Tres señales de que debería acabar con una idea innovadora

Tanto si se trata de una empresa emergente digital como de un emprendedor institucional, tres sencillas heurísticas ofrecen una manera excelente de determinar si una incipiente iniciativa de innovación debe salir de su miseria (y de la suya). Aunque el argumento empresarial de la innovación parezca convincente y sus cifras suenen, si aparecen estas tres patologías, no lo dude ni se demore: acabe con su esfuerzo de innovación lo antes posible.

1) Sin sorpresas agradables

Casi todos los esfuerzos de innovación tienen contratiempos y baches en el camino. Los cronogramas de diseño siempre se retrasan y ese prototipo «rápido y sucio» acaba costando mucho más de lo esperado. Eso es normal. Pero escuche atentamente y preste atención a las agradables sorpresas: la codificación que tarda dos semanas en desarrollarse y probarse en lugar de dos meses; el material que tiene más maleabilidad y resistencia a un coste menor; ese proveedor tan inteligente que pone a uno de sus diseñadores más inteligentes a disposición para colaborar.

La ausencia de una sorpresa agradable no es muy diferente a la del perro que no ladra: una señal de que algo que debería estar sucediendo no lo está haciendo. Si la idea o propuesta de innovación realmente representa una nueva oportunidad de creación de valor, habrá casualidades salpicadas de lo inevitable. Esas «pequeñas ganancias» pueden no parecer ni parecer mucho, pero, casi siempre, representan nuevas oportunidades de explotación y progreso.

Por ejemplo, un minorista descubrió que automatizar el envío de alertas digitales coordinadas a sus proveedores y centros de distribución era mucho más fácil de lo esperado. Escribir, codificar y probar las reglas empresariales resultó ser menos arriesgado y caro de lo que se pensaba. Esa «agradable sorpresa» dio a TI, a los agentes de compras y a los gerentes de tiendas la confianza necesaria para entablar una conversación empresarial más amplia en torno a lo que antes había sido un esfuerzo de innovación puramente técnica.

Las sorpresas agradables refuerzan el entusiasmo original. Eso es combustible. Sin sorpresas agradables, significa que pronto se quedará sin nada.

2) No hay una visión más profunda

Suena parecido a «No hay sorpresas agradables», pero no lo es. Todos los aspirantes a innovadores tienen una hipótesis tácita o explícita sobre su innovación y el impacto deseado en la organización o sus clientes. Como es natural, los equipos de innovación aportan un sesgo de confirmación (una trampa de decisiones cognitivas) a esas hipótesis. Buscan pruebas que respalden la nueva trayectoria del producto o servicio que están siguiendo.

Pero eso no basta. A medida que los innovadores avanzan en las iteraciones de creación de prototipos y las pruebas de diseño, tienen que preguntarse: «¿Estamos obteniendo una visión más profunda, rica y sofisticada de nuestra propuesta de valor y de cómo se percibe?» El simple hecho de alcanzar puntos de referencia e hitos afirmando que todo es copacético es autocomplacencia. Eso es peligroso.

Si los innovadores no aprenden mucho más sobre las necesidades reales de sus clientes potenciales o los «grados de libertad» que les permite su esfuerzo de innovación, se centran en el cumplimiento, no en la transformación. Los innovadores que realmente innovan también están aprendiendo de verdad. Cada iteración y prueba, con y sin clientes, debería generar pepitas de datos e información que faciliten una comprensión más profunda de lo que son en serio haciendo en lugar de lo que empezaron a hacer. Los viajes de innovación deberían, literalmente, cambiar la forma en que ven sus ideas originales.

Estaba en una reunión de nuevos productos en una empresa emergente de redes sociales de South of Market que había estado trabajando con una pequeña e ingeniosa aplicación de Facebook que no estaba recibiendo tanto éxito o entusiasmo como esperaban. El líder del producto preguntó a su equipo: «Entonces, ¿qué entendemos de nuestros usuarios ahora que realmente no entendíamos antes…? '

Nadie tenía una buena respuesta. No se estaba aprendiendo realmente. El producto ha muerto. Bien.

3) Una mayor participación entre prospectos, clientes y clientes inspira poca emoción

Las curvas de aprendizaje son importantes, pero también lo son las mesetas emocionales. Cuanto más interactúen sus clientes potenciales con los prototipos de innovación, más se intensificarán sus sentimientos en torno a lo que usted intenta hacer. Lo ideal es que se preocupen tanto (o más) por su innovación como usted. Pero si sus sentimientos no cambian a medida que se involucran más con su próxima versión o con la experiencia de usuario simplificada, se encuentra en una zona de muerte emocional. La indiferencia es la muerte.

Es aún mejor si a los clientes no les gustan los cambios que está haciendo en sus modelos y prototipos, porque eso significa que hacía algo que les gustaba. Sabe que tiene algo cuando los clientes potenciales y los socios beta quieren colaborar y contribuir a su propuesta de valor. Sus acciones dicen más que sus palabras. Eligen participar más en el viaje de innovación de su equipo. Puede que no sean «apasionados», pero les importa. Se nota. Lo más importante es que quieren que la innovación tenga éxito no porque les guste usted, su equipo o su empresa, sino porque «entienden» y aprecian el valor y los valores que representa la innovación que ha prometido.

No confunda el compromiso emocional con los comentarios de los grupos focales o las puntuaciones de satisfacción de los clientes. Quiere y tiene que estar en sintonía con cualquier cambio que tengan en su «conexión afectiva» con su innovación. Si una participación y un compromiso considerablemente mayores con sus prototipos y simulaciones no logran mover las agujas emocionales de sus clientes potenciales, no se comprometerán con usted cuando se materialicen los verdaderos desafíos. A los clientes no les tienen que encantar ni les gustan sus prototipos, pero sí que tienen que sentir que cuanto más interactúan con su innovación, más obtienen lo que puede hacer por ellos.

Si su innovación no pasa ni una de estas pruebas, sabe que tiene problemas graves. Pero si tiene 0 de 3, ha ponchado. Deje de hacer lo que está haciendo inmediatamente. Los apasionados campeones de la innovación son maravillosos y esenciales para el éxito. Pero su pasión intrínseca significa que no pueden ser analistas desapasionados de sus bebés. Los verdaderos problemas surgen cuando el carismático campeón de la innovación abandona la sala.

¿La innovación genera la casualidad, la perspicacia y el compromiso emocional que importan? Ya sabe qué hacer si la respuesta es no.

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