e invitándola a sentarse en el sofá. Mimi miró a la vuelta de la suite de la esquina y echó un vistazo a una litografía de la primera tienda de Hathaway Jones, una tienda de pañeros en Filadelfia. «Usted es la viva imagen de su madre», dijo Fred, acomodándose en su sillón de piel suave. «Dígame cómo le va».

Mimi contó que, después de casi 30 años pintando retratos, su madre se había dedicado a la fotografía de moda para capitalizar el interés sin precedentes de China por la imagen y las celebridades. «Es increíble el apetito que tiene la nueva clase media por la moda», comentó Mimi. «Cierto», dijo Fred, añadiendo que los chuppies —los yuppies de China— no podían hacerse con artículos de lujo con la suficiente rapidez. «¡Por supuesto!» dijo, de forma demasiado abrupta. «Todo el mundo lo sabe».

Mimi buscó información que pudiera causar una buena impresión en Fred. Ella lo sabía a primera vista, China parecía tener que ver con el dinero. «Pero si habla con los altos ejecutivos de las grandes ciudades», informó de manera inteligente, «el confucianismo aparece en todas las conversaciones». Dijo que los chinos querían equilibrar el intenso materialismo de las últimas dos décadas con algún tipo de espiritualidad y que sería mejor que Fred estuviera preparado para afrontarlo.

Mimi lo miró directamente a los ojos. Está claro que no esperaba una limosna. Quería formar parte de los planes de Hathaway Jones de expandirse a China porque sentía que se merecía formar parte de esos planes. De hecho, esperaba liderar el equipo que abriría la tienda insignia en Nanjing Road, la versión de Shanghái de la Quinta Avenida. «Una tienda es más que el aspecto y el estilo de una marca», dijo a sabiendas. «Es una fantasía de moda femenina. Puedo ayudarlo a crear una fantasía por la que morirse». Mimi habló de utilizar arquetipos chinos antiguos para dar vida a la marca de la empresa, y a Fred le intrigaba la propuesta. «Le abriré la puerta y organizaré algunas entrevistas», dijo sin compromiso, «pero después de eso, estará solo».

Mimi le guiñó un ojo. «Gracias, jefe», dijo, poniéndose los talones, segura de que iba a ser jugadora en el Hathaway Jones.

Noticias de Page Nine

Virginia Flanders, la vicepresidenta de recursos humanos, pasó cadena perpetua en Hathaway Jones y, como miembro de la vieja guardia, no la habían invitado al círculo íntimo de Fred. De hecho, los dos estaban en desacuerdo sobre la forma en que Fred reunió a su mejor equipo. Ignoró el talento interno y restó importancia al valor de los recursos humanos, confiando demasiado, pensó Virginia, en su sexto sentido sobre quiénes eran las personas adecuadas para incorporar. Era típico del hombre, reflexionó, que Fred hablara con entusiasmo de Mimi después de una sola entrevista.

Mientras preparaba un expediente sobre Mimi para el personal, Virginia tuvo que admitir que las cartas de recomendación de la candidata eran impresionantes. Los empleadores la describieron como agresivamente creativa, original, obstinada y una persona que asumía riesgos, quizás un poco descarada para Hathaway Jones, pensó Virginia. Completó el archivo realizando una búsqueda rutinaria en Google de Mimi. Los primeros éxitos aparecieron con el dueño de un restaurante que compartía el nombre de Mimi. Virginia restringió la búsqueda añadiendo algunos parámetros: Berkeley, Stanford y el empleador de Mimi.

Virginia tenía la costumbre de escanear las 11 primeras páginas de los resultados de Google y, en la página nueve, vislumbró algo que podía ser motivo de preocupación. Un artículo publicado en la edición de noviembre de 1999 del Reseña alternativa identificó a Mimi, recién salida de Berkeley, como la líder de un grupo de protesta no violento pero vocal que había ayudado a movilizar campañas contra la Organización Mundial del Comercio.

«Qué raro», reflexionó Virginia, al decidir escribir «derechos humanos» y «libre comercio» junto con el nombre de Mimi. No esperaba encontrar mucho, pero el motor de búsqueda obtuvo varios resultados. Pronto quedó claro que la participación de Mimi había sido algo más que la expresión de desafío de un estudiante. Un artículo de un periódico publicó una foto de Mimi sentada frente al consulado chino de San Francisco protestando por el trato que China da a un periodista disidente.

