El tipo de innovación que construye las naciones

La innovación impulsa el crecimiento económico.

Esta lógica ha llegado a dominar el discurso en los círculos del desarrollo, y los líderes gubernamentales, las personas influyentes en la política y los líderes empresariales con mentalidad de desarrollo están adoptando plenamente la innovación como panacea para el desempleo y el bajo rendimiento económico. Echando la vista atrás a 2014, no es difícil ver esta globalización de la mentalidad innovadora en acción. Narendra Modi de la India llamado recientemente por una reactivación de la fabricación india y una mayor innovación para estimular el crecimiento. El empresario nigeriano Tony Elumelu lanzó recientemente un Programa panafricano de becas empresariales de 100 millones de dólares para desbloquear el potencial económico de África. Es casi tan probable que las aceleradoras de empresas emergentes se encuentren en los países emergentes como en Silicon Valley. Mientras tanto, las ONG hacen cada vez más hincapié en el papel de la innovación en su trabajo.

Pero, ¿una mayor innovación equivale a un crecimiento macroeconómico sostenido y a la prosperidad, todo el tiempo o incluso la mayor parte del tiempo?

Esta pregunta requiere una aclaración urgente y bien podría ser la diferencia entre los países en desarrollo que replican el éxito abrasador de China y los Tigres de Asia Oriental, y los que se desmoronan bajo el peso de sus auges demográficos.

Hay motivos para creer que, si bien la innovación puede ser fundamental para la prosperidad macroeconómica, no todos los tipos de innovación se crean de la misma manera. Pero correlacionar la innovación en sí misma con el crecimiento macroeconómico es engañoso, como comentamos extensamente mis coautores y yo en un artículo reciente en Foreign Affairs. Para entender cómo la innovación interactúa realmente con la prosperidad, primero debemos distinguir entre los diferentes tipos de inversiones en innovación. En términos sencillos, hay tres tipos: inversiones sostenibles, eficientes y creadoras de mercado (consulte más información en el artículo de HBR) El dilema del capitalista”).

De ellas, las innovaciones sostenibles (que sustituyen los productos antiguos por otros nuevos y mejores) y las innovaciones de eficiencia (que permiten a las empresas fabricar y vender productos establecidos por menos) ayudan a las empresas a atender mejor a sus clientes actuales, pero no abordan las necesidades de la mayoría de la población.

Las innovaciones creadoras de mercado, por el contrario, se centran principalmente en hacer que los productos y servicios sean accesibles para los que no son consumidores o para quienes están desatendidos. Por ejemplo, Narayana Health de la India y M-PESA de Kenia transformaron la forma en que los servicios de salud y financieros eran accesibles para los no consumidores. Ambos introdujeron nuevos modelos de negocio que proporcionaban una solución «suficientemente buena» para los no consumidores, en lugar de perseguir a los clientes que ya estaban bien atendidos. A medida que ampliaban sus nuevos modelos de negocio, se crearon nuevas redes de valor con nuevos empleos netos y un impulso económico.

Las innovaciones creadoras de mercado ofrecen un crecimiento y una creación de empleo rápidos y, por definición, afectan a una franja mayor de la población. No solo crean nuevas redes de valor nacionales desde cero, sino que, cuando se ejecutan con éxito, algunas innovaciones que crean mercados pueden resultar disruptivos en los mercados extranjeros. Los modelos de costes defendibles que desarrollan y su habilidad para perseguir la falta de consumo a menudo sorprenden a los competidores mundiales. Esto permite a las pequeñas economías superar su peso y crear empresas relevantes a nivel mundial.

Como las empresas y los emprendedores son los vehículos de la innovación, los líderes de los países en desarrollo tienen razón al revisar la forma en que las políticas y otros factores impulsan la innovación. Sin embargo, nuestra investigación exige un enfoque más inteligente para promover la innovación. Más que buscar la innovación por sí sola, tiene que haber una prioridad clara para el tipo correcto de innovación.

Las innovaciones que crean mercado son casi siempre más difíciles de ejecutar; al perseguir a los no consumidores, suelen estar vinculadas más a los innumerables desafíos sociales y de infraestructura a los que se enfrentan la mayoría de los países en desarrollo. No se unen automáticamente; ejecutarlos de forma coherente y exitosa requiere una colaboración sin igual entre los responsables políticos, los inversores, los empresarios y otras partes interesadas, pero las recompensas valen la pena con creces.