El valor del fracaso

En la histórica campaña presidencial de este año se habla mucho de cuánto deberían sopesar los votantes en la experiencia de los candidatos. Resulta que los emprendedores tienen mucho que enseñarnos aquí.

La experiencia es un factor esencial a tener en cuenta, pero no de la manera en que la mayoría de la gente lo ve. Al evaluar a un candidato, la mayoría de las personas buscan una letanía de logros que demuestren su buen juicio, y el fracaso se considera radiactivo. Es justo, pero la mayoría de las veces el carácter y la visión del mundo de los líderes no se moldean por sus logros sino por sus reveses en los crisoles del desafío.

Solemos aprender más de nuestros errores que de nuestros éxitos. En el mejor de los casos, los convertimos en nuestra ventaja. Thomas Edison dijo una vez: «Cometo más errores que nadie que conozca. Y, finalmente, los patento».

Muchas firmas de capital riesgo buscan líderes empresariales con una o dos empresas emergentes fallidas en su haber, para aprender las lecciones aprendidas. De hecho, una estrategia empresarial popular hoy en día es «un fracaso inteligente y rápido». Según un Artículo de portada de Business Week , los avances dependen del fracaso y las mejores empresas aprovechan sus errores. Los ejemplos proporcionados incluyen Intuit (cuyo fundador Scott Cook ha dicho que «Solo es un fracaso si no aprendemos»), General Electric, Corning, y Atlántico virgen. Según ese artículo, «la innovación innovadora… requiere organizaciones bien perfeccionadas, creadas para la eficiencia y la velocidad, que hagan lo que no parece natural: explorar. Experimento. Cometer una falta, a veces. Entonces repita».

Google distingue entre los fracasos malos y los buenos, los últimos de los cuales tienen dos características: 1) discernir por qué ha fracasado y aplicarlo a proyectos futuros; y 2) rapidez: fracasa rápido y pronto antes de invertir más de lo necesario o dañar su marca. [Fuente: Compañía rápida]

Erik Weihenmayer sabe algo sobre el fracaso. En 2001, se convirtió en el único ciego de la historia en llegar a la cima del monte. El Everest y también ha escalado las «Siete cumbres» (los picos más altos de cada uno de los continentes de la Tierra). No contento con conformarse con la escalada, Erik se ha convertido en un consumado parapente, escalador de hielo, esquiador y emprendedor social, sobre todo esforzándose, fallando y aprendiendo de la experiencia de maneras que lo hagan avanzar. Dice que la voluntad de fallar es uno de los secretos de su éxito. Tenga en cuenta que no es intrépido. Cuando se le pregunta cómo aborda el miedo, responde: «Practico superar el miedo y la adversidad superando el miedo y la adversidad… Yo subo».

A medida que tomamos decisiones importantes en la vida y el trabajo, sería absurdo no tener en cuenta las posibles consecuencias y costes del fracaso. Pero con demasiada frecuencia en nuestra toma de decisiones descuidamos dos consideraciones:

• En primer lugar, el valor del fracaso—el valor de buscar algo que va mucho más allá de nosotros mismos y cómo, aunque flaqueemos, nos hace superar nuestras dimensiones anteriores y nos envalentona para los inevitables desafíos que tenemos por delante. (T.S. Eliot escribió una vez: «Solo los que se arriesgan a ir demasiado lejos pueden averiguar qué tan lejos se puede llegar»).
• En segundo lugar, el costo del arrepentimiento—el dolor y la angustia asociados a vidas en las que miramos hacia atrás y nos preguntamos por las oportunidades perdidas y los sueños aplazados. Erik ha dicho que uno de sus mayores temores es «no participar en la vida».

Al reflexionar sobre nuestros candidatos presidenciales —y nuestras propias vidas—, quizás la verdadera pregunta debería ser: ¿hemos fracasado lo suficiente? ¿Hemos aprendido de nuestros fracasos, salimos con más agudeza y mejor preparados para el camino que tenemos por delante? ¿Nos hemos mantenido dentro de las líneas prescritas o nos hemos aventurado hacia lo desconocido, donde el riesgo, la incertidumbre y el fracaso suelen dar paso al carácter, la sabiduría e incluso la trascendencia? Si nuestro mercado político puede soportar a un nuevo presidente dispuesto a fracasar rápida y pronto en busca de un futuro mejor es una cuestión abierta, pero primero tenemos que replantear nuestra forma de pensar sobre el éxito y el fracaso y sus consiguientes riesgos y recompensas.