No podemos deshacer la globalización, pero podemos mejorarla

No puede ir hacia adelante yendo hacia atrás. Tomemos el debate actual sobre el comercio y la globalización, por ejemplo. Si bien el impulso de erigir barreras comerciales es comprensible, dados los problemas que han sufrido los trabajadores de una variedad de industrias y comunidades en los últimos años, no es la manera de crear un crecimiento duradero y una prosperidad compartida.

Eso no significa que debamos seguir haciendo las mismas cosas de siempre. Ignorar los costes muy reales del comercio y la globalización no solo es contraproducente sino indefendible. En cambio, los Estados Unidos tienen que seguir adelante basado en una nueva agenda económica, uno que promueva la inclusión y ayude a los trabajadores y las comunidades atrapados en la transición.

Durante las últimas tres décadas, los flujos mundiales de comercio e inversión se han acelerado drásticamente, lo que ha creado un enorme valor económico. Entre 1980 y 2007, los flujos comerciales y financieros transfronterizos se multiplicaron por diez en términos nominales. Durante la última década, los Estados Unidos fueron el mayor receptor mundial de inversión extranjera directa, con casi 2 billones de dólares invertidos en una variedad de sectores, empresas y trabajadores de todo el país. Es más, cientos de millones de consumidores estadounidenses se benefician del acceso a una amplia variedad de productos y a precios más bajos, que van desde electrodomésticos hasta automóviles, lo que aumenta su poder adquisitivo de manera notable.

Sin embargo, el comercio y la globalización también han provocado la desgarradora pérdida de puestos de trabajo. Esto se ha visto agravado por la disminución de la movilidad de los trabajadores; es menos probable que las personas se muden a un nuevo estado o condado, o que cambien de empleador o sector, que antes. La crisis financiera, la recesión y la débil recuperación han empeorado las cosas y han ayudado a intensificar y galvanizar la reacción violenta contra el comercio y la globalización. Los datos son llamativos: entre 2005 y 2014, los salarios y otros ingresos se estancaron o disminuyeron en más del 80% de los hogares estadounidenses.

Parte del problema es que prácticamente no se reconocen los beneficios del comercio y la inversión, mientras que la pérdida de puestos de trabajo a menudo se exagera. Según nuestro análisis, el comercio representó solo el 20% de las pérdidas netas de puestos de trabajo en la industria manufacturera en los Estados Unidos entre 2000 y 2010. Sin embargo, el impacto de estas pérdidas es localizado, doloroso y persistente, a diferencia de los beneficios más difusos de la inversión extranjera y de una variedad más amplia de bienes de consumo a precios más bajos disponibles.

Otro problema importante es que la participación en el comercio y la inversión se limita a un grupo relativamente pequeño de empresas en los EE. UU. Por ejemplo, menos del 1% de las casi 30 millones de empresas estadounidenses registradas venden en el extranjero, una participación muy inferior a la de cualquier otra economía avanzada. Para poner esto en el contexto de otras grandes economías, la intensidad exportadora de EE. UU., su relación entre las exportaciones y el PIB, ha estado aumentando lentamente durante décadas, pero sigue siendo significativamente inferior a la de la Unión Europea, China e India. Las grandes empresas representan más de las tres cuartas partes de las exportaciones totales. La gran mayoría de las pequeñas y medianas empresas de los Estados Unidos no exportan y las que sí exportan tienden a vender sus productos o servicios a un solo país.

Esto significa que las empresas estadounidenses tienen una gran oportunidad de impulsar su crecimiento y productividad mediante una mayor participación en el comercio y la inversión. Las empresas que exportan tienen un mayor crecimiento de la productividad, según una investigación. Tal vez se deba a que las empresas más productivas se benefician del crecimiento de las exportaciones, o podría deberse a que las empresas nacionales se hacen más productivas al competir en los mercados de exportación. Sea cual sea el motivo, nuestras investigaciones muestran que las empresas que participan en la economía mundial registran un mayor crecimiento de los beneficios y la productividad y que sus trabajadores reciben salarios más altos.

