Bajo la carpa grande

En la economía global actual, no es raro encontrar empresas que cuentan (de hecho, confían en) las energías y los conocimientos de equipos con diversidad étnica. Pero esos equipos son difíciles de gestionar. A menudo sus miembros no son capaces de superar sus diferencias culturales. Los equipos nunca se unen y su rendimiento no está a la altura de su potencial.

¿Qué explica, entonces, el éxito continuo del Circo de la Gran Manzana, ahora en su 21ª temporada? Cada año, el fundador y director artístico Paul Binder reúne un equipo de diversidad étnica, si es que alguna vez lo hubo. Ahora mismo, por ejemplo, el circo está compuesto por 25 artistas, entre ellos acróbatas chinos, aviadores rusos y polacos, entrenadores de elefantes de los Estados Unidos, un payaso francés, un ecuestre danés y un entrenador de aves de Inglaterra. Como puede atestiguar cualquiera que haya visto el espectáculo de un solo ring, el grupo ofrece una actuación mágica, una prueba no solo de la habilidad de los artistas, sino también de su habilidad para trabajar juntos sin problemas como un rollo de seda. En esta conversación con Suzy Wetlaufer, editora sénior de HBR, Binder explica cómo reúne equipos diversos y ofrece consejos sobre la gestión de personas creativas.

Lleva creando y gestionando equipos de diversidad étnica desde 1978. ¿Qué reglas sigue?

Solo una regla, en realidad. Supongamos que va al circo y ve a un perro hacer algo absolutamente increíble. Así que le pregunta al entrenador: «Ey, ¿cómo consiguió que su perro hiciera eso?» Cada vez, la respuesta será: «Elegí el perro correcto. Elegí un virtuoso perro.» En otras palabras, la parte más importante de crear y gestionar un equipo muy diverso es elegir a las personas adecuadas desde el principio.

Por eso, contar con las personas adecuadas es más importante que establecer muchos protocolos y procedimientos de equipo. Pero, ¿quiénes son las «personas adecuadas»?

Son personas con talento, por supuesto. Pero también son personas que se llevan bien, que pueden involucrar con otros. Después de todo, no solo trabajamos juntos, sino que viajamos juntos, nos vemos todos los días. Y luego, cuando trabajamos, nuestro trabajo no es fácil. Nuestros payasos y acróbatas y cualquier otro acto, pueden hacer que parezca fácil, pero es difícil actuar ahí fuera. Y también es difícil ayudar a los artistas. Mientras los aviadores hacen su actuación, por ejemplo, los acróbatas los ven. En algunos casos, existe un grave riesgo de lesión, por lo que se trata de un trabajo muy intenso, una colaboración muy intensa.

¿Cómo puede darse cuenta de que es probable que los artistas se lleven bien e interactúen con los demás?

Cuando me entero de posibles artistas para el circo, los visito y los veo. Busco habilidad. Tienen que ser una gran actuación; tienen que aportar algo deslumbrante al público. Pero además de eso, intento dedicar bastante tiempo a hablar con ellos. Lo que busco es cierto tipo de flexibilidad: la voluntad de trabajar fuera de sus propias concepciones de lo que «tiene que ser». Por ejemplo, podría decirles: «Sabe, creo que querríamos cambiarle el vestuario o la música. ¿Qué opina de eso?» Quiero escuchar la franqueza. Quiero hacerme la idea de que están dispuestos a crear algo más grande que su actuación individual. Si dicen: «Claro, exploremos diferentes disfraces o música», entonces sé que entienden que su actuación forma parte de un todo, parte del espectáculo. El circo no tiene que ver solo con ellos.

Parece que se basa principalmente en la intuición.

Bueno, tengo años de experiencia en desarrollar esa intuición. Créame, he cometido errores en el camino. Y no soy el único que toma decisiones. Mi antiguo colega Michael Christensen suele dar sus opiniones. Es nuestro director creativo y el director de payasos. También recibo la opinión del director y el director asociado de la serie. Hablamos sobre todas las decisiones y comprobamos las impresiones de los demás. Todos buscamos lo mismo: personas que estén predispuestas a hacer que la serie sea genial, no solo a sí mismas.

Los miembros de la compañía obviamente colaboran durante el espectáculo. ¿Qué tal en su tiempo libre? ¿También son un equipo fuera del escenario?

No cabe duda de que se respetan, pero no se puede llevar a la gente demasiado lejos. Las barreras idiomáticas son reales y a la gente, en general, le gusta estar con personas que son como ellos. Así que la mayoría de las veces se dividen en grupos. Los chinos comen juntos y socializan juntos, y lo mismo ocurre con otros actos nacionales. ¿Y sabe qué? No esperamos que actúen como una gran familia feliz todo el tiempo. De hecho, el mensaje queda claro desde el principio: «No tienen que amarse. Solo tienen que trabajar juntos». Se unen en los ensayos, principalmente, y en las actuaciones. Ahí es cuando ven cómo encaja cada uno en el conjunto. Ahí es cuando son un equipo.

Como director artístico de la Gran Manzana, se enfrenta a otro desafío que perjudica a muchos ejecutivos de negocios: gestionar personas creativas. ¿Algún consejo?

Todo se reduce a una cosa: confianza. Tiene que hacer saber a las personas creativas que se preocupa por ellas, que las respeta y que está ahí para crear un entorno que les facilite hacer bien su obra. Hago saber a nuestros artistas que soy interior con ellos, no soy el jefe que rompe látigos, soy su socio. Bien, no regalamos la tienda. Hay veces en las que los creativos no pueden conseguir todo lo que quieren: la música, el vestuario o la iluminación, ni siquiera el dinero. Pero su creatividad es un don especial, y tiene que reconocerlo siendo honesto y atendiendo sus necesidades.

¿No crea eso prima donnas?

El Circo de la Gran Manzana no tiene estrellas. La serie es la estrella. De eso se trata el trabajo en equipo.