El verdadero poder de las plataformas es ayudar a la gente a autoorganizarse

Uber, el servicio de vehículos compartidos, se ha hecho omnipresente. Ahora es un negocio mundial multimillonario. Incluso se ha convertido en una especie de sustantivo — uberización— que la gente usa para describir un cambio disruptivo en una industria sólida y lista para la innovación (aunque, sin duda, la popularización de la palabra «disruptivo» significa que se usa a menudo de maneras que el autor del concepto, Clay Christensen, no era mi intención).

Pero yo diría que la verdadera razón Uber es disruptivo es porque está remodelando la forma en que podemos pensar en organizar a las personas, no a los coches. Uber ha demostrado cómo puede realmente empoderar a muchos miles de personas para que se autoorganicen abordar una tarea (llevar a las personas a su destino en este caso) sin la planificación previa que es la norma en las empresas tradicionales. Dicho de otra manera, el modelo de negocio de Uber extiende una cadena de suministro muy compleja más allá de los límites de una empresa, de manera que genera resultados reales sin ningún tipo de planificación previa.

Es un ejemplo notable de cómo la tecnología remodelar la forma en que nos organizamos para hacer el trabajo a gran escala en el futuro.

Para dar contexto, trabajé en Delta Air Lines durante muchos años antes de unirme a Red Hat, el proveedor de software de código abierto del que ahora soy CEO. Cuando estuve en Delta, gastamos enormes recursos en términos de tiempo y dinero en planificar. Las operaciones aéreas representan un enorme desafío de optimización. Hay cientos de aviones, miles de pilotos, azafatas, mecánicos y tripulaciones de tierra que deben desplegarse correctamente para que el sistema funcione de manera eficiente. Necesitábamos procesar montones de datos con software y ordenadores caros y sofisticados para predecir la demanda, conocer las capacidades de cada tipo de avión y entender las limitaciones de cada grupo de trabajo. También teníamos un ejército de personas del calibre de un doctorado cuyos trabajos a tiempo completo implicaban resolver este acertijo de manera que pudiéramos ganar dinero.

La cadena de valor de Uber tiene un desafío de optimización similar: tiene que hacer frente a la demanda variable, a los miles de conductores y a los vehículos que requieren combustible y mantenimiento. Optimizar eso de una manera tradicional sería un ejercicio enorme. Pero Uber no hace nada de esto. Más bien, se centran en crear un mercado en el que las personas con coches puedan conectarse con personas que necesitan transporte. Los conductores individuales optimizan según sus propios horarios y gestionan el mantenimiento y el repostaje de la manera que mejor les funciona. El resultado es que millones de personas se autoorganizan de manera que la oferta de viajes aumenta para satisfacer su demanda de una manera muy eficiente. Uber es básicamente un mecanismo que comparte información que permite a las personas decidir lo que quieren hacer cuando quieren hacerlo. Incluso un doctorado tendría que admitir lo bueno de esa eficiencia.

También es interesante observar que Uber no espera la exclusividad de su amplia fuerza laboral. Muchas personas que conducen para Uber también conducen para servicios de la competencia, como Lyft. Eso elimina una limitación clave, a saber, que la empresa debe optimizar una cantidad fija de tiempo del trabajador. Los conductores optan por conducir según los horarios que mejor les funcionan, tal vez el tiempo libre que tienen entre dejar a los niños en la escuela y luego recogerlos. Para otros, pueden optar por trabajar 12 horas al día. No hay un actor central que establezca las normas, como tener que gestionar restricciones artificiales, como una jornada laboral fija de ocho horas. Nada está planificado de antemano y todo queda en manos del mercado para encontrar soluciones eficientes.

Tal vez no sea una comparación exacta entre manzanas, ya que no se puede dividir una aerolínea en varias partes móviles (al menos no todavía). Pero es fascinante ver cómo reaccionan los diferentes sistemas ante los cambios en la demanda. Tenga en cuenta que las vacaciones son la época más ajetreada del año para las compañías aéreas. Todo el mundo va a visitar a sus seres queridos (o a escapar a climas más cálidos) y todos los aviones tienen todo reservado. Eso crea enormes desafíos para la aerolínea, ya que necesita personal adicional para hacer frente a toda esa capacidad adicional, a pesar de que a todos los empleados de la aerolínea también les gustaría tomarse un tiempo libre. Es una pesadilla logística y de gestión año tras año.

¿Cómo gestiona Uber la crisis navideña? Permiten que el mercado resuelva ese problema mediante el aumento de precios. En las horas punta, los precios suben, lo que reduce la demanda Y aumenta la oferta de conductores. Claro, algunas personas consideran que esto es un aumento de precios a veces. Pero es interesante ver cómo las tarifas más altas incentivan a más conductores a salir a la carretera para satisfacer esa demanda. Problema resuelto, de nuevo sin ningún tipo de planificación previa.

Eso es notable.

Da la casualidad de que software de código abierto funciona de manera muy similar a Uber en términos de impulsar la participación activa más allá de los límites de cualquier empresa. Los colaboradores eligen participar en un proyecto. Puede que tengan un trabajo o estén en la escuela. Independientemente de lo que hagan, optan voluntariamente por un sistema que se autoorganiza en función de las necesidades en cuestión. Al igual que con Uber, no hay una planificación previa de los recursos ni los turnos programados; todo lo organizan de forma autónoma voluntarios interesados en hacer ese trabajo en ese momento.

Este tipo de cambios que estamos viendo en el mundo del software de código abierto y en los mercados de viajes compartidos como Uber, son remodelando la forma en que debemos pensar para hacer el trabajo ahora y en el futuro. Para tantas actividades, ya no necesitamos confiar en el modelo tradicional de mando y control para planificar con antelación. Los sistemas abiertos pueden crear mercados o comunidades que permitan a las personas participar cuando y donde quieran.

Si estos sistemas participativos pueden resolver problemas de optimización complejos sin una planificación central, como gestionar la logística de Uber o desarrollar el núcleo de Linux de código abierto, ¿qué más pueden hacer? Las instituciones tradicionales tal como las conocemos hoy no existirán en su forma actual dentro de veinte años. Los límites de la corporación tradicional son cada vez más porosos a medida que disminuye el valor de la planificación y la coordinación centralizadas. Es un avance verdaderamente disruptivo y algo a lo que todas las organizaciones, independientemente del sector, deberían prestar atención.