La triste muerte del épico anuncio político

Bueno, todo ha terminado. No habrá ningún gran anuncio político de 2012, ninguna historia significativa con la que recordar este confuso, arrollador de reclamos y escandalosamente caro ciclo electoral. Y eso es muy malo para todos nosotros.

¿Por qué? Me doy cuenta de que es fácil recordar los anuncios políticos de la vieja escuela, cocinados en Madison Ave por Don Draper, con una sonrisa burlona. Después de todo, estamos presenciando el traqueteo mortal de la era de la radiodifusión y estas grandes agencias de publicidad fueron sus arquitectos y artistas. La mayoría de nosotros aplaudemos su desaparición.

Sin embargo, algunos de los anuncios políticos que producen estas agencias de dinosaurios son inolvidables: Margarita. Mañana en Estados Unidos. Me gusta Ike.

Si bien algunos de estos anuncios antiguos cometen atrozmente lo que he identificado en mi libro Ganar la guerra de la historia como los pecados capitales del marketing (vanidad, falta de sinceridad, exageración y truco), lo que nos dieron fue la oportunidad, como nación, de reflexionar sobre quiénes somos, como estadounidenses. Ofrecieron una gran narrativa para que pudiéramos debatir la pregunta: «¿Cuál es nuestro próximo capítulo como país?»

En algún momento entre el nacimiento del ciclo de noticias de 24 horas y la Super Pac, las campañas decidieron que ya no hay tiempo para contar historias.

Los magos de la publicidad política actual deben producir anuncios rápidos a un ritmo frenético; no están bebiendo pelotas altas y comparando maquetas ilustradas a mano en sus modernos rascacielos de mediados de siglo. Están aprovechando los dispositivos móviles, lanzando microanuncios en una fracción de segundo como reacción al último huracán, o una metedura de pata de la otra persona, o noticias que repercuten positivamente en su candidato. Y lo hacen desde sus oficinas dentro de la circunvalación, donde el idioma dominante es la demografía, microsegmentación y pruebas de marcación. Atrás quedó el enfoque de Madison Avenue en la creación de mitos.

No estoy sugiriendo que cambiar el enfoque de la realidad a la fantasía nos ayude a resolver nuestros mayores problemas. Pero lo que digo es que dar vueltas y discutir los detalles del momento pasa por alto el punto más importante.

Entonces, qué habría pasado si Romney y Obama hubieran regresado a Madison Ave y Hollywood como los candidatos de hace mucho tiempo:

Romney podría haber seguido el ejemplo directamente de Morning in America. Eche un vistazo — ¿No hace que se sienta orgulloso de ser estadounidense? Si la historia de Romney trata sobre hacer que Estados Unidos vuelva a la prosperidad, un regreso al viejo sueño americano, necesitábamos que pintara un panorama de ese futuro que nos permitiera debatir su atractivo. Ganar con esa estrategia argumental le da al candidato el mandato de hacerla realidad.

Y como Lo he mencionado antes, Obama debería haber retomado justo donde lo dejó en 2008. El épico mito de Obama nos dio esperanza a muchos de nosotros hace cuatro años, porque participamos en su configuración. Y su expresión más poderosa vino directamente de Hollywood con El clásico de will.i.am «Yes We Can» punto. Esta vez, ha perdido la fe en nuestra capacidad de encontrar esa historia en medio de una previsión económica aún turbia. La verdad es que no hemos perdido la esperanza, pero podemos sentir que su propia esperanza se desvanece.

Tampoco quiero sugerir que ninguno de los dos candidatos aproveche la devastación provocada por el huracán Sandy, pero no necesitamos ir más allá de nuestros diversos conciudadanos bipartidistas de Nueva York y Nueva Jersey para recordar uno de nuestros relatos fundacionales y mitos rectores: cuando estamos todos en problemas, trabajamos juntos. Compartimos historias. Vivimos dentro de la mejor versión de nuestra propia historia, en la que actuamos heroicamente y en la que nos sacrificamos por el bien común.

Estamos en problemas, como nación. Pero entonces, ¿cuándo no hemos ido? Personalmente, ojalá tuviéramos tiempo para un gran e icónico anuncio de 60 segundos de Obama y otro de Romney, para comparar realmente sus visiones de la historia del futuro de Estados Unidos. Porque nuestros mejores líderes, y las épocas en las que miramos hacia atrás con más cariño, han unido a los estadounidenses bajo una narrativa épica. Estas narrativas no sustituyen a los hechos honestos, por supuesto, pero sí los sitúan en un contexto muy necesario.

Aunque las campañas no han sido inspiradoras, todavía hay esperanzas de que en los próximos cuatro años nuestros líderes traten de volver a conectar con la potencia y la sencillez de una gran narración épica. Esas historias nos proporcionan una base para dar sentido a quiénes somos y hacia dónde vamos. Y las mejores historias, las que apelan a nuestra naturaleza heroica, de hecho ayudan a dar forma a lo que Estados Unidos se convierte.

Necesitamos líderes que sepan no solo cómo contar grandes historias, sino también cómo utilizarlas por un bien común.