¿Está regresando la fabricación estadounidense?

Parece que se avecina un resurgimiento de la industria estadounidense. Con el aumento de los costes de producción en China, algunas empresas están devolviendo su fabricación a los EE. UU. Si bien todavía tiene sentido fabricar en China para el floreciente mercado local, producir productos en China para el mercado estadounidense ya no es una obviedad. Fabricado en los EE. UU., algunas empresas están descubriendo que podría ser una mejor opción.

Los datos lo confirman en parte: el Instituto de Gestión de Suministros (ISM) informó recientemente de que la fabricación estadounidense se había expandido durante 24 meses consecutivos. Del mismo modo, la Reserva Federal informó de un aumento del 0,6% en la industria manufacturera en julio de 2011, con un aumento interanual del 3,8%.

Las empresas han ido descubriendo que EE. UU. a veces puede ser un lugar competitivo para fabricar cosas, especialmente para el mercado estadounidense. Con el rápido aumento de los costes laborales en China, será aún más ventajoso hacer cosas en Estados Unidos para Estados Unidos, en los próximos años.

Llevo muchos años siguiendo el movimiento mundial de puestos de trabajo y, con dos de mis colegas, Michael Zinser y Douglas Hohner, me he centrado recientemente en por qué la migración de los puestos de trabajo en la industria manufacturera de los EE. UU. a China se ha ralentizado y, en algunos casos, funciona a la inversa. Hemos descubierto que los salarios suben en China entre un 15 y un 20% anual. En el corazón industrial de China, que incluye las provincias de Shanghái, Jiangsu y Zheijang, los costes ajustados por la productividad convergen rápidamente con los costes de los estados sureños de bajo coste de los Estados Unidos.

Cuando hicimos ajustes para tener en cuenta la ventaja de productividad de los trabajadores estadounidenses —que, en muchos casos, producen tres veces más que sus homólogos chinos—, descubrimos que los salarios en las ciudades chinas, como Shanghái y Tianjin, pueden ser alrededor de un 30% más bajos que en los estados con los costes más bajos de los Estados Unidos. Dado que los salarios suelen representar entre el 20 y el 30% de los costes de un producto, la fabricación en China será entre un 10 y un 15% más barata que en los Estados Unidos.

Dado que el valor del renminbi sigue aumentando, la ventaja de costes de China caerá a un solo dígito tras tener en cuenta los costes de inventario y envío, y los costes laborales ajustados por productividad convergerán de manera efectiva en 2015 más o menos. Esto hará que estados como Alabama, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Texas sean atractivos centros de fabricación de bajo coste para el mercado estadounidense.

Los fabricantes estadounidenses no son los únicos que trasladan la producción. Volkswagen, por ejemplo, abrió recientemente una nueva fábrica de mil millones de dólares en Chattanooga (Tennessee); Embraer, el fabricante brasileño de aviones de cercanías medianos, inauguró recientemente una planta de ensamblaje en Melbourne (Florida); y Mitsubishi Nuclear Energy Systems, que construye centrales y componentes de energía nuclear, está instalando un nuevo centro de ingeniería en Charlotte, Carolina del Norte.

Algunas empresas informan de una escasez temporal de trabajadores cualificados, como técnicos en herramientas y troqueles. Un estudio de la Coalición Nacional de Habilidades, publicado en la reunión del 21 de agosto de 2011 de la Asociación de Gobernadores del Sur, lo afirma. Descubrió que el 52% de los empleadores, en comparación con el 14% de hace un año, en los estados del sur de América, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen problemas para cubrir ciertos puestos.

Si bien esto es un problema, es un «buen» problema de tener. Existen muchas soluciones, todas las cuales ayudarían a poner trabajo a más estadounidenses. La economía estadounidense sigue en dificultades, pero una parte de la economía —la parte que muchos descartaron hace años— puede estar mostrando una nueva vida: la fabricación.