Para detener el mal comportamiento, muestre una cita virtuosa

Bar Noma

La investigación: Sreedhari Desai, profesor adjunto de comportamiento organizacional en la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la UNC, llevó a cabo una serie de estudios en los que los sujetos creían que formaban parte de un equipo virtual que jugaba a un juego. A los sujetos se les dijo que ganarían más dinero si hacían que sus compañeros de equipo difundieran una mentira sin darse cuenta. Sin que los participantes lo supieran, los demás jugadores eran todos investigadores. En las firmas de los correos electrónicos a los asuntos, algunos incluían una cita sobre la integridad, otras una cita neutra y otros no comillas. Los sujetos tenían menos probabilidades de pedir a las personas que ponían el dicho virtuoso en sus mensajes que cumplieran sus órdenes poco éticas.

El desafío: ¿De verdad puede aislarse de las fechorías anunciando sus valores? ¿O la gente simplemente pensará que es más santo que usted? Profesor Desai, defienda su investigación.

Diseño: Vimos claramente que si las personas habían decidido hacer algo poco ético, era mucho menos probable que trataran de implicar a alguien que publicara una cita sobre la moral que de que se acercaran a otros miembros del equipo. También descubrimos que cuando a los sujetos se les presentaba una cita de este tipo, la probabilidad de que enviaran un mensaje engañoso era generalmente menor. Así que una cita virtuosa no solo protegía a un compañero de equipo de que le pidieran que hiciera algo malo, sino que también parecía regular las materias.

HBR: ¿Qué cita les mostraron?
«El éxito sin honor es peor que el fraude». Está claro que adopta un punto de vista ético. La cita neutral, por el contrario, era «El éxito y la suerte van de la mano». En otro estudio, no utilizamos mensajes de correo electrónico, sino que los miembros del equipo crearon pequeños avatares digitales de sí mismos. De hecho, los sujetos pensaban que el estudio tenía que ver con los avatares. Las camisas que llevaban los avatares tenían marcas. Algunas eran marcas «morales», como YourMorals.org, y otras no. El resultado fue similar: cuando los sujetos vieron que un miembro del equipo tenía un avatar con una marca moral, no intentaron que participara en un engaño. En otro estudio, preparamos a la gente para que se sintiera poderosa antes de jugar, solo para comprobar si el poder mitigaba de alguna manera el efecto del talismán moral. Pero no fue así; seguimos obteniendo resultados muy similares.

¿Cuál es la causa de estos resultados?
Cuando alguien está en condiciones de solicitar algo poco ético, puede que no piense conscientemente: «No se lo preguntaré a esa persona». En cambio, pueden percibir a una persona como moralmente «pura» y pensar que pedirle que se «ensucie» empeora aún más la transgresión ética. O puede que les preocupe que alguien con carácter moral simplemente rechace la solicitud.

Los juegos en los laboratorios son artificiales. ¿Está seguro de que esto se traslada al mundo real?
En las encuestas empresariales, un alto porcentaje de los empleados afirman que se les ha pedido que hagan cosas poco éticas. Así es como empezó todo esto. Mi coinvestigadora, Maryam Kouchaki, y yo queríamos ver si podíamos capacitar a los empleados para que sus supervisores no preguntaran nada en primer lugar. Hicimos un análisis de los empleados y los directivos de la India. Preguntamos a los jefes si habían visto algo religioso en sus subordinados, como puntos bermellones en la frente o imágenes de dioses hindúes o citas del Corán o la Biblia en sus cubículos. Investigaciones anteriores nos han enseñado que la gente asocia estos símbolos religiosos con la moralidad. También preguntamos a los subordinados si habían recibido alguna solicitud para hacer algo poco ético en los últimos seis meses. Al controlar la satisfacción laboral, el rendimiento y la calidad de las relaciones laborales, descubrimos que las personas que llevaban o mostraban símbolos religiosos tenían menos probabilidades de que se les pidiera que hicieran algo turbio.

