Filántropo de riesgo

La era de la información está abriendo un nuevo mundo de posibilidades económicas, pero no para todo el mundo. Los que no tienen acceso a los ordenadores ni a Internet se quedan atrás. A menos que los países y las comunidades encuentren la manera de cerrar la brecha digital (de reducir la brecha entre los que tienen y los que no tienen información), es probable que las disparidades económicas entre ricos y pobres empeoren.

Pero no bastará con invertir dólares en el problema. Como escribió recientemente la gurú de la tecnología Esther Dyson: «Al igual que en la financiación de riesgo, el dinero por sí solo no siempre basta si se utiliza de manera ineficiente y no existen sistemas de apoyo… Las habilidades que se necesitan para crear empresas deben traducirse en la tarea de construir una sociedad mejor».

Entra Martin Varsavsky. Emprendedor de 40 años afincado en Madrid (España), ha fundado seis empresas en las últimas dos décadas, incluidas las empresas emergentes de telecomunicaciones e Internet Einsteinet, Internet Factory, Jazztel, Ya.com y Viatel. Tras hacer fortuna con la alta tecnología, ahora aplica su experiencia empresarial a la labor filantrópica de cerrar la brecha digital. «Las motivaciones de un empresario de Internet y de un filántropo son básicamente las mismas», afirma. «Ambos identifican los problemas, económicos o sociales, y se proponen resolverlos de una manera nueva. En el mejor de los casos, ambos tienen en cuenta los intereses de las personas».

Un portal educativo

La filantropía empresarial de Varsavsky se centra en su Argentina natal. Está donando$ 11,2 millones para ayudar al Ministerio de Educación del país a lanzar un portal de Internet que permitirá a los 10 millones de estudiantes de gramática, secundaria y universidad de Argentina acceder a herramientas de aprendizaje, textos en línea, correo electrónico, salas de chat, foros e investigaciones. También está ayudando al ministerio a crear una empresa, Educar SA, para gestionar el portal. La empresa venderá publicidad en línea y comercio electrónico, lo que generará fondos para comprar ordenadores y equipos de redes para las 40 000 escuelas del país. Con el tiempo, la empresa se privatizará y se proporcionará aún más dinero para mejorar la infraestructura tecnológica de las escuelas.

Para los educadores y funcionarios del gobierno argentinos, la propuesta de Varsavsky debe parecer un sueño hecho realidad: según el plan actual, todas las escuelas del país estarán conectadas en un plazo de cuatro años. Además de sus beneficios educativos, el proyecto también tiene sentido desde el punto de vista empresarial. «Los estudiantes, los profesores y los trabajadores escolares representan uno de cada tres argentinos», afirma Varsavsky. «Ese es un mercado enorme, que representa$ 50 000 millones en gastos anuales y las empresas pagarán generosamente para alcanzarlos». En cuanto a cualquier crítica sobre la mezcla de comercio y educación, Varsavsky responde sin rodeos: «Lo ideal, por supuesto, sería tener un portal sin publicidad, pero necesitamos los anuncios para generar dinero y poder llevar los ordenadores a las escuelas. Sin anuncios, sin acceso».

Hacerse personal

Varsavsky tiene una gran participación personal en la empresa. En 1977, cuando tenía tan solo 17 años, su familia se vio obligada a huir de Argentina, que en ese momento estaba gobernada por una dictadura militar.

«Vengo de una familia de intelectuales judíos», dice, «y nos echaron de nuestra casa por negarnos a ceder ante el gobierno fascista. Estábamos reacios a marcharnos, pero cuando los militares secuestraron y mataron a mi primo David Varsavsky, mi padre se dio cuenta de que teníamos que marcharnos para protegernos».

La experiencia dejó a Varsavsky con sentimientos profundamente divididos con respecto a su antigua casa. «Hay una parte de mí que nunca perdonará a Argentina por hacer sufrir tanto a mi familia y a muchos otros», explica. «Pero cuando vi que los argentinos quedaban fuera de la nueva economía, que la revolución de Internet estaba pasando de largo por todo el país, sentí que tenía que hacer algo. Cuanto mejor educados estén los argentinos, es menos probable que vuelva a ocurrir un terror como el que yo viví».

En última instancia, el esfuerzo de Varsavsky en Argentina puede servir de modelo para otros emprendedores de éxito que quieran devolver algo a la sociedad. Cuando se trata de cerrar la brecha digital, las habilidades para crear negocios pueden ser más valiosas que el dinero, y prestar esas habilidades puede resultar más satisfactorio que simplemente emitir cheques. «Cuando dona dinero, se siente feliz de haber contribuido», dice Varsavsky, «pero la sensación no es ni de lejos tan profunda como cuando dedica su tiempo y energía a ayudar a crear algo de la nada».