El proceso de resolución de problemas que impide el pensamiento grupal

Hay dos razones por las que a la mayoría de nosotros no se nos da muy bien resolver problemas de forma creativa. En primer lugar, pocas personas se forman para ser creativas en su educación. En segundo lugar, pocas personas entienden la dinámica de los grupos lo suficientemente bien como para aprovechar su poder y ayudar a los grupos a maximizar su creatividad.

Resolver el primer problema requiere que sus empleados aprendan más sobre su forma de pensar… una tarea difícil para los gerentes. Sin embargo, el segundo tema está dentro de sus posibilidades de cambio.

Un elemento clave de la creatividad es aplicar los conocimientos existentes a un nuevo problema u objetivo. Cuantas más personas puedan abordar ese problema u objetivo, más conocimientos habrá disponibles para trabajar en él. Por desgracia, bastantes investigaciones demuestran que los métodos tradicionales de intercambio de ideas descritos por primera vez por Alex Osborn en la década de 1950 fracasan. Cuando los grupos simplemente se reúnen y comienzan a lanzar ideas, se les ocurren menos ideas en general y menos ideas novedosas y prácticas de las que se les habrían ocurrido a las personas de ese grupo si hubieran trabajado solas.

Para solucionar este problema, es importante pensar en las dos fases de la resolución de problemas en grupo: divergencia y convergencia.

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La divergencia se produce cuando el grupo considera tantas posibles soluciones diferentes como sea posible. Por ejemplo, una prueba de creatividad común es la prueba de «usos alternativos». A la gente se le hacen preguntas como: «¿Cuántos usos diferentes puede encontrar para un ladrillo?» Esta prueba requiere estrategias para considerar tantas soluciones distintas como sea posible.

La convergencia se produce cuando se evalúa la variedad de soluciones propuestas. En esta fase, un gran número de ideas se reducen a un conjunto más pequeño de soluciones candidatas al problema actual.

El principio fundamental de la creatividad grupal es que las personas que trabajan solas divergen, mientras que los miembros del grupo que trabajan juntos convergen. En el entorno grupal, tan pronto como una persona le presenta una posible solución a las demás, eso influye en la memoria de cada persona del grupo de manera que hace que todos piensen en el problema de manera más similar. Por eso los grupos que trabajan juntos divergen menos que los individuos que trabajan solos.

Para arreglar la generación de ideas grupales, entonces, tenga en cuenta cuándo intenta divergir y cuándo intenta converger. Por ejemplo, al principio del proceso de resolución de problemas, piense detenidamente en el problema en sí. Haga que los miembros de su grupo trabajen solos para elaborar declaraciones que describan el problema. Luego, vuelva a reunirlos para hablar de sus descripciones. Es probable que a las personas se les ocurran una variedad de planteamientos de problemas distintos. La discusión grupal hará que todos acepten una o un número reducido de variantes de estas declaraciones en las que trabajar; esto es una convergencia saludable.

Cuando empieza a generar soluciones, vuelve a querer divergencia. De nuevo, haga que la gente trabaje sola para empezar. Luego, recoja las ideas iniciales de las personas y envíelas a otros miembros del grupo y deje que la divergencia continúe a medida que los miembros del grupo se basan individualmente en las ideas de sus colegas. Como la gente sigue trabajando sola, la forma en que se basan en las ideas de otras personas va a ser diferente de la forma en que otros miembros del grupo se basan en esas ideas.

Tras este proceso, puede dar las ideas resultantes a todos y dejar que el grupo se reúna para discutirlas. Este debate llevará gradualmente al grupo a converger en un número reducido de soluciones candidatas.

Este proceso maximiza la contribución del grupo. Todo el mundo puede poner sus conocimientos al servicio del problema que se va a resolver sin que sus recuerdos se vean influenciados por las soluciones de otras personas. Todos también pueden mejorar las ideas generadas por sus colegas. Por último, el grupo trabaja en conjunto para seguir desarrollando las ideas y evaluar a los candidatos.

Este sencillo procedimiento funciona de forma eficaz, porque respeta lo que las personas y los grupos saben hacer mejor.