El valor estratégico de las API

Hoy en día, una empresa sin interfaces de programas de aplicaciones (API) que permitan a los programas de software interactuar entre sí es como Internet sin la World Wide Web. Así como la World Wide Web abrió el potencial de Internet para que lo utilizaran miles de millones de personas, las API (especificaciones o protocolos sobre cómo intercambiar información o solicitar servicios en línea a una organización) permiten a las empresas hacer crecer sus negocios a un ritmo sin precedentes al compartir servicios con firmas externas.

Walgreens recientemente abrió su imprenta fotográfica y sus farmacias al mundo exterior a través de las API. Un gran número de desarrolladores respondieron y algunos ofrecían aplicaciones inmensamente populares, como En particular de MEA Labs_,_ que permite a los usuarios imprimir fotos en Walgreens desde sus teléfonos o sus cuentas de Facebook, Instagram o Dropbox. Aprovechando las aportaciones de estos desarrolladores externos y sus populares aplicaciones, Walgreens mejoró la interacción general de los clientes con sus tiendas minoristas. De hecho, sus ingresos por cliente para las personas que interactuaban con él en sus tiendas y a través de la web y los dispositivos móviles fueron seis veces mayores que los generados por las personas que acaban de comprar en sus tiendas.

Como argumentó uno de nosotros (Bala) en una entrevista anterior artículo, ha llegado el momento de que las empresas desvíen su atención de los intercambios de información internos a los externos. La API es el motor principal que impulsa esta estrategia. Ofrecer una API tiene dos ventajas empresariales principales:

Las API pueden atraer complementos taquilleros. Hay más de 12 000 API ofrecido por las firmas en la actualidad, según programmableweb.com. Salesforce.com genera el 50% de sus ingresos a través de las API, Expedia.com genera un 90%, y eBay, el 60%. Salesforce.com tiene un mercado (AppExchange) de aplicaciones creadas por sus socios que funcionan en su plataforma; ahora suman más de 300. Las API de Expedia permiten a los usuarios utilizar sitios web de terceros utilizar sus funciones para reservar vuelos, coches y hoteles. Y las API permiten a eBay publicar sus subastas en otros sitios web, obtener información de los postores sobre los artículos vendidos, recopilar comentarios sobre las transacciones y poner nuevos artículos a la venta, todo lo cual da una exposición adicional a los artículos de eBay y aumenta los ingresos.

Esperamos que estas tendencias se generalicen mucho más. Los primeros en adoptarlo podrán aumentar significativamente sus ingresos descubriendo y uniendo sus fuerzas con los más taquilleros complementadores. Un ejemplo de ello es Twitter. En sus inicios, su interfaz de usuario no era lo suficientemente buena para los usuarios normales. Como resultado, se tambaleó durante un tiempo. Luego, TweekDeck, un desarrollador externo, creó una interfaz de usuario mejor basada en el motor de Twitter. En última instancia, esto llevó a una explosión en el uso de Twitter. Twitter adquirió TweetDeck en 2011.

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Del mismo modo, Google no consideró que GoogleMaps fuera un activo principal hasta que una aplicación de terceros permitió a Google Maps mostrar las ubicaciones inmobiliarias en un mapa, lo que provocó que su popularidad se disparara. Google ha ampliado ahora el acceso basado en API a Google Maps y a varios de sus otros productos.

Las API son las ventanas a nuevos ecosistemas. Las API permiten a las empresas expandirse a mercados que quizás nunca hayan considerado antes. Tomemos el caso de Watson de IBM, una tecnología de computación cognitiva que permite a los humanos dar sentido a grandes volúmenes de datos. En los viejos tiempos, IBM podría haber optado por aprovechar el potencial único de Watson por sí sola y haberlo utilizado para reforzar la posición predominante de la empresa en el software y la tecnología. Pero reconocer que el mundo había cambiado, IBM abrió acceso a Watson a través de API en todo el mundo. IBM espera que esta medida le permita atraer una extraordinaria gama de ideas y aportaciones de todo tipo de firmas de terceros y desarrollar una gama de nuevos servicios sin precedentes.

A través de las API, IBM también espera crear varios ecosistemas que le permitan acceder a muchos mercados nuevos. Una es la atención oncológica. En este caso, las API de IBM han conectado a Elsevier y su amplio archivo de estudios sobre la atención oncológica con la experiencia médica de Sloan Kettering y la destreza de Watson en computación cognitiva. A través de estos enlaces, IBM ahora proporciona a los médicos y enfermeros practicantes información sobre los síntomas, el diagnóstico y los enfoques de tratamiento.

De ahora en adelante, IBM tiene varias opciones. Podría mejorar su presencia en la atención oncológica ampliando aún más ese ecosistema en particular. Por ejemplo, podría añadir más proveedores de datos sobre oncología y sus tratamientos, más hospitales oncológicos especializados en todo el mundo y muchos otros complementos imprevistos para nuevas ideas y servicios en este ámbito. También podría ampliarse a otras áreas de la atención médica.

Además de la atención médica, Watson ya está creando nuevos ecosistemas para IBM en áreas radicalmente nuevas, como la elaboración de recetas, las compras y los viajes. No es sorprendente que IBM haya reservado mil millones de dólares para comercializar el potencial de Watson a través de las API.

Como muestran estos ejemplos, hay varias formas en las que las API pueden generar crecimiento para las empresas. Si bien muchos ven las API solo como un concepto técnico, es evidente que pasan por alto la creciente importancia estratégica de las API. Sobre todo con el internet de las cosas al llevar la digitalización a todo tipo de productos y servicios, la influencia de las API está creciendo mucho más allá de las empresas de tecnología. Todos Es posible que los directores ejecutivos pronto necesiten encontrar formas de alinear las API con sus estrategias de crecimiento. En el clásico artículo de HBR «Marketing de la miopía,» Theodore Levitt hizo una pregunta provocadora: «¿En qué negocio se dedica realmente?» Hoy en día, el auge de las API hace que esa pregunta sea aún más difícil de responder.