Utilice la experimentación para diseñar mejores prestaciones de atención médica

Dado que el coste de la atención médica en los Estados Unidos sigue superando a la inflación, reducir el gasto en atención médica es un tema candente para los empleadores, especialmente para los grandes empleadores que se autofinancian y asumen el riesgo financiero por la atención médica de sus empleados. Al mismo tiempo, el bienestar de los empleados es más importante que nunca. Riesgos para la salud, que van desde agotamiento para obesidad — están muy extendidos en la fuerza laboral y afectan a los resultados de salud, los costes y la productividad. Satisfacer las necesidades de atención médica actuales y emergentes de la dinámica y diversa fuerza laboral actual requiere una agilidad institucional de la que los empleadores carecen históricamente.

Los líderes de beneficios sienten la presión. Por un lado, tienen más opciones de salud y bienestar que ofrecer a los empleados que nunca; por otro, el mandato de reducir los costes, consolidar los proveedores, reducir las prestaciones infrautilizadas y encontrar nuevas soluciones que sirvan más para sus empleados y su empresa. ¿Cómo pueden estar seguros de qué soluciones añaden valor?

La respuesta está oculta a plena vista: la basada en los datos, enfoque de probar y aprender que las empresas han adoptado durante mucho tiempo a la hora de lanzar productos y servicios a los clientes. Se puede utilizar el mismo manual para las prestaciones de salud.

Walmart, el mayor minorista del país, ha hecho exactamente eso. Sus líderes en beneficios, incluida una de nosotros (Lisa), han adoptado plenamente el enfoque de probar y aprender y creen que poner a prueba soluciones con socios estratégicos es la clave para crear valor, tanto para los asociados (es decir, los empleados que trabajan para la cadena Walmart) como para la empresa, de modo que, finalmente, puedan ampliarlas con confianza. Han visto los resultados con beneficios que van desde sus Programa de centros de excelencia para salud mental y servicios de atención de maternidad.

El último ejemplo es el proyecto piloto de atención primaria virtual de la empresa, que surgió de una asociación de larga data entre Walmart e Included Health, un proveedor de servicios virtuales de atención, navegación y defensa que dirige uno de nosotros (Owen). Según las métricas y los objetivos establecidos desde el principio, el piloto fue un éxito evidente. Los asociados que accedieron a la atención primaria virtual estaban más sanos (en cuanto a las medidas clave, como los niveles de azúcar en sangre, la hipertensión y los síntomas de depresión) y su coste total de la atención fue inferior al de los asociados que no accedieron a la atención virtual. Basándose en estos datos, la empresa tomó la decisión de ampliar la atención primaria virtual con un copago de 0 dólares a los asociados de Walmart en la mayoría de los planes médicos.

Sin embargo, más allá de los resultados, el piloto destaca los beneficios de la experimentación como un poderoso motor de la innovación en el cuidado de la salud. Los enfoques rigurosos y basados en la evidencia permiten a las empresas individuales optimizar sus prestaciones, diseñar y apoyar a su fuerza laboral. A gran escala, tienen el potencial de transformar la experiencia de la atención médica para millones de personas.

Llevar la atención primaria a****Áreas con escasez

Mucho antes de la pandemia, Walmart ya tenía éxito al ofrecer a sus asociados atención de urgencia, terapia y psiquiatría virtuales. La atención primaria era una pieza fundamental que faltaba. Cuando el piloto de atención primaria virtual comenzó en enero de 2020, unos 90 000 asociados vivían en áreas donde había un escasez de atención primaria, y el 50% de todos los asociados no tenían una relación con un médico de atención primaria (PCP).

La atención primaria virtual, que, a diferencia de la atención de urgencia bajo demanda, implica cuidados longitudinales y salud física y mental integrada, parecía un ganar-ganar. Proporcionaría una atención continua y preventiva esencial que muchos asociados no recibían en ningún otro lugar. Planteamos la hipótesis de que esa atención, a su vez, reduciría las hospitalizaciones evitables en la sala de emergencias y en el hospital, dos partidas clave de la multimillonaria factura anual de atención médica de Walmart.

El beneficio para los asociados estaba claro, pero no estábamos seguros de si la inversión en atención primaria virtual sería sostenible. En realidad, la atención primaria virtual tendría un copago de 0 dólares aumentar costos, ¿por uso excesivo o uso indebido? ¿Los asociados que son menos expertos en tecnología adoptarían la atención virtual? ¿Podría realmente la atención primaria virtual reemplazar a un PCP tradicional?

El piloto, que comenzó en tres estados, se diseñó para responder a estas preguntas. Para evaluar el impacto de la atención primaria virtual en los resultados de salud y el uso de la atención médica, estudiamos a los asociados de los estados piloto que acudieron al menos a una visita virtual de atención primaria en 2020 o 2021 y los comparamos con un grupo de control que no utilizó la atención primaria virtual durante el mismo período. Los grupos se compararon en función de factores como la edad, el sexo, la ubicación geográfica y las afecciones médicas.

Examinamos una serie de resultados de salud y financieros, incluidos los costes médicos totales, los costes de los centros para pacientes hospitalizados y ambulatorios y los costes del médico y la farmacia, así como las tasas de ingresos hospitalarios, reingresos, visitas a la sala de emergencias, cirugías y cesáreas. También evaluamos el uso evitable de la sala de emergencias y los ingresos hospitalarios y el uso por parte de los asociados de cuidados de bajo valor.

Las conclusiones iniciales fueron alentadoras. Los asociados de todos los grupos de edad utilizaron la atención primaria virtual según lo previsto, no como un servicio de atención de urgencia exclusivo, sino para la atención preventiva, el tratamiento de enfermedades crónicas (como la diabetes y la hipertensión arterial) y el apoyo a la salud mental, con derivaciones fluidas a cuidados virtuales y presenciales cuando fue necesario. Curiosamente, los costes de farmacia aumentaron, pero esto resultó ser una señal positiva, ya que sugería que los asociados cumplían mejor sus regímenes de medicamentos recetados.

Ampliamos el proyecto piloto a otros 18 estados y, a medida que el tamaño de la muestra crecía, los resultados validaron nuestra hipótesis. Los asociados que accedieron a la atención primaria virtual tuvieron un 26% menos de reingresos en el hospital y una reducción del 38% en los costes de los hospitales de pacientes hospitalizados. El coste total de la atención fue un 11% más bajo para estos asociados.

Al final, la decisión de ampliar la atención primaria virtual era fácil. Más de un millón de asociados y sus seres queridos tienen ahora acceso a la atención primaria virtual. En nuestro esfuerzo por apoyar a nuestros asociados de forma virtual, también hemos ampliado nuestros programas virtuales para incluir fisioterapia con planes de tratamiento especializados, apoyo para los síntomas de salud digestiva y análisis básicos de laboratorio desde casa.

Ampliar las estrategias de atención médica

Los grandes empleadores están en una posición única para poner a prueba las estrategias de atención médica. Tienen razones de peso para hacerlo: una fuerza laboral más sana y una atención médica más baja. Y tienen la flexibilidad de ofrecer las prestaciones y las soluciones mucho más rápido que otros actores de la salud.

Los experimentos son un ingrediente clave para encontrar las soluciones con beneficios que sean más eficaces. Y al compartir los resultados de sus esfuerzos como lo hemos hecho nosotros, los empleadores pueden sacar provecho de lo que aprenden colectivamente. Al poner en común los conocimientos, pueden acelerar la campaña para mejorar los resultados y reducir los costes de la atención médica.