Para reformar el capitalismo, los directores ejecutivos deberían defender las reformas estructurales

Esta entrada de blog forma parte del foro en línea de HBR El papel del CEO en la reparación del sistema.

Lo más transformador que pueden hacer los directores ejecutivos para arreglar el sistema es cultivar las semillas de un nuevo capitalismo que ya está surgiendo.

El capitalismo ha sido increíblemente eficaz a la hora de crear prosperidad y mejorar el nivel de vida de muchas personas, pero su forma actual está al borde de la extinción. Sus puntos débiles, como el cortoplacismo, las operaciones especulativas, la propiedad ausente, la orientación centrada en las ganancias y los accionistas, la incapacidad de dar cuenta del valor no monetario, la explotación de la mano de obra y el uso extractivo de los recursos naturales, están creando demasiadas perturbaciones en todo el mundo como para que el modelo sobreviva. El cambio climático, la escasez de recursos naturales, la creciente brecha entre los que tienen y los que no tienen y la fragilidad de los sistemas financieros son solo algunos de los problemas críticos que ha generado y que conspiran para convertirse en una tormenta perfecta. Tenemos que responder con urgencia, y las opciones que tenemos ante nosotros van desde corregir drásticamente el rumbo en un extremo hasta enfrentarnos «sobrepasar y derrumbarse» por otro.

El meollo del problema
Durante las últimas décadas, se han propuesto innumerables enfoques para corregir el rumbo. Incluyen la responsabilidad social corporativa, la sostenibilidad, la defensa de los accionistas, la evaluación y la auditoría sociales, la acción del consumidor, la regulación gubernamental, el desarrollo del liderazgo, la ética, la realineación de incentivos, atrayendo inversores a largo plazo, crear valor compartido y más. Si bien todas estas son estrategias constructivas, no van lo suficientemente lejos como para cuestionar una suposición fundamental en el centro del capitalismo: que la empresa con fines de lucro es el único vehículo para organizar la actividad económica.

Sí, hay otros tipos, como las firmas sin fines de lucro y las empresas patrocinadas por el gobierno, pero se supone que las firmas con fines de lucro son el centro del sistema económico. Los directores ejecutivos las administran, los empleados trabajan para ellos, los clientes les compran, los proveedores les venden, los inversores compran sus acciones y los gobiernos regulan sus actividades.

Por lo tanto, para curar los males del capitalismo, se tienden a proponer planes para modificar el comportamiento de las partes interesadas en relación con la empresa con fines de lucro (por ejemplo, hacer que los inversores piensen a largo plazo) o para modificar la interacción entre la empresa con fines de lucro y sus partes interesadas (por ejemplo, tratar a los proveedores como socios). Pero, por alguna razón desconcertante, persistentemente no hacemos preguntas la estructura subyacente de la propia empresa. Esa estructura está en el centro del problema: es el ADN del capitalismo. Hasta que no lo abordemos, solo trataremos los síntomas y nuestros esfuerzos de reforma no alcanzarán la escala y la velocidad necesarias para evitar la tormenta que se avecina.

Semillas de un nuevo capitalismo
Afortunadamente, un número cada vez mayor de emprendedores pioneros están desafiando las estructuras empresariales tradicionales. Las últimas décadas han visto la aparición de una amplia variedad de lo que a menudo se llama empresas «con fines de lucro»—entidades que buscan integrar a la perfección la creación de valor social, ambiental y financiero. Al igual que las organizaciones sin fines de lucro, estas organizaciones con fines benéficos tienen como objetivo principal resolver una amplia gama de problemas sociales y ambientales y, al igual que las organizaciones sin fines de lucro, generan ingresos mediante la venta de bienes y servicios que mejoran la vida de los consumidores. Muchas organizaciones con fines de lucro van aún más allá al incorporar características como las estructuras de propiedad y gobierno de las partes interesadas, normas de compensación justas, la internalización de los costes sociales y ambientales, la protección de los activos y una transparencia triple. (Para obtener información más detallada sobre este nuevo tipo de empresa, consulte La empresa con fines de lucro en el número actual de HBR.)

Impulsado por la creciente demanda entre emprendedores, inversores, y consumidores, también ha ido surgiendo un ecosistema de apoyo especializado en torno a las prestaciones, que ofrece prestaciones personalizadas servicios legales, mercados de capitales, educación gerencial, asistencia técnica, métricas de rendimiento y más. Y los gobiernos de todo el mundo están empezando a reconocer las organizaciones con prestaciones como una clase distinta de organización. La ley británica creó el Empresa de interés comunitario en 2005, y varios estados de EE. UU. han aprobado una nueva legislación sobre formularios corporativos en los últimos años, que incluye sociedades de responsabilidad limitada con bajos beneficios, sociedades de beneficios y sociedades de propósito flexible. Los legisladores federales de los Estados Unidos también son considerando la posibilidad de promulgar legislación habilitante . Si bien todas estas leyes son experimentos incipientes e imperfectos, son una señal clara de la demanda de nuevas estructuras.

¿Qué pueden hacer los directores ejecutivos?
Entonces, ¿qué significa todo esto para los directores ejecutivos que tienen problemas con el sistema económico y creen que hay que reformarlo? En lugar de intentar modernizar el modelo con fines de lucro para hacer cosas para las que no está diseñado (a contracorriente de las fuerzas del mercado, los sistemas legales y los intereses arraigados), los directores ejecutivos preocupados pueden allanar el camino a un nuevo capitalismo ayudando a legitimar y generalizar las empresas con fines de lucro. Estas son algunas sugerencias:

Predicar con el ejemplo. Pueden lanzar nuevas empresas con fines de lucro aprovechando sus productos y servicios, sus conocimientos, sus competencias principales y sus activos para desarrollar soluciones basadas en el mercado para desafíos sociales o ambientales particulares. Pueden invertir en empresas con fines de lucro. Pueden asociarse con ellos para obtener beneficios incorporándolos a sus cadenas de suministro o trabajando con ellos para crear nuevos productos, servicios y modelos de negocio. Pueden contratar a cambio de prestaciones para formar a personas con barreras de empleo, realizar I+D o desarrollar nuevos mercados; o pueden apoyar con beneficios con voluntarios cualificados, incubación y tutoría. Los directores ejecutivos pueden incluso poner sus propias empresas en el camino de convertirse en empresas con beneficios, según lo permitan las circunstancias.