Virginia acababa de hacer clic en otra entrada cuando una ventana emergente le notificó que había un correo electrónico de Fred y cancelaba su reunión para más tarde ese mismo día. Gimiendo para sus adentros, Virginia escribió un mensaje corto y pulsó el botón de respuesta. Iba a tener que hablar de esto con Fred inmediatamente.

Ex post en Facebook

Fred estaba en la sala de juntas finalizando una reunión con el equipo ejecutivo sénior; Virginia esperó unos momentos y luego entró. La conocía lo suficientemente bien como para darse cuenta de que cualquier cosa que tuviera que decirle no lo iba a hacer feliz. «¿Cuál es el problema, Virginia?» preguntó mientras cerraba su carpeta.

«Me temo que tenemos una especie de situación en nuestras manos», comenzó, enorgulleciéndose de su habilidad para mantener la objetividad. «He estado buscando en Google a Mimi Brewster y creo que hay algo de lo que debemos preocuparnos». Virginia le mostró a Fred copias impresas de la media docena de artículos que había encontrado. Eligiendo sus palabras con cuidado, señaló que Mimi podría ser el tipo de persona que podría meter a la empresa en problemas en China.

«Por el amor de Dios», dijo Fred, revelando su irritación. «Busca en Google a cualquiera con bastante fuerza y encontrará algo sucio». Sin embargo, en privado, Fred se sintió aliviado de que Virginia no hubiera encontrado nada más recientemente que hace ocho años, y aún más aliviado de que no fuera una foto de Mimi semidesnuda en MySpace, lo que realmente podría avergonzar a Hathaway Jones.

La mente de Fred retrocedió en el tiempo al recordar la década de 1960. «Seamos sinceros», pensó un poco a la defensiva, «no había inhalado» igual que el resto de sus amigos. De repente, sintió un toque de paranoia, ¿o era realismo? No podía darse cuenta.

«Hagamos que Mimi vuelva aquí para que cuente su versión de los hechos», dijo, mirando a Virginia. Sabía lo suficiente de Internet como para entender que cualquiera podía publicar información ahí.

Virginia parpadeó ansiosamente y sugirió que Fred tal vez quisiera primero recibir comentarios de los abogados de la empresa. Explicó que estaban estudiando las implicaciones legales y de privacidad de las prácticas de búsqueda en Internet en un intento de definir un puesto adecuado para la empresa. «Es un poco arriesgado hacerle saber que estamos pensando en no contratarla porque la hemos buscado en Google», señaló Virginia. «Sería más seguro dar marcha atrás antes de que nos involucremos demasiado».

«La gente con sus credenciales y referencias no entra por la puerta de una empresa como la nuestra todos los días. Si se deja llevar por la competencia, tendrá que pagar mucho».

«Tal vez», admitió Fred, reconociendo que tal vez tuviera que replantearse la candidatura de Mimi. «Pero las personas con sus credenciales y referencias no entran por la puerta de una empresa como la nuestra todos los días. Si se deja llevar por la competencia, tendrá que pagar mucho».

El punto de decisión

«¡Cuidado!» Gritó Martha cuando Fred ignoró una señal de ceder el paso y se dirigió hacia un coche que se aproximaba en sentido contrario.

Martha y Fred se dirigían a cenar a la ciudad, pero la mente de Fred estaba a un millón de millas de distancia. «¿Qué pasa?» preguntó, intentando no sonar intrusiva. «¿Es algo de lo que podamos hablar?»

Fred puso la anteojera para indicar que estaba girando a la izquierda. Le contó a Martha lo que Recursos Humanos había encontrado sobre Mimi. «¿Qué se supone que debo hacer?» reflexionó. «Con los pecados de todo el mundo en Internet, parece que cada vez son menos los jóvenes que acuden a nosotros sin equipaje». Encendió el descongelador del coche y se soltó la corbata. «Todo el mundo tendrá que ser un poco más indulgente», dijo.

Martha guardó silencio durante unos minutos mientras intentaba procesar la noticia. No creía que alguien fuera a simplemente perdonar y olvidar. «Las publicaciones en Internet son como los tatuajes», dijo, poniendo fin al breve silencio. «Nunca desaparecen. Tarde o temprano, alguien más descubrirá esta información y, si la obtienen las personas equivocadas, sus planes para China se descarrilarán».

Fred la miró rápidamente sorprendido. Esperaba que Martha insistiera en que contratara a Mimi a pesar de los descubrimientos.

