Dos tercios de los graduados universitarios luchan por lanzar sus carreras

Cada año, los estudiantes de instituto y sus padres dedican mucho tiempo, esfuerzo y dinero a la búsqueda de universidades. En comparación, dedican muy poco tiempo a centrarse en cómo van a pasar sus años de pregrado mientras estén en la universidad. Sin embargo, una serie de decisiones que comienzan en el momento en que se aseguran su plaza en el primer año —desde elegir una especialidad y los cursos hasta encontrar pasantías— desempeñan cada vez más un papel mucho más importante en la vida después de graduarse que cuando alguien va a la universidad.

Durante décadas, el título universitario había sido la señal más fuerte de preparación para el trabajo. Hoy en día hay mucho ruido que interfiere con esa señal y los empleadores se preguntan si una educación de pregrado tradicional proporciona a los estudiantes las habilidades sociales necesarias en el lugar de trabajo: resolución de problemas, pensamiento crítico, comunicación y trabajo en equipo.

Un análisis de millones de anuncios de trabajo de la firma de análisis laboral Burning Glass descubrió que quienes requieren una licenciatura incluyen más habilidades sociales que habilidades técnicas entre el conjunto de requisitos. Es más, el 20% de los puestos (excluyendo los puestos de atención médica) también esperan un certificado o una licencia para una habilidad técnica en particular. En otras palabras, el título puede abrir la puerta a una entrevista de trabajo, pero los empleadores no confían en él lo suficiente como para validar que alguien realmente puede hacer el trabajo.

Como resultado, los adultos jóvenes ya no tienen una trayectoria profesional tan clara o sencilla como la tenían las generaciones anteriores. Muchos acaban a la deriva durante su tercera década de vida, como descubrí al entrevistar a 752 adultos jóvenes (de 24 a 27 años) en todo el país para mi libro, Hay vida después de la universidad. Según una encuesta realizada para el libro, los veinteañeros hoy en día hacen la transición a la edad adulta de tres maneras: son velocistas, vagabundos o rezagados:

• Los velocistas (el 35% de los jóvenes adultos encuestados) se lanzan directamente a su carrera después de la universidad o están en camino de lanzarse con éxito después de terminar sus estudios adicionales.
• Los vagabundos (el 32% de los adultos jóvenes encuestados) se toman su tiempo (alrededor de la mitad de los veinte) para empezar una carrera.
• Los rezagados (el 33% de los adultos jóvenes encuestados) presionan pausa y pasan la mayor parte de sus veinte años intentando empezar.

Si bien esperamos que la mayoría de los graduados encuentren su camino en la vida después de la universidad, los velocistas representan solo alrededor de un tercio de los graduados actuales. La mayor diferencia entre ellos y los dos tercios de los estudiantes que tienen dificultades para lanzarse después de la universidad es la forma en que los Sprinters recorrieron sus años de pregrado: el 80% tenía al menos una pasantía, el 64% estaba seguro de su especialidad cuando empezaron y el 43% tenía una deuda de préstamos estudiantiles inferior a 10 000 dólares. (Tenga en cuenta que la encuesta no tuvo en cuenta el patrimonio ni los ingresos de la familia, por lo que algunos de estos «velocistas» podrían tener otras ventajas.)

Serie Usted y su equipo

Transiciones profesionales

• 

  No subestime el poder de los movimientos profesionales laterales para el crecimiento profesional

  • Kristen Helvey

  Mejore su currículum convirtiendo las viñetas en historias

  • Jane Heifetz

  A los optimistas se les da mejor encontrar nuevos trabajos

  • Michelle Gielan

Mis entrevistas mostraron que los estudiantes que van a la deriva por la universidad con poca dirección es probable que se conviertan en vagabundos después. La mitad de los Wanderers no estaban seguros de su especialidad cuando entraron en la universidad, y solo el 47% tenía una pasantía. Tras graduarse, solo uno de cada cinco tenía un empleo en su campo de estudio (en comparación con el 97% de los velocistas).

