Para luchar contra el ébola, deje de señalar con el dedo

La creciente crisis del ébola afectó a los estadounidenses la otra semana con la muerte de un liberiano en Dallas. Los errores en el tratamiento de Thomas Eric Duncan pusieron en riesgo a dos enfermeras bien intencionadas y podrían exponer a muchas otras. Estos acontecimientos acabaron con la confianza proyectada de los principales médicos y funcionarios del Centro para el Control de Enfermedades en que la enfermedad era una amenaza de bajo riesgo para nuestro país con sus sistemas médicos avanzados.

Como era de esperar, la reciente audiencia en el Congreso fue para señalar con el dedo y exigir para una mayor responsabilidad del director de los CDC Thomas Frieden. Y tras anunciar la necesidad de una respuesta gubernamental más intensa, el presidente Obama nombró a Ron Klain, exempleado de la Casa Blanca, como su» Coordinador de ébola.”

Lamentablemente, necesitamos algo diferente en un mundo cada vez más amenazado por amenazas transfronterizas y multidimensionales. Ninguna institución burocrática por sí sola, como los CDC, podrá superar este desafío y la coordinación administrativa de nivel medio tampoco será suficiente. En lugar de silos institucionales y de mando y control, el ébola exige la resolución colectiva de los problemas y la acción de una comunidad virtual, y la movilización de todo un ecosistema de actores diversos.

La lucha del antiguo modelo de gestión se desarrolla ante nuestros propios ojos. La narrativa pública se centra en las lagunas, la culpa y la evaluación de la incompetencia de tal o cual persona. No debería sorprendernos. El mando y el control jerárquicos son lentos y se basan menos en los incentivos para encontrar soluciones que en evitar las críticas o los errores. En lugar del aprendizaje colaborativo entre silos que se necesita, las jerarquías se basan en el «conocimiento que se filtra». El las enfermeras que atendían a Duncan carecían de información crítica, habilidades y el equipo de protección necesario. La respuesta burocrática de que «se publicó la información correcta en un sitio web» demuestra lo frágiles que pueden ser los enfoques de gestión tradicionales en este tipo de situaciones.

Contener este tipo de enfermedad es aún más difícil porque muchas instituciones diferentes deben formar parte de cualquier solución. Además de los hospitales, una respuesta sistémica integrada recurrirá a las organizaciones de salud comunitarias, las compañías aéreas y otras empresas de transporte público, la TSA y los proveedores de otros servicios patrocinados por las personas potencialmente infectadas. Los medios de comunicación tienen que centrarse en la conciencia pública y la comunicación de la evolución de los riesgos.

Los requisitos para crear y hacer cumplir una respuesta universal e integral son exigentes: inculcar un sentido de urgencia compartido para adoptar un enfoque común; compartir conocimientos y crear protocolos comunes sobre qué hacer, alinear a todos los actores del ecosistema potencialmente infectado (e infectante); y quizás lo más difícil, gestionar el rendimiento real de primera línea de acuerdo con los protocolos. Además del desafío, todo debe hacerse con gran rapidez y juicio en cada paso de las numerosas cadenas de jugadores diferentes.

Los entusiastas de la tecnología responderán que lo que se necesita es un enfoque basado en las redes, con un mejor uso de las redes sociales especializadas y masivas para compartir rápidamente la información entre las instituciones y las personas involucradas, recopilar datos sobre la propagación de la enfermedad y dar a conocer nuevas ideas y voluntarios. Confiar en la multitud y crear más redes entre las personas afectadas por la crisis del ébola añadirá más flexibilidad e innovación a la respuesta burocrática actual.

Eso es importante. Pero como describí en un blog anterior, las redes se esfuerzan por crear un propósito compartido entre los diversos actores y por crear una responsabilidad compartida por el desempeño real sobre el terreno. Para eso, necesitamos una comunidad. Las comunidades llevan las redes al siguiente nivel al basarse en un propósito común para impulsar la resolución colaborativa de los problemas. Inculcan un sentido de responsabilidad conjunta sin señalar con el dedo. Es urgente que pasemos del «nosotros delgado» de la respuesta actual al «nosotros más grueso» de una comunidad comprometida con una verdadera acción cooperativa.

La creación de una comunidad transfronteriza de este tipo requerirá un tipo de liderazgo diferente al que hemos visto hasta ahora. No necesitamos que un empleado de la Casa Blanca «coordine» un ecosistema ambiguo en el que tiene poca autoridad o experiencia. Y definitivamente no necesitamos un «zar» del ébola para comandar y controlar varias entidades desconectadas. Necesitamos un líder que, con una sólida experiencia profesional y habilidades de motivación, pueda movilizar a muchas instituciones, electores e incluso voluntarios diferentes, todos posibles actores y colaboradores en muchas redes diferentes. Un activista puede generar energía y un sentido de propósito común (y responsabilidad) para llevar a las personas a dejar de lado sus preocupaciones territoriales y a colaborar. Tienen la visión para identificar los problemas existentes y nuevos que hay que resolver; apoyan el aprendizaje continuo, incluso en caso de errores; e inculcan una cultura de confianza, basada en la transparencia y el mérito de las soluciones, no en el prestigio del título o cargo de una persona.

Hemos visto ejemplos de estos movilizadores en otros tiempos de crisis. En particular, en la catástrofe minera chilena de 2010, el presidente chileno, Sebastián Piñera, y el líder del proyecto in situ, Andre Sougarret, organizaron una respuesta internacional masiva para resolver rápidamente un problema sin precedentes, aunque en un solo lugar. Más que una habilidad especial, se necesita un líder que pueda atraer y dirigir la ayuda externa sin llegar a ser tan controlador como para que los colaboradores abandonen o impulsen su propia agenda.

Más allá del riesgo inmediato del ébola, debemos esforzarnos por identificar y promover este tipo de liderazgo movilizador para futuras crisis. Nuestro mundo está repleto de amenazas multidimensionales transfronterizas: terrorismo, cambio climático, caos financiero interdependiente, dislocaciones demográficas. Las instituciones e incluso los países nunca enfrentarán estos desafíos por sí solos, y especialmente no con los enfoques de gestión de ayer. Necesitamos el tipo de comunidades que resuelvan problemas y que solo los líderes creativos puedan fomentar.