Eso es alentador. Es una intervención muy simple.
Lo que más me animó fue que también controlábamos las creencias religiosas. Incluso si los directivos estuvieran expuestos a símbolos de una religión diferente a la suya, el efecto atenuante estaba ahí. Escuchamos a menudo en los medios de comunicación sobre tensiones interreligiosas, pero esto sugiere que los símbolos religiosos nos comunican algo universalmente positivo.

¿No podría desaparecer este efecto si todo el mundo empezara a mostrar citas y símbolos?
Esa es en parte la razón por la que queríamos hacer la encuesta sobre el lugar de trabajo. Si veo a Krishna en su cubículo todos los días, ¿ese efecto de imprimación se desvanecería con el tiempo? ¿Se insensibilizaría a los directivos? No parece que lo fueran.

¿Son solo los símbolos religiosos y las citas sobre ética los que nos afectan?
Me encantaría estudiar otros tipos de señales. Sospecho que si mostrara citas sobre causas ambientales, sobre la santidad de la naturaleza, sería menos probable que mi jefe me pidiera que arroje productos químicos a un río. Obviamente, se necesitan pruebas empíricas, pero yo predigo el mismo efecto.

Entonces, ¿recomendaría que los empleados muestren su moralidad de manera más destacada?
Bueno, para que quede claro, no pusimos a prueba la moralidad de la gente. Probamos la forma en que los demás percibían los símbolos de la moralidad y se comportaban en respuesta. Podría tener una cita bonita en su correo electrónico y también ser una persona poco ética. Pero, en general, yo diría que los hallazgos apoyan la visualización de símbolos morales como una forma de indicar a los demás que es una buena persona y reducir las probabilidades de que se le pida que haga cosas malas.

Pero, ¿podrían los símbolos hacer que los jefes no estén dispuestos a tomar decisiones difíciles?
Hemos probado algunos para eso. En otro estudio, descubrimos que mostrar símbolos morales no afectaba a que los jefes lo despidieran. Y en otro, comprobamos si afectaban a la percepción de otras personas sobre su liderazgo y competencia y descubrimos que no. Por cierto, les preguntamos a esas personas si recordaban las citas morales de los líderes a los que estaban evaluando. Curiosamente, la gente no siempre podía identificar la cita que acababa de leer, pero aun así se quedaba con una impresión favorable de la moralidad de los líderes. Podría ser un efecto subconsciente.

¿Y si este resultado es propio de determinadas culturas?
Puede haber límites culturales. De hecho, estamos estudiando cómo reacciona la gente ante los símbolos morales en Australia. Nuestro estudio preliminar mostró que la gente de allí se mostró escéptica ante las demostraciones morales. Parecían pensar que el tío de la cita era «más santo que tú» y probablemente tenía algo que esconder. Les gustaba más y era probable que perdonaran a alguien con citas tontas y amantes de la diversión. Tengo que explorar qué hace que los australianos sean diferentes.

¿Por qué es importante esta investigación?
Lo que me encanta es que no se refiere en absoluto a los comportamientos que se conocen públicamente. Mide lo que hacen las personas cuando se dan cuenta de que nadie más sabrá que están siendo deshonestas. Y para mí, lo alentador es que, en general, la incidencia de conductas poco éticas disminuyó debido a las demostraciones morales. No solo en lo que la gente pedía a los demás que hicieran, sino en lo que la gente hacía ella misma. Me dice que podemos hacerlo mejor. El vaso está medio lleno para mí.

Pero se equivocó. Si hubiera empezado esta conversación con un dicho conciso sobre la integridad, sería menos probable que lo citara mal y hiciera que su investigación pareciera una tontería.
No creo que sea demasiado tarde. «Deje que sus actos secretos e invisibles sean como si los hombres que más aprecias fueran testigos a su alrededor». Ahora cuento con que haga lo correcto.