Martha se impacientó con la ingenuidad de Fred. El genio ya había salido de la botella. Tenía que anteponer las consideraciones empresariales a cualquier duda que tuviera sobre el uso de la información que aparecía en Internet.

Fred apartó la vista de Martha y puso el limpiaparabrisas en posición alta. La nieve caía rápida y fuerte, y Fred se sentía extrañamente solo. «No lo sé», pensó, dando la vuelta al argumento de un lado a otro. «El problema es que tengo la responsabilidad con Hathaway Jones de contratar a las mejores personas que pueda encontrar. ¿Y cómo lo voy a hacer si solo puedo tener en cuenta a los que siempre han jugado a lo seguro?»

¿Debería Fred contratar a Mimi a pesar de su historial en Internet?

John G. Palfrey, Jr., ( jpalfrey@law.harvard.edu ) es profesor clínico de derecho y director ejecutivo del Centro Berkman para Internet y Sociedad de la Facultad de Derecho de Harvard, en Cambridge, Massachusetts. También es fundador de RSS Investors. Escribe un blog en http://blogs.law.harvard.edu/palfrey/.

Fred Westen debería seguir su instinto y contratar a Mimi Brewster si todo lo demás sale bien. Debería hablar con ella y decirle exactamente lo que ha surgido. Tiene poco que perder. No hay motivo legal para temer buscar en Internet información sobre sus solicitantes de empleo; solo se plantea un problema si discrimina ilegalmente a alguien por lo que encuentra. Y si los directores ejecutivos solo buscan personas que sean santos totales y que nunca hayan hecho nada que haya llegado a la Web, entonces tal vez solo contraten a personas poco interesantes al final del día. Una estrategia de ese tipo podría resultar terriblemente contraproducente: si no tiene a nadie con descaro en su grupo, se verá perjudicado por los líderes.

También puede que el departamento de recursos humanos descubra otra cara de la historia. La información digital es extremadamente maleable. Cualquier persona con un poco de experiencia puede falsificarlo fácilmente, por ejemplo, mintiendo anónimamente sobre alguien en una sala de chat y haciendo correr un rumor que se incendie y se convierta en «verdad». Los comentarios falaces circulan muy, muy rápido por Internet —quizás incluso más rápido que la información verdadera— y es difícil rastrearlos y eliminarlos. Así que si se plantea algo que puede o no ser cierto sobre un candidato, es fundamental que traiga a esa persona para aclarar la situación. Puede que también quiera pedirles que le den más referencias para que las consulte. Como la información en línea se falsifica tan fácilmente y, claramente, se comparte tan fácilmente, este segundo nivel de entrevistas se ha vuelto cada vez más importante.

Presumiblemente, Mimi no llamó a los periódicos para pedirles que escribieran artículos sobre ella. Pero en la cultura de los «nativos digitales», a menudo existe la intención de ser público. Las personas que se criaron en el entorno informático moderno comparten información de forma mucho más promiscua que las generaciones anteriores. Tienen una actitud de «al diablo le importa» hacia cosas que otras personas probablemente considerarían muy privadas (fotos comprometedoras, conversaciones embarazosas y otras actividades que, de otro modo, no querrían que sus madres supieran) y no se lo piensan dos veces antes de revelarlas en Internet. Eso no va a cambiar a menos que se corrija radicalmente el rumbo de las normas sociales.

Dada la tendencia, los estándares de contratación tendrán que cambiar o simplemente no podrá contratar a gente estupenda. Eso es difícil de entender para la generación actual de directores ejecutivos y ejecutivos de recursos humanos. La mayoría de los altos ejecutivos son «inmigrantes digitales» que no se han sumergido en la cultura electrónica. Los baby boomers y, a veces, los ejecutivos más jóvenes, están intentando superar su ambivalencia hacia la generación actual de veinteañeros, que publican cada vez más información negativa sobre sí mismos en Internet. La principal dificultad para los inmigrantes digitales es que luchan contra su propio instinto, que consiste en apretar el gatillo contra los nativos digitales. La brecha generacional seguirá ampliándose hasta que los nativos digitales se conviertan en directores ejecutivos y ejecutivos de recursos humanos.

La principal dificultad para los inmigrantes digitales es que luchan contra su propio instinto, que consiste en apretar el gatillo contra los nativos digitales.

