Los beneficios de los rituales diarios respaldados por la investigación

«Deme un W! Deme un UN! Deme un YO! ¡Deme un garabato! Deme un M! Deme un UN! Deme un R! Deme un T!”

Si aún no está seguro qué empresa pide a sus empleados que se dediquen a este aplauso, el final lo delata: «¿De quién es Wal-Mart? Es mi Wal-Mart». Los empleados incluso reciben instrucciones específicas sobre cómo mover las caderas en la «ondulación».

Si le daba miedo la idea de tener que promulgar este ritual, no está solo: Se ha descrito como «dos partes militaristas, una parte kumbaya». Y de manera más general, la frase «rituales laborales» puede provocar recuerdos llamativos de retiradas corporativas forzadas con actividades clichés, como la caída de la confianza.

Pero podría ser un error descartar por completo los rituales laborales. Mi nuevo libro, El efecto ritual, resume mis investigaciones y las de otros durante la última década y revela tres ideas clave que podrían cambiar su forma de pensar sobre su valor. En primer lugar, muchos de los rituales laborales que la gente afirma que sigue no son obligatorios por la empresa, sino que de hecho los crean los propios empleados. En segundo lugar, a pesar de nuestra reacción precipitada ante la idea, los rituales laborales ayudan a dar estructura y significado a nuestros días de trabajo. Empezamos nuestra jornada laboral con ellos, los utilizamos antes de reuniones y presentaciones estresantes, confiamos en ellos en nuestros equipos e incluso los utilizamos para dejar el trabajo al final del día. Y en tercer lugar, y quizás lo más importante, estos rituales suelen estar relacionados con los beneficios reales, desde ayudarnos a mantener un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal hasta sacar más provecho de nuestros equipos.

Los beneficios de los rituales diarios

Para demostrar la ubicuidad y la utilidad de los rituales, pedí a los lectores de HBR que realizaran una encuesta y me hablaran sobre sus rituales laborales, que se definían como «una actividad que se asegura de hacer de vez en cuando, que se repite con el tiempo y es algo que hace porque tiene un significado para usted». Escuché a casi 140 lectores, de 23 países, con una edad media de 48 años (y un rango de edad de 24 a 70). He desglosado sus respuestas en las siguientes categorías:

Rituales para empezar la jornada laboral

Estos rituales eran los más comunes entre los encuestados, y el 79% decía que tenía un consultorio regular cada mañana. Los temas típicos eran la oración, el ejercicio, la meditación y, por supuesto, el café. Tres personas distintas compartieron:

Los mejores días incluyen hacer ejercicio a primera hora de la mañana y meditar. Un desayuno equilibrado y una taza de café. Durante el viaje, un podcast motivador o una fiesta de baile a todo volumen en el coche. ¡Los días en los que suceden todas esas cosas son los mejores días!

Mi ritual matutino habitual para ir al trabajo en tren es maquillarme en el camino. Si bien se convirtió en un hábito por la falta de tiempo, me permite aumentar mi confianza y me recuerda a mi hermosa naturaleza femenina justo al principio del día.

Me despierto con un saludo al sol y agradecimiento por el día. Doy las gracias a todas las personas de las que aprenderé y les pido que dé buenos consejos y comentarios a las que tienen dificultades.

Puede que estén haciendo algo con estos rituales. Muchos de los artistas más talentosos y productivos confían en sus rituales matutinos similares, aunque un poco más extravagantes, como la escritora Maya Angelou, que cada mañana se dirigía a un motel y empezaba a escribir solo después de haber quitado todo el arte de las paredes; o el autor Victor Hugo, que se desnudó y le pidió a su aparcacoches que escondiera su ropa hasta cumplir su cuota diaria de escritura. 

Rituales y actuación

El uso de los rituales por parte de la gente continuó una vez que llegó a la oficina. Alrededor del 63% informó haber participado en un ritual antes de reuniones o presentaciones estresantes. Los temas más comunes se centraban en tipos específicos de preparación, diferentes tipos de ejercicios de respiración profunda y música. Tres respuestas diferentes lo ilustran:

[Utilizo] respiraciones profundas y meditaciones. También me aseguro de llevar ropa que me haga sentir orgullosa, fuerte y hermosa. Siempre me aseguro de llevar puestas las gafas Prada.

Por lo general, me miro al espejo y me pongo nervioso.

Tengo una lista de reproducción que escucho. No tiene por qué serlo todo; incluso unas cuantas canciones me pondrán en la mentalidad correcta y segura de sí mismo.

Los investigadores de la Universidad de Washington en San Luis tienen postulado que este tipo de rituales previos a la actuación ayudan a aliviar nuestro estrés, en parte al obligarnos a concentrarnos en otra cosa, lo que nos da menos tiempo y espacio para perder el control. Puede ver cómo esta útil dinámica podría reflejarse en las respuestas de lectores, como el que escribió: «Respira hondo y piensa que es una hoja que vuela a la ligera».