Educar y motivar a los demás. Ha pasado la época del incrementalismo y se necesita un liderazgo audaz y visionario. Los directores ejecutivos pueden usar su voz para defender la necesidad de una reforma sistémica y llamar la atención sobre las prestaciones como camino hacia un nuevo capitalismo. Pueden inspirar a otros líderes empresariales y emprendedores a crear empresas con beneficios para abordar una multitud de desafíos sociales.

Cambie las reglas. Las empresas con fines de lucro operan actualmente en una desventaja sustancial en relación con las organizaciones con fines de lucro porque nuestros sistemas legales y de mercado no están diseñados para reconocerlas ni apoyarlas. Al trabajar en colaboración con sus homólogos y otros aliados, los directores ejecutivos pueden aprovechar su acceso, sus recursos y su poder de convocatoria para influir en los gobiernos, los grupos industriales, los organismos de normalización y otras instituciones normativas a fin de eliminar las barreras y garantizar la igualdad de condiciones para las empresas con fines de lucro.

Afortunadamente, las filas de directores ejecutivos con mentalidad reformista han ido aumentando a lo largo de los años, al igual que el sentido de la urgencia y el coraje con los que están dispuestos a alzar la voz y actuar. Entre ellos destaca Ryuzaburo Kaku, el visionario expresidente y CEO de Canon. Estas son sus palabras de a 1997 HBR artículo:

Como las empresas multimillonarias controlan vastos recursos en todo el mundo, emplean a millones de personas y crean y poseen una riqueza increíble, tienen el futuro del planeta en sus manos. Si las empresas dirigen sus negocios con el único objetivo de ganar más cuota de mercado o obtener más beneficios, es muy posible que lleven al mundo a la ruina económica, ambiental y social. Pero si trabajan juntos, con el espíritu del kyosei, pueden llevar comida a los pobres, paz a las zonas devastadas por la guerra y renovación al mundo natural. Es nuestra obligación como líderes empresariales unirnos para sentar las bases de la paz y la prosperidad mundiales.

La transición a una economía de cuatro sectores
Apoyar y promover las empresas con fines de lucro no sustituye a la importante labor que también hay que realizar para reformar las empresas con fines de lucro. De hecho, acelera ese trabajo, porque las empresas con fines de lucro pueden modelar cómo la creación de valor financiero, social y ambiental se puede integrar sin problemas en una empresa. El movimiento a favor de las prestaciones también puede catalizar el desarrollo de un ecosistema de apoyo (políticas públicas, mercados de capitales, estándares, métricas, etc.) del que luego recurran otras empresas.

Las prestaciones no son una panacea para los males de la sociedad. Una economía del siglo XXI sana necesita una diversidad de estructuras organizativas que permitan a las personas —como inversores, emprendedores, consumidores y trabajadores— alinear sus elecciones económicas con sus valores.

La mayoría de las economías capitalistas actuales están diseñadas como sistemas de tres sectores, compuestos por los sectores público, sin fines de lucro y con fines de lucro. Este modelo fuerza una bifurcación en la elección individual: el sector con fines de lucro busca beneficios privados y el sector sin fines de lucro busca crear beneficios públicos. A medida que las empresas con fines de lucro aumentan en número y son reconocidas por la ley, en esencia están formando un cuarto sector de la economía.

Esta transición estructural es profundamente significativa porque el cuarto sector crea una gama de nuevas opciones entre los extremos con y sin fines de lucro para las personas que desean integrar mejor el interés privado y el beneficio público en sus elecciones económicas. Y dada la preponderancia de esas personas, al crear la infraestructura de un cuarto sector, liberaremos el poder del mercado, el espíritu empresarial y la innovación para hacer frente a nuestros desafíos críticos y tomar el rumbo que el capitalismo exige.

El cambio a una economía de cuatro sectores también brinda enormes oportunidades. El cuarto sector puede crear empleos de calidad y crecimiento económico en un momento en que se necesitan desesperadamente. También reduce la carga del gobierno al aprovechar el capital privado para financiar soluciones basadas en el mercado a los problemas sociales y ambientales.

Sin embargo, para acelerar su crecimiento, los gobiernos tienen un papel fundamental que desempeñar. Deben igualar las condiciones estableciendo un régimen político adecuado para el cuarto sector (formas legales, política tributaria, acceso a los programas gubernamentales, etc.) y educando a los legisladores y funcionarios públicos sobre sus contribuciones y requisitos únicos. También tienen que evitar el abuso mediante el establecimiento de normas, requisitos de presentación de informes y sanciones que garanticen la rendición de cuentas de las empresas con fines de lucro.

El cuarto sector también está repleto de oportunidades para el sector social. Las prestaciones sirven como multiplicadores de fuerzas para el trabajo que las organizaciones sin fines de lucro ya están realizando, al aportar nuevos recursos financieros, nuevos talentos y soluciones innovadoras a esas iniciativas.

Al apoyar activamente a las empresas con beneficios sociales y la transición a una economía de cuatro sectores, los directores ejecutivos pueden ayudar a allanar el camino para un capitalismo nuevo, más sostenible, resiliente e inclusivo que está luchando por nacer.