¿Quiere ayudar a la gente? Simplemente deles dinero
por Jacquelline Fuller
«Donamos el dinero directamente a los pobres, sin condiciones».
Era escéptico ante la idea que se le presentara a mi equipo. Dos décadas en filantropía, incluidos ocho años en la Fundación Gates y seis en Google Giving, me había demostrado el poder del desarrollo bien hecho. Al vivir en la India, vi de primera mano cómo un programa de prevención del VIH podía salvar literalmente millones de vidas. Basándome en esta experiencia, creí —como muchos otros— que hacer por los pobres es una mejor inversión que darles dinero directamente. Datos de una organización sin fines de lucro emergente llamada Donar directamente cambió de opinión.
El otoño pasado, mi equipo se reunió en una habitación para revisar nuestra cartera de proyectos para Premios Global Impact, el programa de Google para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro emprendedoras a utilizar la tecnología para cambiar el mundo. Al igual que otros filántropos de riesgo de Silicon Valley, buscamos proyectos que se basen en la tecnología, se basen en los datos y que tengan un elemento de riesgo informado.
Antes de esa reunión, ya habíamos identificado a algunos ganadores. Habíamos decidido apoyar el uso piloto por parte del Fondo Mundial para la Naturaleza de vehículos aéreos no tripulados para detener la caza furtiva de vida silvestre y el uso del análisis de datos por parte de las escuelas de igualdad de oportunidades para identificar y trasladar a los estudiantes con alto rendimiento pero infrarrepresentados a clases avanzadas de matemáticas y ciencias.
Pero nuestro equipo estaba dividido en GiveDirectly. Buscábamos ideas escalables y disruptivos, pero no estábamos convencidos de que este salto en concreto fuera a tener éxito. Invitamos a los fundadores Paul Niehaus y Michael Faye a que nos aportaran sus mejores datos y nos presentaran en directo.
Paul y Michael fundaron GiveDirectly en 2008 cuando cursaban estudios avanzados de economía en Harvard. Su investigación de posgrado descubrió varios informes que demostraban la eficacia de las transferencias de efectivo como modelo para aliviar la pobreza. Querían donar, pero no pudieron encontrar una sola organización sin fines de lucro con este enfoque, así que crearon la suya propia.
En la actualidad, GiveDirectly sigue siendo la primera y única organización sin fines de lucro dedicada a las transferencias de efectivo incondicionales directamente a los empobrecidos. Su modelo reducido utiliza la tecnología de banca móvil de M-Pesa para transferir el 90% del dinero recaudado a manos de los pobres. Solo el 10% se destina a las tasas de transferencia y al coste de localizar e inscribir a los destinatarios.
Desde su lanzamiento en Kenia, GiveDirectly sigue evaluando su enfoque con ensayos controlados aleatorios. Utilizan un sistema de lotería similar al de los ensayos médicos y comparan los resultados de desarrollo de los hogares que han recibido financiación con los de los que no. Sus datos rigurosos muestra que las transferencias de efectivo sin condiciones mejoran la salud y las ganancias financieras posteriores. También utilizan estos datos para refinar su modelo y ponerlo a disposición en su sitio web.
Los beneficiarios, que suelen vivir con menos de 65 centavos al día, invierten en todo, desde alimentos para los niños hambrientos hasta activos a largo plazo, como tierra, ganado y viviendas. Los datos van en contra de la sabiduría popular: el dinero que se gasta en alcohol y cigarrillos disminuye, se mantiene constante o aumenta en la misma proporción que el total de otros gastos (aproximadamente del 2 al 3%).
Paul y Michael compartieron todos estos datos con nosotros el otoño pasado y nos convencieron. En diciembre de 2012, proporcionamos 2,4 millones de dólares a GiveDirectly para que se ampliara a varios países y pusiera a prueba la eficacia del modelo en todos los ámbitos geográficos.
Las inversiones en bienes comunes, como carreteras, escuelas y pozos, son fundamentales para ayudar a las personas a salir de la pobreza. Pero GiveDirectly tiene un concepto nuevo: ¿y si las transferencias de efectivo se utilizan como punto de referencia estándar para medir toda la ayuda al desarrollo? ¿Y si todas las organizaciones sin fines de lucro que se centran en la reducción de la pobreza tuvieran que demostrar que pueden hacer más por los pobres con un dólar de lo que los pobres pueden hacer por sí mismos?
En este mundo, las transferencias de efectivo podrían desempeñar un papel como el que desempeñan los fondos indexados para los inversores privados: podrían ser una parte importante de su cartera filantrópica y un punto de referencia utilizado para evaluar las inversiones más caras y «gestionadas activamente». Nos gustaría obtener más información sobre qué programas necesitan financiación adicional y cuáles están por debajo de la marca de «directo a los pobres».
GiveDirectly es una de las muchas organizaciones sin fines de lucro que utilizan los datos y la tecnología para establecer nuevos estándares. Caridad: agua (otro ganador del Global Impact) está trabajando para instalar sensores remotos en los pozos de agua que controlen si siguen bombeando días, meses o incluso años después de su construcción. Los datos de los sensores ayudarán a mejorar las iniciativas de mantenimiento sobre el terreno y proporcionarán un informe transparente a los socios, organizaciones homólogas y donantes. Esta información nos permitirá entender mejor las formas más eficaces de hacer que el agua limpia esté disponible de forma continua para los 800 millones de personas que actualmente no tienen acceso.
Como financiadores, tenemos que apoyar a las organizaciones sin fines de lucro como estas que utilizan enfoques basados en datos, especialmente los ensayos de control aleatorios siempre que sea posible, y debemos desafiar la sabiduría convencional sobre lo que funciona.
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Información de HBR y The Bridgespan Group
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