Estados Unidos está en una posición sólida para aprovechar la naturaleza cambiante de la globalización. En la última década, la globalización se ha vuelto más digital, ya que los flujos de datos se multiplican por 45, lo que contribuye hasta 450 000 millones de dólares al crecimiento mundial cada año. Como el mayor productor mundial de contenido digital, plataformas y empresas, EE. UU., tiene una oportunidad única. EE. UU. tiene un gran superávit en el comercio de servicios digitales con la Unión Europea.

La digitalización facilita a las empresas más pequeñas y a las empresas emergentes la participación en la economía mundial. Al unirse a los mercados de comercio electrónico, las personas y las pequeñas empresas pueden llegar a una masa crítica de clientes globales. Los vendedores de eBay, por ejemplo, pueden registrarse para aparecer en las páginas de eBay de otros países, unirse a un programa de envíos global y liquidar transacciones con PayPal. Hoy en día hay unos 50 millones de pequeñas y medianas empresas en todo el mundo en Facebook, una cifra que se ha duplicado con respecto a hace dos años. También estamos siendo testigos de una nueva generación de empresas emergentes que podrían ayudar a liderar el camino. UN encuesta conjunta del McKinsey Global Institute/1776 de las empresas emergentes de todo el mundo descubrieron que el 86% se dedicaba a algún tipo de actividad empresarial en el extranjero desde su creación. Estos emprendedores expertos en tecnología y con mentalidad global no piensan en buscar capital riesgo en Europa, contratar talento del sur de Asia y vender en mercados de todo el mundo desde el principio.

Eso deja la cuestión de cómo ayudar a los perjudicados por el comercio y la globalización. Con demasiada frecuencia hablamos del readiestramiento como una panacea; tenemos que hacer mucho más. Tenemos que reinvertir en las comunidades dislocadas, reducir los costes y las barreras al comercio, unir a las empresas más pequeñas con los mercados extranjeros, unir a las comunidades con los inversores extranjeros, garantizar el acceso sin restricciones a las plataformas digitales transfronterizas, ofrecer mayores medidas de red de seguridad, actualizar nuestro sistema de seguro de desempleo, ofrecer asistencia a la reubicación, fomentar el seguro médico portátil y, sí, volver a capacitar a nuestros trabajadores para las nuevas oportunidades que se generen.

El readiestramiento no implica un enfoque de talle único. Muchas industrias manufactureras tienen una proporción importante y creciente de trabajadores de más edad; en la industria de fabricación de equipos comerciales y de servicios, por ejemplo, casi un tercio de los trabajadores tienen más de 55 años. En esos casos, el readiestramiento debe tener en cuenta los diferentes requisitos de cada fuerza laboral y debe formar parte de un conjunto más amplio de apoyos para los trabajadores y las comunidades afectados. El readiestramiento tendrá mucho más éxito si los programas e instituciones educativas que ayudan a los trabajadores a volver a capacitarse, como los colegios comunitarios, se mejoran y cuentan con una buena financiación. El reciclaje de los trabajadores con experiencia debe impartirse de forma rápida y eficiente y a través de una variedad más amplia de vías de aprendizaje. Esto podría incluir pasantías de empleadores, certificaciones de consorcios industriales, programas conjuntos del gobierno local y la industria u otros programas que proporcionen credenciales portátiles.

Por encima de todo, es importante reconocer que nuestra transición económica a una economía global y digital llegó para quedarse y que es necesario fomentar un clima de coraje y creatividad para ayudar a todos los estadounidenses a empezar y seguir adaptándose. Solo ampliando la participación en la economía mundial, en lugar de intentar hacer retroceder el tiempo, los Estados Unidos descubrirán las respuestas a los problemas económicos más acuciantes de la actualidad y crearán un ciclo de crecimiento y prosperidad compartida durante las próximas décadas.