No tengo una bola de cristal, así que no puedo decir si la revolución actual va a resultar permanente o no. Supongo que nos dirigimos a una reacción muy fuerte en algún momento: habrá accidentes de trenes a medida que la gente que publica demasiada información personal en Internet comience a darse cuenta de las consecuencias. Cuando tengan que explicar a sus hijos por qué hay fotos suyas desnudas a los 25 años en Internet, algunos nativos digitales se arrepentirán de verdad. Dicho esto, no creo que esas conversaciones difieran necesariamente mucho de las que la gente que creció en la década de 1960 tuvo que mantener con sus hijos sobre las drogas y el amor libre.

Jeffrey A. Joerres ( chief.executive.officer@manpower.com) es el presidente y director ejecutivo de Manpower, una empresa de servicios de empleo con sede en Milwaukee.

La evolución de los medios de comunicación online y las redes sociales está cambiando el panorama laboral de muchas maneras sutiles pero fundamentales, que la mayoría de los empleadores y candidatos apenas están empezando a entender plenamente y a gestionar de forma eficaz. Uno de estos cambios es la práctica de realizar de manera informal al menos una verificación parcial de los antecedentes en línea de las personas antes de entrevistarlas.

Tradicionalmente, la verificación de antecedentes no se hacía hasta que el solicitante había pasado por una serie de entrevistas y había sido seleccionado como finalista. Y no hace mucho que alguien con un pasado imperfecto podía alejarse de su turbulenta historia y empezar de cero en un nuevo lugar. Hoy en día, se puede buscar en Google a los candidatos cualificados para que no compitan por un puesto incluso antes de que pongan un pie en la puerta para una entrevista, y les resulta difícil dejar su equipaje incluso cuando cruzan las fronteras nacionales, porque la comunidad en línea no conoce fronteras.

Hoy en día, se puede buscar en Google a los candidatos cualificados como candidatos para un puesto incluso antes de que pongan un pie en la puerta para una entrevista.

En este caso, Fred y su director de recursos humanos han dado algunos pasos iniciales en el proceso de contratación y han descubierto algunas señales de alerta que me harían dejar de lado a Mimi como candidata para el puesto en Shanghái. Más allá de la desconcertante revelación en Internet, los antiguos empleadores la describen como obstinada y descarada, y en la entrevista con Fred, le pareció bastante inapropiado que le hiciera un guiño y lo llamara «jefe» al salir de su oficina. Si el trabajo para el que Mimi se estaba entrevistando fuera en un país occidental, estas preocupaciones podrían no ser tan importantes, pero China es un lugar único.

Aunque Mimi tiene algunas cualificaciones sólidas, su experiencia en China no es suficiente para convertirla en una buena directora allí. Hathaway Jones abrirá su primera tienda en Shanghái y la empresa necesita un gerente que pueda entablar una relación constructiva con el gobierno local. Contratar a alguien sin las habilidades y actitudes adecuadas para hacerlo podría dificultar la capacidad de la empresa de triunfar en este mercado. Y, por supuesto, el hecho de que los chinos estén muy orientados a la Web y sepan usar Google probablemente no ayude a su situación.

Francamente, dado que las empresas minoristas y de servicios son de naturaleza tan local, dudaría en poner a un expatriado en el puesto de Shanghái. Los empleados chinos esperan que sus líderes sean modestos y humildes y los ven como figuras de autoridad muy respetadas con atributos de padre. Un líder al estilo occidental que no comprenda esto se enfrentará a altas tasas de rotación y bajos niveles de productividad. A pesar de todos sus conocimientos lingüísticos, Mimi no me parece una madre sustituta creíble de una fuerza laboral china.

Este caso ilustra lo importante que es que los posibles empleados —especialmente los jóvenes que dedican mucho tiempo a realizar todo tipo de actividades de la Web 2.0— protejan su reputación y se lo piensen dos veces antes de las personas en Internet que presentan al mundo. La información publicada hoy seguirá disponible dentro de unos años y podría volver a perseguirlos. Muchos recién graduados del instituto y la universidad no lo entienden realmente hasta que se presentan a una entrevista de trabajo y el director de recursos humanos abre un archivo que incluye no solo su currículum, sino también sus últimas entradas de blog y fotos de fiestas. El contenido en línea es información pública y es justo que los empleadores pregunten al respecto.

