Visión (ary) Emprendedor

Esta es la fórmula básica del emprendimiento: entender un problema, comprender todo su contexto, conectar puntos que antes no estaban conectados y tener la visión, el coraje, el ingenio y la persistencia necesarios para llevar a cabo la solución.

Un ejemplo…

En la actualidad, más de 400 millones de personas en todo el mundo viven en la pobreza. La mayoría depende del uso de sus manos y su vista para mantenerse a sí mismos y a sus familias. A medida que envejecen, la miopía amenaza sus medios de vida. Para más del 40% de estas personas, un par de gafas de venta libre que se vendan en cualquier farmacia occidental aumentaría sustancialmente su productividad y calidad de vida. Pero muchas personas no tienen acceso a estos anteojos.

Durante docenas de misiones médicas al mundo en desarrollo, Dra. Jordan Kassalow, optometrista en ejercicio y experto en salud pública, vio el problema de primera mano. Era obvio que decenas de personas miopes que languidecían en la pobreza necesitaban gafas. Pero el Dr. Kassalow también se dio cuenta de que si un miembro de una comunidad tuviera las herramientas y las habilidades adecuadas, así como acceso a gafas baratas con una variedad de recetas estándar, podría convertirse en el optometrista de esa comunidad.

Ese es el clásico «ganar-ganar»: los trabajadores motivados tienen acceso a una prometedora oportunidad empresarial (pagan el doble del salario que en los trabajos locales típicos) y sus clientes reciben unas gafas baratas pero que podrían transformarles la vida. El Dr. Kassalow vio el problema, entendió el contexto y conectó los puntos. Fundó la Fundación Scojo, que ahora se llama Vision Spring; su misión es «reducir la pobreza y generar oportunidades en el mundo en desarrollo mediante la venta de anteojos asequibles».

Con capital inicial de Instituto de Sociedad Abierta de George Soros, VisionSpring lanzó un programa piloto en la India. El apoyo adicional provino de una empresa de gafas de lectura de alta gama que Kassalow y su socio comercial, Scott Bernie, crearon y que donó el 5% de sus beneficios antes de impuestos a la empresa. A medida que la organización con fines de lucro crecía, también lo hacía la organización sin fines de lucro.

En la actualidad, VisionSpring opera en 13 países y ha formado a más de 1200 «emprendedores de la visión» que, a su vez, han vendido más de 100 000 pares de gafas en comunidades con un ingreso diario medio de entre 1 y 4 dólares. En 2007, el grupo también se comprometió a triplicar su impacto en tres años como parte del Iniciativa global Clinton. Pero, ¿cómo?

Una de las estrategias de crecimiento de Kassalow consiste en una innovadora operación de franquicia en la que más de 30 socios no gubernamentales incluyan el programa «Vision Entrepreneur» en sus actividades de desarrollo económico actuales, lo que reduce la necesidad de VisionSpring de construir una costosa infraestructura.

VisionSpring también lanzó una iniciativa quinquenal y 5 millones de dólares para crear una empresa totalmente sostenible, reduciendo drásticamente su carga continua de recaudación de fondos. (Por cierto, esta estrategia se está haciendo cada vez más popular entre las empresas sociales que crecen rápidamente, como Cumbre universitaria.)

En retrospectiva, todo parece muy obvio y elegantemente simple. Si un hombre armado solo con anteojos y un plan innovador puede cambiar tantas vidas, ¿qué otras oportunidades interesantes existen y quién es el próximo?