La industria del taxi también puede innovar

En un viaje reciente a Manhattan, me encontré siendo conducido por un conductor de Uber que seguía obsesivamente las instrucciones de su GPS. Me irrité y me convencí de que la ruta que tomamos no era directa y estaba mucho más congestionada en comparación con la que habría tomado un taxista experimentado. Me ha encantado usar Uber desde su lanzamiento en 2009, pero mi afición por él ha empezado a desaparecer.

Mi experiencia no indica necesariamente una tendencia: Uber y Lyft siguen siendo populares entre los consumidores y entre los inversores, que recientemente valoraron Uber en 40 000 millones de dólares. Las empresas emergentes de viajes compartidos están revolucionando por completo la industria del taxi.

Pero es demasiado pronto para elogiar a la industria del taxi. Como demuestra mi experiencia, una o dos malas experiencias pueden hacer que las personas se replanteen su afición por el servicio. Y si los taxistas comienzan a jugar una defensa más inteligente, tal vez puedan luchar de manera más eficaz contra Uber y Lyft. He aquí cómo.

En primer lugar, deje de presionar por una regulación. En cambio, céntrese en la desregulación. Si bien Uber se merece elogios por su innovación, seamos sinceros: su éxito proviene de la explotación creativa de un vacío legal. Uber sostiene que es un servicio de viajes compartidos, no un servicio de taxis. ¿Cuál es la diferencia? Los taxis recorren las calles en busca de tarifas, mientras que los servicios de transporte compartido no, y se basan en las aplicaciones para organizar una forma de compartir el coche (guiño, guiño). Como resultado de esta pequeña distinción, Uber ha argumentado con éxito que debería ser inmune a las normas de taxi.

No estar clasificado como taxi ofrece a las compañías de viajes compartidos como Uber, Lyft y Sidecar una ventaja de precio clave. Los taxis están obligados por ley a cobrar precios preaprobados. Por el contrario, dado que Uber es un servicio de viajes compartidos, tiene total flexibilidad para subir y bajar sus precios en función de la demanda. Como resultado, Uber reduce el precio de los taxis fuera de las horas pico y cobra primas durante los períodos de alta demanda. La implementación de recargos no solo aumenta las ganancias, sino que también ayuda a suavizar el tradicional desequilibrio entre la oferta y la demanda que ha sufrido cualquiera que haya intentado tomar un taxi en una tormenta. (El aumento de los precios reduce la demanda de los clientes y, al mismo tiempo, aumenta la oferta de conductores, ya que cada vez más conductores quieren trabajar durante los períodos en los que pueden cobrar más). La arcaica regulación ha convertido a los taxis en blanco fácil para los servicios de viajes compartidos.

Las compañías de taxis están presionando a la defensiva para regular los servicios de viajes compartidos. Es una mala idea y no funcionará. Por lo general, una mayor competencia lleva a la desregulación. Pensemos en la evolución de la regulación a la desregulación en el mercado de la telefonía de larga distancia. AT&T alguna vez tuvo el monopolio del servicio de larga distancia y, por lo tanto, estaba regulado por el gobierno. Cuando Sprint y MCI entraron en el mercado con ofertas innovadoras, la necesidad de regulación se desvaneció: la competencia garantizaba un buen servicio y precios justos. Este escenario exacto ocurre en el mercado de los taxis. Los viajes compartidos llegaron para quedarse y, como resultado de la competencia, es hora de desregular. Todos los servicios de coches deberían poder fijar el precio que quieran.

Copie el modelo de aumento de precios de Uber: Las horas pico y fuera de las horas pico son un modelo de precios estándar que se utiliza en hoteles, compañías aéreas e incluso trenes de cercanías. Es la manera perfecta de hacer frente a las oscilaciones de la demanda. Los taxis también deberían usarlo y deberían anunciarlo anunciando los precios actuales (+10%, -30%, etc.) en las vallas publicitarias digitales de sus cabinas. Esto permitiría a los taxis beneficiarse de precios flexibles en un área clave en la que todavía tienen el monopolio: las recogidas en la calle.

Emplee un nuevo modelo de precios: Es importante hacer hincapié en que, tanto para los taxis como para las compañías de viajes compartidos, el precio es solo un pequeño componente de la rentabilidad. La distancia es tan, si no más, importante. Para ambos negocios, un viaje de 10 millas es más lucrativo que, por ejemplo, uno de 1 milla. Dada esta obviedad, las empresas deberían utilizar el precio de forma creativa para centrarse en la rentabilidad por viaje. Los pasajeros, por ejemplo, pueden introducir su origen y destino en una aplicación y recibir un presupuesto personalizado que tenga en cuenta la rentabilidad derivada de las distancias más largas (es decir, precios con descuento para viajes más largos). Otra opción es un sistema tipo Priceline: los pasajeros pueden pujar un precio (por ejemplo, el 85% de la tarifa normal) por un viaje predefinido. Puede tener sentido que un conductor coja el 85% de la tarifa normal para un viaje de 10 millas, por ejemplo, en comparación con jugar a la lotería de «¿hasta dónde llegará la próxima tarifa?»

Las empresas que utilizan el precio para aumentar la rentabilidad por viaje disfrutarán de lo que los economistas denominan desnatar crema. Atraerán viajes de larga distancia rentables, mientras que los competidores inferiores (desde el punto de vista de los precios) se quedan atrapados con tarifas con bajos beneficios y poco kilometraje.

Haga hincapié en la diferenciación: Los taxis deberían abordar directamente un efecto secundario clave del modelo de viajes compartidos: los conductores de Uber y Lyft no tienen experiencia. Es fantástico que los viajes compartidos permitan a los conductores a tiempo parcial conseguir dinero extra como trabajo secundario. Pero su inexperiencia significa que dependen demasiado del GPS. Es valioso que lo conduzca alguien que ha acumulado los conocimientos adquiridos con tanto esfuerzo sobre varias rutas y patrones de tráfico. Al menos en Manhattan, ahora siempre cojo taxis.

Desarrolle una aplicación: Compañías de taxis necesita darse cuenta que a la gente le encanta usar sus teléfonos inteligentes. Es simple: ofrezca esta comodidad o pierda negocios.

El crecimiento y la valoración de Uber se han disparado gracias a una combinación de innovación, excelente ejecución y una respuesta anémica del sector del taxi. Es de Uber valoración reciente de 40 000 millones de dólares ¿demasiado alto? Depende de la respuesta de la industria del taxi. Unas cuantas iniciativas sencillas de las compañías de taxis —la simple desregulación de los precios, por ejemplo— hacen que la capacidad a largo plazo de Uber de generar beneficios que justifiquen esa valoración esté lejos de ser un éxito.