Mientras tanto, los rezagados suelen ausentarse de la universidad o van a tiempo parcial. A mediados de los veinte, el 99% de ellos aún no ha obtenido un título universitario. Esto no debería sorprendernos dado que hay 12,5 millones de veinteañeros con algunos créditos universitarios y sin título, con diferencia la mayor proporción de adultos que abandonan la universidad sin obtener un título, según el National Student Clearinghouse.

Entonces, ¿cómo pueden los estudiantes y sus padres, que están a punto de hacer una de las mayores inversiones de su vida para obtener un título universitario, garantizar que hay un retorno de esa inversión?

Por un lado, reduzca la velocidad de la cinta transportadora del instituto a la universidad. Demasiados estudiantes siguen a la manada y se van corriendo a la universidad porque no hay nada más que hacer y, posteriormente, se convierten en los Errantes y Retrados. Más estudiantes deberían considerar aplazar su admisión a la universidad un año para repasar sus estudios académicos, explorar lo que realmente les interesa y considerar más a fondo sus opciones profesionales. Los estudiantes que entrevisté y que se tomaron un año sabático con una constelación de proveedores en rápida expansión, incluidos AmeriCorps, BridgeEdu y Global Citizen Year, informaron que se sentían más cómodos con el riesgo y que eran más resilientes.

En segundo lugar, los estudiantes no deberían hipotecar su futuro solicitando préstamos que limiten sus opciones profesionales después de graduarse. Los estudiantes con altos niveles de deuda acaban aceptando trabajos solo para pagar las cuentas. Según Gallup, la mayoría de los emprendedores deben menos de 10 000 dólares en préstamos estudiantiles porque cualquier deuda mayor tiene un impacto negativo en la decisión de crear un negocio. Los estudiantes tienen una amplia variedad de opciones más allá de la licenciatura (títulos de asociado, certificados ocupacionales, pasantías, certificaciones industriales), que son la puerta de entrada a una proporción significativa de los trabajos del mañana que los robots no automatizarán fácilmente. La mayoría de esos son «trabajos de cualificación media», que exigen más que un diploma de instituto pero menos que una licenciatura. Hay aproximadamente 29 millones de estos empleos en la actualidad. Unos 11 millones de ellos pagan 50 000 dólares o más al año, y 4 millones pagan 75 000 dólares o más. A pesar de que la mayoría de la gente piensa que son trabajos manuales, casi la mitad de ellos tienen ocupaciones de oficina.

También es lamentable que los colegios comunitarios sean vistos a menudo de forma negativa. A muchas personas que van a una universidad de cuatro años —y a menudo terminan abandonándola— les iría mucho mejor empezar o incluso terminar una universidad de dos años. Los colegios comunitarios ofrecen la base fundamental para la titulación modular del futuro. Sus clases reducidas de primer año y su bajo coste permiten a los estudiantes explorar carreras y especializaciones y, al mismo tiempo, obtener valiosos créditos. Los estudiantes y los padres que tienen una amplia variedad de opciones sobre dónde ir a la universidad están empezando a darse cuenta: El 25% de los estudiantes de hogares que ganan 100 000 dólares o más van ahora a colegios comunitarios, en comparación con el 12% de hace cinco años.

Los colegios comunitarios no solo tienen que ser la base de una licenciatura, sino que pueden ser un fin en sí mismos. Si tuviera en cuenta únicamente el rendimiento económico de la credencial, los títulos de asociado también dan sus frutos y, en algunos casos, más que si los estudiantes obtuvieran una licenciatura. En Colorado, por ejemplo, los graduados con un título de asociado en un campo aplicado (piense en enfermeros titulados e instaladores de transmisiones eléctricas) ganan una media de alrededor de 41 000 dólares al año después de graduarse, unos 8 000 dólares más que los que tienen un título de licenciatura (el ingreso per cápita de los medios de comunicación en Colorado es de unos 31 000 dólares).

No importa dónde elijan ir los estudiantes a la universidad, una vez estén en el campus, deben buscar experiencias (ya sea investigación de pregrado, estudios en el extranjero o pasantías) que les den habilidades interpersonales. Sumergirse en las especializaciones, cursos y actividades más difíciles supone el desafío de trabajar duro y aprender de los mejores profesores y compañeros. Estas experiencias proporcionarán la preparación más completa para los desafíos, la complejidad y la ambigüedad del mundo laboral después de la universidad.