La pregunta que deberían hacerse todas las visualizaciones inteligentes
por Michael Schrage
«Una imagen vale más que mil palabras» puede que sea un cliché encantador, pero es exactamente la forma equivocada de ver la visualización. Tan admirable como el arte, el mensaje y los datos del Eduardo Tuftes y Stephen Fews puede ser, una visualización exitosa se basa menos en transmitir información compleja de manera eficaz que en provocar la interacción humana de forma creativa.
Las infografías deberían verse (literalmente) más como interfaces con la participación interpersonal que paquetes de números y análisis agradables desde el punto de vista estético. La pregunta esencial que deben abordar la «visualización» y los «visualizadores» inteligentes no es: «¿Cuál es la mejor y más accesible forma de presentar los datos?» pero «¿Qué tipos de conversación e interacción debería evocar nuestra visualización?»
La visualización funciona mejor cuando se genera conocimiento situacional y contextos que de otro modo no existirían. Como los mejores mapas y GPS, proporcionan simultáneamente una sensación de dónde se encuentra y una visión de adónde le gustaría ir después. La epifanía individual se refiere a la interacción interpersonal: ¿Es aquí donde realmente estamos? Dado lo que vemos aquí, ¿de verdad queremos ir allí? Las visualizaciones apoyan y mejoran los equipos y el trabajo en equipo.
Así que no puedo exagerar el poder y la importancia de las visualizaciones como portales. Nunca olvidaré una experiencia con Excel de hace casi 20 años, cuando un presentador pasó de histogramas a gráficos circulares, celdas, macros y tablas de datos sin procesar en una evaluación del rendimiento de un producto. Las visualizaciones no eran resúmenes estáticos; eran puertas de enlace dinámicas digitales a datos más detallados (y las estadísticas los manipulaban). Las visualizaciones sintetizadas, pero no al precio y el coste de negar vistas más profundas y granulares.
Las conversaciones resultantes, por supuesto, se enriquecieron enormemente con este enfoque. Las preguntas y los desacuerdos podían abordarse en cualquier capa (o capas) de representación visual que fuera más adecuada para ese propósito. Las múltiples visualizaciones estaban integradas, eran interoperables e inspiradoras. Facilitaron de forma eficaz una interacción colaborativa que, de otro modo, no habría sido posible.
Más recientemente, el Consorcio para la simulación avanzada de reactores de agua ligera (CASL) las visualizaciones tuvieron un enorme impacto en un taller de innovación porque facilitaron una conversación sobre diseño multifuncional que la cartera de visualizaciones actual de la organización no podía. ¿Por qué? Porque las simulaciones de la empresa se dedicaban a modelar problemas conocidos en lugar de inspirar la interacción colaborativa. Las simulaciones del CASL obligaron a la organización a replantearse cómo podían utilizarse las visualizaciones como plataformas para crear un entendimiento común en toda la empresa, en lugar de como herramientas de alta resolución para ayudar a los especialistas técnicos.
He visto (literalmente) esta influencia de la visualización recapitulada en cientos de otros entornos de diseño e innovación. En lugar de bonitos PowerPoints y carismáticos discursos de apertura diseñados en torno al ideal de optimizar la presentación de la información, la visualización se consideró una invitación convincente a participar e interactuar tanto con el material como con los demás. En otras palabras, la visualización tenía menos que ver con la presentación que con la experiencia de usuario: experiencia de usuario. La visualización se gestionó como un desafío de diseño de experiencia de usuario y no como la mejor manera de montar un espectáculo basado en datos.
¿Es indebidamente duro o cínico? No. Mire El excelente post de Gardiner Morse sobre «círculos de basura» o La publicación de Dylan Lathrop sobre las infografías de picos. El sesgo del diseño de la información y la presentación perjudica a la inmensa mayoría de los esfuerzos de visualización. Eso es a la vez una pena y un problema. Hasta que los visualizadores no acepten el imperativo del diseño de que sus visualizaciones tengan como objetivo tanto facilitar la interacción como transmitir información, están condenados al fracaso a ser personas con bajo rendimiento en alta resolución.
Sí, la accesibilidad, la comprensión y la perspicacia son los maravillosos productos de unas visualizaciones maravillosas. Pero las visualizaciones verdaderamente transformadoras invitan a las personas a tocar, acariciar y profundizar en los datos que las sustentan. Se involucran. Fomentan la participación. Ofrecen a sus usuarios una nueva forma de verse unos a otros, así como de ver los datos.
¿Una imagen vale más que mil palabras? Claro. Tal vez incluso diez, ¡o cien! — mil. Pero querrá asegurarse de que son las palabras correctas. No vea la visualización como un medio que sustituya las palabras por imágenes, sino como interfaces con las interacciones humanas que crean nuevas oportunidades de creación de nuevos valores.
Visualización de datos
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