Para mejorar su concentración, observe cómo la pierde

Todos hemos estado ahí. Intenta concentrarse en una tarea y pronto mira por la ventana, se pregunta por la cena, analiza su juego de golf, fantasea con su amante. ¿Cómo acabó pensando en Cancún cuando tenía que pensar en la estrategia del primer trimestre?

El acto normal de concentración o atención es un lío, pero es un lío con una estructura específica. Para aprender a agudizar su concentración, puede empezar por entender esta «estructura de la distracción»: cómo, exactamente, su concentración se desvía en primer lugar.

Durante los últimos 20 años como psicólogo clínico, he dirigido talleres y grupos de meditación que han enseñado a personas de todos los ámbitos a ver la estructura de su propia distracción. En mi trabajo con los médicos de cuidados al final de la vida, entender esta estructura les ha ayudado a distinguir entre las necesidades de los pacientes moribundos y sus propias respuestas emocionales. Esta misma habilidad ha ayudado a las familias a dejar los resentimientos y a elegir la unión. Ha ayudado a los líderes empresariales a aclarar sus objetivos estratégicos y a desarrollar el coraje necesario para iniciar y poner fin a las relaciones internas y externas. Incluso ha ayudado a los jugadores de golf a concentrarse en su swing y tener la vista puesta en la pelota.

Lo que sigue es mi reformulación de la sabiduría que ha existido desde que la gente se dio cuenta por primera vez de que tenía mente y, al mismo tiempo, se dieron cuenta de que la mente podía distraerse de su enfoque intencional. No empezó con el teléfono móvil, como académico e innovador Cathy Davidson señala. En la mitología griega, Hércules distrae a Atlas y lo engaña para que pierda la concentración y la libertad. Homero hace que Circe distraiga a Odiseo de su viaje, probablemente no sea la primera ni la última distracción sexual. El Sócrates de Platón explica en su último diálogo que la mente normalmente está hecha trizas y que el propósito de la filosofía es «reunir» y concentrar la mente a pesar de sus fuerzas centrífugas. Shakespeare señala una mente distraída en, por ejemplo, el monólogo de Claudio en Hamlet.

La mayoría de los escritores, como Platón, no solo se quejan de la distracción, sino que señalan implícita o explícitamente formas de abordar sus desventajas. En las tradiciones meditativas, todo el mundo, desde Gautama Buda hasta Andy Puddicombe de Headspace ha dicho que la mejor manera de hacer frente a la distracción es primero estar de acuerdo con ella, lo que significa darse cuenta. Se da cuenta de la distracción y vuelve a pensar.

El enfoque que utilizo resume y condensa la sabiduría de estas tradiciones dispares. Empiece por darse cuenta de que hay cuatro fases de atención y distracción que se producen cada vez que intenta concentrarse:

1. En primer lugar, usted elige un enfoque. Puede ser cualquier cosa, de cualquier ámbito de la vida. En el trabajo, se supone que tiene que ser algún aspecto del trabajo, digamos, a quién incluir en una reunión importante.
2. Tarde o temprano su atención se desvía. Esto no es lo que planea hacer. Simplemente sucede. (Si es eran un plan, sería otro enfoque, no un deambular.)
3. Tarde o temprano se despierta al hecho de que su mente ha divagado. Se da cuenta de la distracción. Se da cuenta de lo lejos que está de lo que quería centrarse primero. De nuevo, no puede planificar ni elegir esto exactamente.
4. Al despertarse, puede optar por volver al tema original — como a quién invitar a esa reunión. Por otra parte, puede optar por darse por vencido y hacer otra cosa. Depende de usted; es una elección.

Si vuelve al tema original en el paso 4, todo tiende a empezar de nuevo. Tarde o temprano, su mente divaga.

Al revisar estos cuatro pasos, se dará cuenta de que los pasos 1 y 4 son decisiones conscientes. Los pasos 2 y 3 están inconscientes, simplemente ocurren. La fuerza inconsciente que actúa en el segundo paso, cuando la mente «simplemente deambula», parece hostil al proyecto de concentración; la fuerza que opera en el tercer paso, cuando se da cuenta de su distracción, no es precisamente amistosa con su concentración, pero es amistosa con su libertad. Le hace darse cuenta del hecho de que se ha desviado de su tema, y luego deja que usted vuelva al enfoque original o no.

Con solo observar estas etapas una y otra vez a medida que se desarrollan en tiempo real, descubrirá que el patrón cambia. Al principio puede simplemente observar que se producen estas cuatro etapas. Con la atención constante al proceso, tenderá a permanecer con el enfoque original durante más tiempo antes de que se produzca una distracción. Se alejará menos del tema y durante menos tiempo antes de despertarse. Y al despertarse de una distracción, optará más a menudo por volver al tema original en lugar de darse por vencido y estirar las piernas.

Aquí le explicamos cómo empezar. Elija un tema, cualquier tema, algo en lo que quiera centrarse y que pueda ayudar a su empresa. Podría ser una decisión de personal, podría ser una decisión estratégica, podría ser una cuestión de gestión. Ese es el primer paso, su concentración. Piénselo de la manera más clara y creativa posible. Pronto, su atención se desviará. Pero el solo hecho de darse cuenta de la distracción y el estructura de distracción, reforzará gradualmente su capacidad de concentrarse y evitar las distracciones en primer lugar.