Uso de los datos para brindar una mejor atención médica a las personas sin hogar de Nueva York

C. J. Burton/Getty Images

La ciudad de Nueva York tiene el el más grande población sin hogar en el país, un tema que la ciudad ha abordado a través de iniciativas de prevención, vivienda asequible y atención médica. En el sistema de salud de la ciudad, New York City Health + Hospitals, que atiende a más de un millón de personas al año, identificar a los neoyorquinos sin hogar y ayudar a cuidar a los neoyorquinos sin hogar forma parte de nuestros esfuerzos de transformación. El uso de la ciencia de datos para identificar y «fenotipar» a nuestros pacientes sin hogar nos ayuda a personalizar su atención y a adaptarlos a los apoyos hospitalarios y comunitarios adecuados, incluida, en última instancia, la propia vivienda.

Lo ideal sería que los sistemas de salud identificaran a los pacientes sin hogar en el punto de atención, ya que la falta de vivienda puede afectar a la capacidad de la persona para acceder a los servicios, tomar los medicamentos y administrarse el autocontrol (por ejemplo, controlar la glucosa en sangre mientras se administra insulina). Sin embargo, en muchos sistemas grandes como el nuestro, la captura de esta información es incoherente y, a menudo, en campos no estructurados de sistemas de datos fragmentados. La mayoría de las personas sin hogar de la ciudad de Nueva York residen en refugios municipales, algunas viven en la calle y otras se quedan temporalmente con familiares o haciendo surf en el sofá con amigos. Por miedo al estigma, los pacientes sin hogar no pueden revelar su falta de vivienda al personal de la clínica o pueden transmitirla de manera discreta, por ejemplo, proporcionando una dirección de poder, como un refugio, como domicilio.

Para caracterizar mejor a los pacientes sin hogar que atendemos en los hospitales de NYC Health +, hablamos con nuestros colegas (incluidos trabajadores sociales, médicos de urgencias y proveedores de servicios para personas sin hogar) sobre los indicadores sustitutivos de las personas sin hogar y dónde se documenta esta información en nuestros vastos y dispares sistemas de información. Nos dijeron que podía encontrarse en los documentos de registro (información básica del paciente, como nombre, dirección y seguro), en el historial médico electrónico y en las reclamaciones de seguro. Para captar al mayor número posible de pacientes, creamos una definición compuesta de personas sin hogar de la siguiente manera:

• Hacer coincidir las direcciones de cada uno de nuestros millones de pacientes con los refugios para personas sin hogar y nuestros propios hospitales
• Buscar las palabras «personas sin hogar», «sin domicilio» o «refugio» en cualquier parte de los campos de dirección
• Marcar a los pacientes cuyo código postal domiciliario ha cambiado 10 o más veces en un año
• Sacar registros con una bandera de «personas sin hogar» del registro en los pocos centros que registran esto
• Buscando el código de diagnóstico para personas sin hogar en la lista de problemas clínicos, en otras evaluaciones diagnósticas o en los datos de facturación

Si bien esta búsqueda omite datos no estructurados, como las evaluaciones narrativas del trabajo social, la extracción de la condición de persona sin hogar de nuestros sistemas de datos de manera flexible en varios dominios capturó a más de 20 000 pacientes adultos sin hogar atendidos en un año. Esto nos permitió entender a nuestros pacientes sin hogar como población, teniendo en cuenta los diagnósticos clínicos, la utilización, la demografía y otros factores. Acuden a nosotros de manera desproporcionada a través del servicio de urgencias, tienen hospitalizaciones más largas y frecuentes y tienen tasas más altas de problemas de salud conductual, como el consumo de sustancias, los trastornos del estado de ánimo y la esquizofrenia. En concreto, descubrimos que tenían nueve veces más probabilidades de visitar la sala de emergencias o de ser ingresados que nuestro paciente promedio. Este hallazgo fue tan sustancial que incorporamos la bandera de las personas sin hogar a nuestra puntuación general que predice el riesgo de un uso elevado de los hospitales, y que estamos enviando a los proveedores de primera línea a través de la historia clínica electrónica.

La clasificación de nuestros pacientes sin hogar también reveló subgrupos importantes, lo que nos recordó que la falta de vivienda no es una experiencia homogénea. Por ejemplo, las personas que vivían en refugios familiares tenían tasas más bajas de enfermedades crónicas y tenían más probabilidades de acudir a la atención primaria que otros pacientes sin hogar, lo que sugiere que podría ser eficaz una versión personalizada de nuestros programas actuales de gestión de la atención para este grupo. Nuestros presuntos pacientes sin hogar de la calle, por otro lado, tenían tres veces más probabilidades que los de los refugios familiares de recibir un diagnóstico de salud conductual y más de ocho veces más probabilidades de que se les diagnosticara esquizofrenia, por lo que necesitaron servicios más intensivos.

En NYC Health + Hospitals/Bellevue, que tiene el mayor número de pacientes sin hogar de los hospitales del sistema, abrimos un centro ambulatorio de cuidados complejos que ofrece citas flexibles sin cita previa y visitas más largas, que son necesarias para abordar mejor las necesidades sanitarias y sociales que se superponen. La clínica también cuenta con un personal dedicado que conoce los problemas a los que se enfrentan los pacientes sin hogar, como el trastorno por consumo de sustancias y la necesidad de ayuda para navegar por el sistema de vivienda pública.

En el NYC Health + Hospitals/Lincoln, en el Bronx, uno de los hospitales más concurridos de nuestro sistema, la clínica de medicina para adultos puso en marcha un programa piloto que identifica a los pacientes sin hogar o que corren el riesgo de ser desalojados y los conecta con recursos que incluyen programas de prestaciones alimentarias, ayuda legal, navegación por seguros médicos, refugios públicos y organizaciones de vivienda locales. Abordar la inestabilidad de la vivienda coloca a los pacientes en una mejor posición para interactuar con su equipo clínico y evitar el uso evitable de la sala de emergencias y las estancias en el hospital. Como el coste de una noche en el hospital es superior al de un mes normal de alquiler de un apartamento de una habitación en Nueva York, invertir en servicios para un grupo que se sabe que necesita muchos cuidados para pacientes hospitalizados tiene sentido tanto desde el punto de vista financiero como clínico.

Como la vivienda es un componente esencial de la atención médica para estos pacientes, utilizamos nuestros datos para compilar listas de pacientes que cumplen los criterios de elegibilidad para los complejos de viviendas de apoyo locales, como personas que viven con el VIH/SIDA o con diagnósticos de salud conductual, y nos ponemos en contacto con nosotros para que nos ayuden con las solicitudes de vivienda. También trabajamos con agencias hermanas de la ciudad de Nueva York para hacer coincidir a nuestros pacientes sin hogar de alto riesgo con una base de datos de agencias de vivienda municipales a fin de verificar las solicitudes de vivienda aprobadas e identificar el seguimiento necesario. También transmitimos perfiles de pacientes sin hogar compartidos con planes de atención gestionada, como Metroplus, la «opción pública» de la ciudad de Nueva York, para que puedan participar activamente en la gestión de la atención y apoyar la planificación del alta de los pacientes hospitalizados.

Dados los vínculos entre las personas sin hogar y la salud, todos los sistemas de salud deberían trabajar para abordar las causas subyacentes de las enfermedades, incluida la falta de vivienda. El primer paso es identificar a los pacientes sin hogar y entender cómo se cruzan con nuestro sistema; la ciencia de los datos nos ayuda a encontrar a los pacientes donde estén y a conectarlos con la asistencia sanitaria y social según sus propios términos.