Para predecir la trayectoria del Internet de las Cosas, mire a la industria del software

Con más de 50 000 millones de dispositivos conectados previstos para 2020, el Internet de las cosas (IoT) está a punto de tener un gran impacto. Sin embargo, lo que no está claro es cómo evolucionará y proliferará el complejo ecosistema del IoT (una red flexible de productos y servicios que interactúan, que se muestra a continuación) y qué empresas emergerán como líderes. (Haga clic aquí para obtener una versión que puede ampliar para ver más detalles.) Los nodos rojos representan a las empresas de plataformas; los grises son las empresas que ofrecen un producto o servicio.

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El IoT es un ecosistema complejo que aún no está dominado por ningún actor importante. En consecuencia, podría ser difícil determinar los desafíos y las oportunidades de negocio más eficaces para las empresas que quieren entrar en este espacio. Pero al trazar un mapa de las relaciones entre los proveedores de plataformas y los proveedores de componentes, encontré paralelismos con el surgimiento de la industria del software, lo que sugiere cinco lecciones fundamentales:

1. Esté atento a la fragmentación. En las primeras etapas de la evolución de un ecosistema, las empresas tienden a ofrecer soluciones integrales. Las arquitecturas empresariales se integran verticalmente y se controlan estrictamente. Por ejemplo, en los primeros días de la industria del software, IBM, Digital Equipment e International Computers Ltd. (ICL) proporcionaban soluciones altamente integradas a su base de clientes. Sin embargo, los proveedores de soluciones de extremo a extremo acabaron fragmentándose en varias empresas, cada una de las cuales apoyaba a un nivel distinto de la industria del software.

Esperamos una trayectoria similar dentro del ecosistema de IoT. Lo que esto significa para las empresas que entran en el espacio de la IoT es que hay oportunidades de servicios especializados, incluso si los proveedores de plataformas intentan cubrir todas las bases.

2. Haga un seguimiento de las asociaciones. Con el tipo de proliferación de plataformas que estamos viendo ahora en el ecosistema del IoT, los proveedores de soluciones se debaten entre seleccionar una plataforma u otra e intentar crear ofertas para varias. Si eligen una plataforma única que acaba no siendo la dominante, acabarán con pocos usuarios para su producto o servicio. Pero si intentan trabajar con varias plataformas y crear una versión de sus ofertas para cada una, corren el riesgo de agotar sus recursos.

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En la industria del software, los proveedores de soluciones acabaron uniéndose a una o dos plataformas. Por ejemplo, el proveedor de soluciones Oracle creó una enorme cuota de mercado al soportar varias plataformas, como Windows y Linux. En muchos casos, la decisión estuvo influenciada por los incentivos de la plataforma, el éxito a la hora de atraer seguidores y la superioridad tecnológica, algo que también debería ocurrir en el ecosistema del IoT.

Un enfoque para los nuevos participantes en los negocios de IoT podría ser hacer un seguimiento de las asociaciones entre los grandes proveedores de soluciones y las principales plataformas y seguir el impulso. Una pequeña empresa podría ganar legitimidad si se asociara con un gran proveedor de plataformas. Un proveedor de plataformas podría incentivar a un gran proveedor de componentes para que desarrolle exclusivamente soluciones para su plataforma, como Microsoft intentó hacer con Nokia regalándole mil millones de dólares para que utilizara la plataforma Microsoft en los teléfonos Nokia.

3. Comprenda dónde el dominio fuera de la IoT podría extenderse a la IoT. Las empresas que son actores importantes en los sectores ajenos a la IoT (por ejemplo, Samsung, Apple y Alphabet) siguen compitiendo por el dominio del ecosistema de la IoT. En un intento por conseguir desarrolladores, estas empresas están abriendo sus plataformas de IoT e interfaces de programación.

El reconocimiento de su marca y los dispositivos, plataformas y relaciones existentes con los desarrolladores podrían darles una ventaja sobre las empresas de plataformas o empresas emergentes menos conocidas. (Por ejemplo, a medida que Alphabet se expanda hacia la automatización del hogar con Nest, muchos de sus desarrolladores de Google Play podrían seguir adelante.) Vimos una tendencia similar en la industria del software, donde la sólida posición de Microsoft en los sistemas operativos le ayudó a dominar el mercado de los navegadores web.

Esto no significa que no haya espacio para empresas emergentes. A menudo son más ágiles y son más capaces de responder a los caprichos de los clientes y del mercado que las empresas tradicionales. Por lo tanto, las asociaciones entre empresas emergentes de IoT y grandes empresas que buscan una ventaja en el espacio de la IoT pueden beneficiar a ambas.

4. Piense primero en la infraestructura. Cuando surge un ecosistema, es la infraestructura la que se construye primero. Para los ordenadores personales, esto significaba que el sistema operativo tenía que desarrollarse antes de que pudiera producirse la explosión de las aplicaciones. El IoT es un sistema que monitorea constantemente el entorno y comunica datos a través de las redes; por lo tanto, es fundamental contar con soluciones de bajo consumo y conectividad para la infraestructura. Esto se refleja en las empresas de infraestructuras, plataformas y dispositivos que constituyen el núcleo del ecosistema actual de IoT. O ayudan a conectar los dispositivos (es decir, a la conectividad) o a la eficiencia energética.

Por ejemplo, SIGFOX, una empresa francesa fundada en 2009, se ha hecho un hueco como proveedor de redes inalámbricas que conecta dispositivos de IoT de bajo consumo. ThingWorkX y Xively de PTC son dos proveedores de plataformas que ayudan a los dispositivos a conectarse y mover los datos a la nube. Y empresas establecidas como ARM, Intel y Qualcomm están desarrollando chips de hardware de consumo ultrabajo, que son fundamentales para el rendimiento, la fiabilidad y la longevidad del IoT.

5. Utilice las API para encontrar formas de crear valor para el cliente. En un ecosistema emergente, la integración de dispositivos y servicios y la interoperabilidad entre plataformas de la competencia son desafíos importantes. La buena noticia es que una diferencia importante entre el ecosistema de IoT actual y el de los primeros tiempos de la industria del software es la prevalencia de las interfaces de programas de aplicaciones ( API), una tecnología que permite a las empresas interactuar y compartir información con otras firmas.

Las API facilitan la integración y la interoperabilidad entre plataformas y dispositivos. Pero podrían usarse para más. Como proveedor de plataformas, tendría sentido proporcionar API para rastrear la forma en que los usuarios integran los servicios y los dispositivos. Los datos pueden proporcionar información sobre la forma en que los usuarios obtienen valor, especialmente en los primeros días de uso de un producto.

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Es más, una vez que los vendedores vean que los clientes utilizan sus productos en combinación, pueden optar por explorar las estrategias de integración correspondientes. Por ejemplo, las compañías de automóviles podrían hacer un seguimiento de las descargas de aplicaciones para ayudar a decidir el paquete estándar para los nuevos usuarios. Las empresas también podrían utilizar estos datos para hacer recomendaciones específicas a los clientes sobre nuevas aplicaciones, productos o servicios.

La industria del software tardó varias décadas en emerger. Con el uso de las API, el ecosistema de IoT debería surgir más rápido que la industria del software. En la industria del software, lo que finalmente surgió fue un liderazgo técnico dividido, en el que dominaban varias empresas (Oracle y Microsoft en las bases de datos y Windows y Unix en los sistemas operativos). Del mismo modo, en el ecosistema del IoT, veremos a las empresas dominar áreas esenciales, como los conjuntos de chips, los sistemas operativos, el almacenamiento de grandes conjuntos de datos, la analítica y la visualización.