Siempre recomendamos que los candidatos busquen en Internet cualquier cosa sobre sí mismos que pueda surgir en una entrevista, de modo que puedan prepararse para responder de forma eficaz. Deberían considerar cómo podrían utilizar la Web para demostrar atributos que pudieran causar una impresión positiva en los posibles empleadores. Es mejor llenar Internet con contenido que lo muestre como una persona exitosa y capaz que sería una ventaja para un nuevo empleador que compartir los detalles de sus últimas aventuras de fin de semana.

Danah, Sr. Boyd ( dmb@ischool.berkeley.edu) es candidato a doctorado en la Universidad de California en Berkeley y asesor de las principales empresas de medios de comunicación. Tiene un blog en www.zephoria.org/thoughts/.

Acabo de celebrar mi décimo aniversario como bloguero. Empecé a bloguear cuando tenía 19 años y, antes de eso, publicaba habitualmente en listas de correo públicas, foros de mensajes y Usenet. Crecí con esta tecnología y formo parte de la generación que debería avergonzarse por lo que publicamos. Pero no lo soy, esas publicaciones son parte de mi pasado, parte de lo que soy. Miro hacia atrás a cuando tenía 15 años y pienso: «Vaya, fue un tonto». Muchos de los adolescentes de hoy también recordarán la inmadurez de su adolescencia y se reirán incómodos. Con el tiempo, el absurdo pasado digital simplemente pasará a formar parte del tejido cultural.

Los jóvenes de hoy hacen lo que los jóvenes siempre han hecho: tratar de averiguar quiénes son. Al ponerse en público para que los examinen los demás, los adolescentes están analizando cómo las impresiones de los demás sobre ellos se alinean con sus autopercepciones. Ajusta su comportamiento y sus actitudes en función de las reacciones que reciben de las personas a las que respetan. La gestión de la impresión pública actual se lleva a cabo en línea.

Una vez más, los adultos están molestos por la forma en que la generación más joven interactúa con los nuevos artefactos culturales; esta vez, es Internet. Como ocurre con todo el pánico moral en torno a los adolescentes, la preocupación por quién pueda hacer daño a los niños inocentes va acompañada del miedo a las actividades diabólicas de esos niños. Para complicar las cosas, muchos adolescentes contemporáneos están fuertemente regulados y restringidos, y se enfrentan a presiones excesivas para triunfar. Los mensajes contradictorios que transmiten los adultos pueden dañar emocionalmente.

Lo que se considera el comportamiento problemático de los adolescentes también se remonta a las narrativas que los principales medios de comunicación venden a los adolescentes, incluido el estatus de celebridad otorgado a Paris Hilton y Lindsay Lohan. Gracias a una serie de factores sociales complejos, el narcisismo va en aumento. Los narcisistas buscan la fama. Los reality shows les dicen a los adolescentes que la exposición total es un camino hacia el éxito, entonces, ¿cómo puede sorprendernos de que los adolescentes que buscan atención lo revelen todo? No todos los adolescentes quieren este tipo de atención, pero las normas culturales han cambiado y la Web se ha convertido tanto en un lugar para los amigos como en un espacio para llamar la atención.

Entonces, ¿qué implica todo esto para la empresa en este caso? Muchos jóvenes tienen una presencia cuestionable en Internet. Si Hathaway Jones no quiere contratar a estas personas, se perderá las mejores mentes de mi generación. Los brillantes van al límite, pero lo que constituye la ventaja depende del tiempo. Ya no se trata de minifaldas o rock and roll; se trata de tener una presencia digital compleja.

Si Hathaway Jones no quiere contratar a gente como Mimi, se perderá las mejores mentes de mi generación.

Naturalmente, siempre habrá un puñado de jóvenes que se las arreglen para pasar la adolescencia y la edad adulta temprana sin ningún defecto en su historial. Los empleadores necesitan personas que sigan las reglas, pero también necesitan «creativos». Mimi es una creativa y, para el trabajo que Fred intenta cubrir, un tradicionalista simplemente no servirá. Fred debería escuchar sus propios instintos y contratar a Mimi. Le aconsejo que inicie una conversación con ella de inmediato para que puedan elaborar estrategias juntos sobre cómo gestionar los posibles desafíos que plantean las prácticas en línea de los empleados.

