Desenmascarar a hombres varoniles

¿Qué pueden aprender los directivos de las firmas de cuello blanco de los rudos y los bandidos en una plataforma petrolera extranjera? Que extinguir el comportamiento machista es vital para lograr el máximo rendimiento. Esa es una conclusión clave de nuestro estudio sobre la vida en dos plataformas petrolíferas, durante el cual pasamos varias semanas a lo largo de 19 meses viviendo, comiendo y trabajando junto a tripulaciones en alta mar.

Las plataformas petrolíferas son lugares de trabajo sucios, peligrosos y exigentes que tradicionalmente han fomentado las demostraciones de fuerza, audacia y destreza técnica masculinas. Pero en los últimos 15 años, más o menos, las plataformas que estudiamos han abandonado deliberadamente sus culturas machistas y empedernidas en favor de un entorno en el que los hombres admitan sus errores y exploren cómo la ansiedad, el estrés o la falta de experiencia pueden haberlos causado; se aprecian públicamente; y piden y ofrecen ayuda de forma rutinaria. Estos trabajadores cambiaron su enfoque de demostrar su masculinidad a objetivos más amplios y convincentes: maximizar la seguridad y el bienestar de los compañeros de trabajo y hacer su trabajo de manera eficaz.

El cambio requirió una nueva actitud hacia el trabajo, que se impulsó de arriba hacia abajo. Si no puede exponer los errores y aprender de ellos, la dirección piensa que no puede ser seguro ni eficaz. Los trabajadores se dieron cuenta de que, para mejorar la seguridad y el rendimiento en un entorno potencialmente mortal, tenían que estar abiertos a la nueva información que cuestionara sus suposiciones y tenían que reconocer cuando se equivocaban.

Su cambio de postura reveló dos cosas: primero, que gran parte de su comportamiento machista no solo era innecesario, sino que también se interponía en su trabajo; segundo, que sus nociones sobre lo que constituía un liderazgo fuerte tenían que cambiar. Descubrieron que las personas que solían llegar a la cima —los «matones más y más malos», como los describió un trabajador— no eran necesariamente los mejores a la hora de mejorar la seguridad y la eficacia. Más bien, los que sobresalieron fueron los tipos impulsados por una misión que se preocupaban por sus compañeros de trabajo, que escuchaban bien y estaban dispuestos a aprender.

Durante el período de 15 años, estos cambios en las prácticas, normas, percepciones y comportamientos laborales se implementaron en toda la empresa. La tasa de accidentes de la empresa se redujo un 84%, mientras que la productividad (número de barriles producidos), la eficiencia (coste por barril) y la fiabilidad (tiempo de «actividad» de la producción) aumentaron por encima del punto de referencia anterior del sector.

Pero los cambios también tuvieron un efecto no deseado. La voluntad de los hombres de arriesgarse a dar un golpe a su imagen —exponiendo, por ejemplo, su incompetencia o debilidad cuando era necesario para hacer bien su trabajo— influyó profundamente en su percepción de quiénes eran y podían ser como hombres. Ya no se centraban en afirmar su masculinidad, se sentían capaces de comportarse de formas que las normas masculinas convencionales habrían impedido.

Si los hombres en el entorno hipermasculino de las plataformas petrolíferas pueden dejar de lado el ideal machista y mejorar su rendimiento, los hombres de las empresas estadounidenses podrían hacer lo mismo. Numerosos estudios han examinado los costes de las pantallas machistas en contextos que van desde la aeronáutica hasta la fabricación, la alta tecnología y la ley. Demuestran que los intentos de los hombres por demostrar su masculinidad interfieren con la formación de los reclutas, comprometen la calidad de las decisiones, marginan a las trabajadoras, provocan violaciones de los derechos civiles y humanos y alejan a los hombres de su salud, sus sentimientos y sus relaciones con los demás. El precio de los hombres que se esfuerzan por demostrar su masculinidad es alto y lo pagan tanto las personas como las organizaciones.

El problema no reside en los atributos tradicionalmente masculinos per se (muchas tareas requieren agresividad, fuerza o desapego emocional), sino en los esfuerzos de los hombres por demostrar su valía en estas dimensiones, ya sea en el peligroso entorno de una plataforma petrolífera extranjera o en el elegante y protegido entorno de la suite ejecutiva. Al crear condiciones que centren a las personas en las necesidades reales del trabajo, en lugar de en imágenes estereotipadas que se cree que equivalen a competencia, las organizaciones pueden liberar a los empleados para que hagan su mejor trabajo.