La verdadera revolución de la educación en línea no son los MOOC

Los datos confirman lo que ya sabemos: la contratación es una actividad imprecisa y los títulos no comunican mucho sobre el potencial y la aptitud del candidato. Los empleadores necesitan saber qué es lo que es un estudiante sabe y puede hacer.

Es evidente que algo va mal cuando solo11% de líderes empresariales, en comparación con96% de los directores académicos: cree que los graduados tienen las habilidades necesarias para la fuerza laboral. Por lo tanto, es poco probable que los líderes empresariales sigan de cerca lo que sucede en la educación superior. Incluso el último alboroto en torno a los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC) equivale a más de lo mismo: los académicos diseñan los cursos que se corresponden con sus propios intereses y no con las necesidades de la fuerza laboral, pero ahora lo hacen en línea.

Pero hay una nueva ola de proveedores de aprendizaje en línea basados en competencias que no tiene absolutamente nada que ver con la oferta de cursos gratuitos, masivos o abiertos. De hecho, ni siquiera están creando cursos per se, sino que están creando una arquitectura de aprendizaje completamente nueva que tiene graves implicaciones para las empresas y las organizaciones de todo el mundo.

Se llama educación en línea basada en competencias y va a revolucionar la fuerza laboral.

Supongamos que una recién graduada en historia se da cuenta de que, para conseguir el trabajo de sus sueños en Facebook, necesita algo de experiencia en marketing en redes sociales. Volver a la escuela no es una opción deseable y muchos centros ni siquiera ofrecen cursos relevantes en las redes sociales. ¿Dónde está el programa asequible, accesible, específico y de alta calidad que necesita para perfeccionar?

La educación en línea basada en competencias es la clave para cubrir las brechas de habilidades en la fuerza laboral. En términos generales, la educación basada en competencias identifica los resultados de aprendizaje explícitos en lo que respecta al conocimiento y la aplicación de ese conocimiento. Incluyen objetivos de aprendizaje mensurables que capacitan a los estudiantes: esta persona puede aplicar los principios financieros para resolver problemas empresariales; esta persona puede escribir memorandos evaluando datos aparentemente no relacionados; o esta persona puede crear y explicar los resultados de macrodatos utilizando sus habilidades de minería de datos y técnicas avanzadas de modelado.

Las competencias en sí mismas no son nada nuevo. Hay centros que llevan décadas impartiendo educación basada en competencias sin conexión, pero sin un facilitador tecnológico, los programas fuera de línea no han podido aprovechar al máximo lo que ofrecen las competencias.

Un número pequeño pero creciente de instituciones educativas, como Universidad para los Estados Unidos (CfA), Brandman, Capella, Universidad de Wisconsin, Norte de Arizona, y Gobernadores del Oeste están implementando programas en línea basados en competencias. Aunque muchas de ellas se encuentran todavía en sus etapas incipientes, está quedando claro que las competencias en línea tienen el potencial de crear itinerarios de aprendizaje de alta calidad que sean asequibles, escalables y adaptados a una amplia variedad de sectores. Es probable que solo ganen terreno y proliferen con el tiempo.

Pero esta no es una formación profesional o técnica profesional ni es la Universidad de Phoenix. Tampoco se trata únicamente de conocimientos relacionados con las STEM. De hecho, muchos de estos programas basados en competencias tienen una especialización o un núcleo sustantivo dedicado a las artes liberales. Y van más allá de las pruebas de burbujas y los ejercicios clasificados por máquinas. Los proyectos finales suelen incluir tareas escritas y presentaciones orales complejas que exigen la opinión de los profesores.

La distinción clave es la modularización de aprendizaje. En ningún otro lugar, excepto en un plan de estudios en línea basado en competencias, encontrará esta arquitectura novedosa y flexible. Al liberarse de las limitaciones del «curso» como unidad educativa, los proveedores basados en competencias en línea pueden agrupar módulos de forma fácil y rentable para diversas disciplinas emergentes.

He aquí por qué los líderes empresariales deberían preocuparse: la credencial apilable resultante revela habilidades y disposiciones identificables que malo algo para un empleador. A diferencia de la caja negra del diploma, las competencias conducen a un sistema más transparente que destaca los resultados del aprendizaje de los estudiantes.

Los expedientes académicos de la universidad revelan muy poco sobre lo que un estudiante sabe y puede hacer. Un empleador nunca sabe del todo lo que significa que un estudiante obtenga una B+ en Antropología Social o una C- en Geología. La mayoría de las universidades miden el aprendizaje en horas de crédito, lo que significa que se les da muy bien decirle cuánto tiempo un estudiante ha estado sentado en una clase en particular, no lo que el estudiante ha aprendido realmente.

El aprendizaje basado en competencias le da la vuelta a esta situación y se centra en el dominio de una materia independientemente del tiempo que tarde en llegar a ella. Un estudiante no puede seguir adelante hasta que demuestre fluidez en cada competencia. Como resultado, el empleador puede estar seguro de que cuando un estudiante puede utilizar fórmulas matemáticas para tomar decisiones financieras, el estudiante ha dominado esa competencia. El aprendizaje es fijo y el tiempo es variable.

Es más, muchos de estos proveedores de educación están consultando con los consejos de industria para entender mejor lo que buscan los empleadores. Las empresas y organizaciones de todos los tamaños pueden ayudar a crear una serie de módulos breves para capacitar a su fuerza laboral actual. El paquete de módulos ni siquiera tiene que culminar en una credencial o un título, ya que la propia empresa valida el proceso de aprendizaje. Empresas importantes como The Gap, Partners Healthcare, McDonald’s, FedEx, ConAgra Foods, Delta Dental, Kawasaki, Oakley, American Hyundai y Blizzard son solo algunas de las crecientes empresas que se sumergen en las competencias mediante la asociación con instituciones como Brandman, CfA y Patten. Al haber creado esa vía de aprendizaje específica en colaboración con el proveedor de educación, el empleador sabe que la cartera de estudiantes seguramente tendrá las habilidades necesarias para el futuro.

Para los adultos que trabajan y buscan mejorar sus habilidades, las ventajas son obvias. Estos programas ya tienen precios comparables o inferiores a los de los colegios comunitarios, y la mayoría ofrecen modelos de suscripción sencillos para que los estudiantes puedan pagar una tarifa fija y completar tantas competencias como deseen en un período de tiempo determinado. En lugar de tener que asistir 16 semanas a un solo curso, un estudiante podría acelerar un año de aprendizaje en ese mismo tiempo. De hecho, un estudiante que trabajaba a tiempo completo y estaba matriculado en College for America, obtuvo un título de asociado completo en menos de 100 días. Eso se traduce en menos costes de oportunidad y enormes ahorros de costes. Para algunos, todo ese título puede estar cubierto por el programa de reembolso de la matrícula del empleador, un título por menos de 5000 dólares. Sin embargo, es vital subrayar que la educación basada en competencias se basa principalmente en el dominio, no en la velocidad. Es importante que estas vías evalúen y certifiquen lo que el estudiante sabe y puede hacer.

Con el tiempo, los empleadores podrán observar de primera mano y validar si la calidad del trabajo o los resultados de sus empleados son marcadamente diferentes con la puesta en marcha de estos nuevos programas. La educación en línea basada en competencias tiene el potencial de ofrecer experiencias de aprendizaje que reduzcan los costes, aceleren la finalización de los estudios y generen una variedad de programas prácticos, personalizables y específicos para las necesidades emergentes de nuestro mercado laboral.

Se avecina un nuevo mundo de aprendizaje. Es hora de prestar atención.