Creo que Fred aprenderá mucho de esa experiencia. Mi generación no teme tanto a la opinión pública como a la suya. Nos enfrentamos a ello de frente y sabemos cómo gestionarlo. Documentamos digitalmente todas las historias de amor y dramas de adolescentes imaginables y, luego, publicamos contenido que crea una personalidad pública con muchos matices. Si lee solo una entrada, es probable que tenga una visión distorsionada. Por eso también le recomendaría a Mimi que empezara a crear sus propias rutas en Google. Debería expresar su opinión actual sobre China y reflexionar sobre cómo ha afinado su perspectiva a lo largo de los años. Parte de vivir en una sociedad en red consiste en aprender a personalizar nuestros cuerpos digitales, del mismo modo que aprendemos a ponernos la ropa adecuada para ir a la oficina.

Michael Fertik ( michael@reputationdefender.com) es el fundador y CEO de ReputationDefender, una empresa con sede en Menlo Park (California) que encuentra y elimina contenido no deseado en Internet.

Como le ha dicho Fred a su vicepresidente de recursos humanos, si busca en Google a alguien con suficiente fuerza, encontrará algo sucio. Esta es la nueva realidad. Las empresas no quieren dejar constancia de que buscan candidatos en Google, pero todo el mundo lo hace. Su currículum ya no es lo que envía a su empresa, son las diez primeras cosas que aparecen en Google. Tengo 28 años y formo parte de una generación que ni siquiera tiene una segunda cita sin buscar en Google a la otra persona.

A la luz del uso generalizado de las prácticas de búsqueda en Internet, Hathaway Jones tendrá problemas para contratar a Mimi. El trabajo es lo suficientemente destacado y el contenido en Internet sobre ella es lo suficientemente confidencial para los responsables de la toma de decisiones chinos, como para que no haya absolutamente ninguna duda de que la información se descubrirá y anotará, aunque solo aparezca en la página nueve de los resultados de Google. Entonces la gente escribirá más sobre ello en Internet y la comunidad prestará atención. Dado el clima de los tiempos, Mimi representa un riesgo para Hathaway Jones.

En este caso, Mimi no publicó el contenido ella misma y no puede sacarlo de la Web. Son artículos de periódicos. Ni siquiera nuestra empresa, que se creó para buscar y destruir información no deseada en Internet, intentaba eliminar artículos de los periódicos. Eso sería una mala práctica constitucional y, lo que es más, en casi todos los casos, fracasaríamos. A Internet le encantan los periódicos; puede llevar mucho tiempo mover un artículo de la primera página de Google a la página dos.

Mimi debería haberle revelado los artículos del periódico a Fred cuando se conocieron. Es lo suficientemente inteligente como para saber que sus opiniones sobre China y la globalización podrían afectar al desempeño de la empresa en ese país. Si le hubiera llevado esta información a Fred antes que Recursos Humanos, habría podido ejercer cierto control sobre el desarrollo de la historia.

Sin embargo, Mimi no tiene que llevar las publicaciones como un albatros alrededor del cuello durante el resto de su vida. Hay varias cosas que puede y debe hacer si se toma en serio una carrera empresarial en China. Por ejemplo, podría considerar publicar artículos sobre la globalización en una página principal que cree o unirse a un foro de debate en línea sobre China y la Organización Mundial del Comercio. En estos foros públicos, Mimi puede explicar que tenía muchos intereses políticos y sociales cuando era más joven. Si su opinión ha madurado, puede repudiar su punto de vista anterior explicando en Internet que cree que el mundo es más complejo de lo que pensaba cuando tenía 21 años.

Necesita saber lo que se dice de usted en Internet. Hoy en día, basta con un enemigo para publicar algo de forma anónima en Internet y todo el mundo lo verá.

La lección que hay que aprender de sus experiencias, y es una lección para los directores ejecutivos y para los candidatos a un puesto de trabajo, es que necesita saber lo que se dice de usted en Internet. La reputación de una persona siempre ha estado moldeada no solo por lo que da a conocer sobre sí misma, sino también por lo que los demás dicen de ella. Ahora, sin embargo, lo que dicen los demás llega a un público mucho más amplio que nunca. Hace diez años, si alguien difundiera el rumor de que tenía herpes, probablemente no fuera demasiado lejos. Hoy en día, basta con un enemigo para publicar algo de forma anónima en Internet y todo el mundo lo verá, sea verdadero o falso. No me diga que no tendría un impacto enorme en su bienestar emocional y profesional. Algunas personas se encogen de hombros y dicen que nuestras nociones de privacidad están evolucionando. Lo son. Pero incluso hoy en día, creo que las personas tienen cierto derecho a la privacidad. Es el gran problema de Internet, por eso estoy en el negocio en el que estoy.