Para crear una urgencia saludable, céntrese en una gran oportunidad

Hay dos tipos básicos de energía en las organizaciones. Uno, provocado por una gran oportunidad, puede crear impulso en la dirección correcta y mantenerlo a lo largo del tiempo. La otra, basada en el miedo o la ansiedad, podría superar la autocomplacencia durante un tiempo, pero no genera ningún impulso ni lo mantiene. En cambio, puede crear pánico, con todas las evidentes consecuencias negativas: estresar a la gente y, finalmente, agotar a una organización de la misma energía que los líderes querían generar.

Todos hemos visto ambos tipos de energía: la urgencia impulsada por las oportunidades contra la actividad impulsada por la ansiedad. El peso de todo mi trabajo y experiencia apuntan abrumadoramente al hecho de que para crear un cambio de verdadera importancia, para ejecutar cualquier estrategia nueva y diferente, se necesita un sentido de verdadera urgencia entre el mayor número de personas posible. He descubierto que, dado que menos del 50% de los directivos y empleados sienten esa urgencia, es muy vulnerable al fracaso.

También he descubierto que las personas suelen confundir la actividad impulsada por la ansiedad con una verdadera sensación de urgencia. Pero las dos son muy diferentes.

Cuando una persona tiene un verdadero sentido de la urgencia, impulsados por una oportunidad importante, se sienten conmovidos por esa idea y sentimiento, literalmente, todos los días. Además de realizar su trabajo diario, buscan de forma proactiva dónde pueden tomar medidas que los lleven a aprovechar la oportunidad. En un mundo que se mueve cada vez más rápido, esta dinámica tiene un valor incalculable.

Por el contrario, cuando una persona está motivada por falsa urgencia impulsada por la ansiedad, pueden ser excepcionalmente activos: dirigen muchas reuniones, generan informes y PowerPoints y consumen muchas horas. Pero eso es actividad, no productividad, y también tiende a ser una actividad que se autoprotege, no es importante desde el punto de vista organizativo. Básicamente se trata de correr en círculos con mucha energía.

Además, debido a la forma en que se filtran la percepción y la información en nuestras jerarquías impulsadas por la dirección, puede resultar muy difícil distinguir la urgencia falsa de la verdadera. Ambos tienen un aspecto muy diferente al de la autocomplacencia. Ambos muestran movimiento, actividad e iniciativa. Un ejecutivo competente y bien intencionado puede ver una gran oportunidad y empezar a aprovecharla, suponiendo que otros también la vean y la aprovechen en consecuencia. Pero debido al sistema escalonado y aislado en el que opera, la creencia de que todo está bien y que el impulso necesario en lugar de la ansiedad o el pánico está aumentando, puede ser completamente falsa. Y cuando se sepa la verdad, el daño normalmente ya está hecho.

¿Qué hacer? Mis colegas de Kotter International y yo hemos descubierto una y otra vez que el sentido de urgencia en torno a una gran oportunidad puede generar una acción poderosa y sostenible. La oportunidad debe ser real y clara, por supuesto. Y debe describirse y comunicarse de manera que la gente pueda identificarse y que se base en los sentimientos de las personas, no solo en su intelecto. Recuerde: corazones y mentes. Sin este tipo de energía positiva en el centro, ningún esfuerzo de cambio significativo puede tener éxito.

Estos son un par de consejos relacionados:

• Nunca dé por sentado que las personas a las que dirige o con las que trabaja ven lo que ve, incluso si un problema o una oportunidad parecen obvios, ardientes, imposibles de perder. La visión del mundo de la gente está limitada por las paredes de los silos y los techos y suelos de su nivel en la jerarquía. Unos cuantos correos electrónicos o reuniones en el ayuntamiento no cambiarán esta situación.

• No olvide que las llamadas plataformas en llamas pueden crear más problemas que soluciones. Piense en una sala de cine abarrotada. Antes de gritar «¡fuego!» considere el riesgo de que mueran pisoteadas personas al intentar salir del cine, o tenga en cuenta que, aunque salgan con vida, probablemente corran frenéticamente en diez direcciones diferentes antes de derrumbarse, agotados. Ninguna organización necesita ese tipo de energía negativa.

• En relación con el segundo punto, tenga en cuenta lo que los psicólogos prácticamente han demostrado: cuando se trata de un esfuerzo sostenido a un nivel alto, los sentimientos positivos tienen mucho más éxito que los negativos. El miedo y la ansiedad producen adrenalina, lo que hace que las personas sigan adelante durante un tiempo limitado antes de provocar rápidamente agotamiento.

Para aquellos que piensan que sus negocios no tienen ninguna oportunidad que pueda crear una verdadera urgencia, todo lo que puedo decir es que todavía no he encontrado una situación en la que de hecho no exista ninguna. Coloque a un grupo de directores o ejecutivos inteligentes en una sala, facilite el debate adecuado para un día y siempre presentarán una declaración de oportunidad clara y emocionalmente convincente. Lo he visto y he visto el poder que se puede generar cuando un grupo de empleados entusiasmados encuentra formas creativas de utilizar esa idea para despertar la pasión en sus colegas y hacer que el cambio se produzca.