Rituales de equipo

Si bien es menos común, el 38% de los lectores dijeron haber tenido al menos un ritual de equipo. Muchos de estos rituales tenían lugar durante las reuniones, y los más comunes se centraban en compartir buenas noticias, reproducir música y (de nuevo) ejercicios de respiración. Tres ejemplos incluyen:

En las reuniones internas de equipo (que se llevan a cabo a través de Zoom), solemos empezar con un ejercicio de respiración silenciosa de 90 segundos para que todos nuestros compañeros de equipo puedan adaptarse y cambiar su presencia a una reunión específica.

Para nuestra reunión de personal, utilizamos un rompehielos cada vez. Además, pedimos a cada miembro del equipo que participe en traer un rompehielos y se desconecte para cada reunión. Hemos hecho de todo, desde Dos verdades y una mentira hasta «Si esta reunión fuera una canción, ¿qué canción sería?» Empieza la reunión con buen tono.

Antes de empezar, compartimos las novedades positivas (personales y profesionales) y, a veces, al final, lo que esperamos durante los fines de semana.

Un encuestado señaló que algunos equipos de su empresa tenían la costumbre de comer juntos todos los días, mientras que los empleados de otros equipos comían solos en sus escritorios, y opinó que «los equipos que comen juntos parecen más conectados». Mi investigación con varios coautores sugiere que los rituales de equipo como estos se asocian de hecho con una serie de resultados positivos. Por ejemplo, mostramos que los miembros de los equipos que declaran que tienen al menos un ritual tienden a ver que su trabajo tiene más significado que los miembros de los equipos que declaran que no tienen ningún ritual.

Rituales para acabar con la jornada laboral

Por último, los rituales también se utilizaban comúnmente para ayudar a dejar atrás el trabajo. El 59 por ciento de los lectores dijeron que tenían un ritual para terminar su jornada laboral. En este caso, las acciones más comunes implicaban cerrar la tecnología y crear un espacio para la transición ( al estilo del Sr. Rogers) y conectar con la familia. Los ejemplos incluyen:

Cerrar todas las pestañas o aplicaciones abiertas de mi ordenador y apagarlo. Ayuda a marcar la finalización de un día y evita que me activen a la mañana siguiente, cuando inicio sesión, con todas las tareas «pendientes» del día anterior.

Al final de mi jornada laboral, compruebo si alguien de mi equipo sigue en línea. De ser así, me pongo en contacto para ver si necesita ayuda o lo animo a que cierre de cerca y disfrute de la noche. Luego apago el portátil, apago la luz de mi oficina y cierro la puerta detrás de mí. Crear un espacio de oficina independiente y poder cerrar la puerta al final del día ha facilitado separarse del trabajo al final del día.

Salgo al perro a pasear 30 minutos al final de mi jornada laboral y escucho un podcast no relacionado con el trabajo. Es mi marcador entre cerrar el ordenador y hacer la transición a la vida hogareña. Como madre trabajadora en un puesto ejecutivo, estos son los 30 minutos que tengo para mí sola y puedo dejar que la mente se quede en blanco o divague. No hablo con nadie (excepto con mi perro), y si tengo emociones que procesar, utilizo ese tiempo para resolverlo y así pasar tiempo en familia en un estado más actual.

En mi investigación continua con mis colegas, encuestamos a enfermeras que trabajan en las salas de emergencia y descubrimos que quienes denunciaron que utilizaban rituales para dejar el trabajo tenían más éxito a la hora de separar la vida laboral de la familiar, en parte porque los rituales servían de recordatorio para dedicarse al cuidado personal. Como nos dijo una enfermera: «Al ducharme después del trabajo, me imagino que todo el hospital se convierte en líquido y da vueltas por el desagüe».

Curiosamente, los lectores que dijeron que tenían un ritual para empezar su jornada de trabajo ya no tenían más probabilidades de tener un ritual para terminar su jornada laboral. Esto sugiere que no se da el caso de que algunas personas hagan muchos rituales y otras no hagan ninguno. En cambio, la misma persona usa rituales en algunas situaciones pero no en otras. En otras palabras, decidimos dónde son más necesarios los rituales y solo los utilizamos entonces.

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Estas respuestas de los lectores, además de mis investigaciones, demuestran que los rituales pueden ser útiles y eficaces, y ofrecen sugerencias sobre cuándo y dónde podemos usarlos nosotros mismos. Entonces, considere la posibilidad de probar enfoques similares para empezar bien el día y cerrarlo con éxito, que lo ayuden cuando está más estresado y para que sus equipos pasen de ser un puñado de personas al azar a un colectivo significativo, sin necesidad de aplausos.