El poderoso efecto de darse cuenta de las cosas buenas en el trabajo

En el transcurso de una jornada de trabajo normal, inevitablemente le suceden cosas negativas y positivas. Si es como la mayoría de las personas, tiende a centrarse principalmente, o incluso exclusivamente, en las experiencias negativas. Son lo que reflexiona, de lo que habla con su amigo mientras conduce a su casa, de lo que habla con su pareja por la noche. A veces se siente bien hablar de lo negativo, se siente terapéutico.

Si alguien le dijera que se concentre únicamente en las experiencias positivas del día, podría enfadarse. La gente tiende a asociar el positivismo tipo Pollyanna con directivos sin experiencia que intentan hacer un poco más de trabajo a los empleados de primera línea, o con los pósters murales de «siga sonriendo» del centro de llamadas.

Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que las experiencias positivas, incluso las pequeñas, le proporcionan valiosos recursos que pueden utilizarse para reducir el estrés, incluidos los síntomas físicos, como los dolores de cabeza o la tensión muscular. Hacen que sea más fácil para usted desconectarse del trabajo al final del día.

De nuestra investigación aprendimos que pensar en los acontecimientos positivos de forma sistemática puede ser saludable. Le sugerimos que, en lugar de reflexionar sobre cosas negativas, trate de «saborear» (revivir, disfrutar y compartir) los acontecimientos positivos de su día.

Para la mayoría de la gente, esto no es algo natural. La evolución y el imperativo de supervivencia han hecho que los seres humanos presten especial atención a todo lo negativo; además, las personas se acostumbran rápidamente a los aspectos positivos de su entorno que apenas se dan cuenta. Pero una intervención sencilla puede ayudar a superar ambas tendencias.

Considere un experimento realizamos un estudio del efecto en el lugar de trabajo de lo que se conoce como la intervención de las «tres cosas buenas». Se ha demostrado que esta intervención mejora el estado de ánimo de las personas que están levemente deprimidas, pero queríamos saber si también aliviaría el estrés de los trabajadores sanos.

Nuestro equipo, que incluía a Winny Shen de la Universidad del Sur de Florida, Eugene Kim de Georgia Tech y Amanda J. Koch de la Organización de Investigación de Recursos Humanos, trabajó con empleados de clínicas ambulatorias de medicina familiar (enfermeros, asistentes, recepcionistas, etc.). Pedimos a los participantes, que no tenían ni idea de cuál era nuestra pregunta de investigación, que se conectaran a un sitio web al final de su jornada de trabajo y completaran una «encuesta». La encuesta les pidió que dedicaran de cinco a 10 minutos a escribir sobre eventos grandes o pequeños, personales o relacionados con el trabajo, que hubieran ido «muy bien» ese día, y que explicaran por qué esas cosas habían ido bien.

Las respuestas iban desde informes de compañeros de trabajo que traían comida deliciosa hasta el mero hecho de que era viernes y historias reflexivas sobre interacciones con compañeros de trabajo o pacientes que hacían que la gente se sintiera bien consigo misma. Por ejemplo, una enfermera escribió que «un médico me ha hecho un halago hoy». ¿Por qué? «Porque sabía exactamente qué hacer en una situación de emergencia y ayudé a un paciente que tenía un ataque».

Después de tres semanas, los niveles de estrés y los problemas mentales y físicos disminuyeron en cantidades pequeñas pero significativas. Además, los días en que los participantes se centraban en cosas buenas, podían desconectar mejor las ideas estresantes relacionadas con el trabajo por la noche en casa.

Usted y su equipo

• Estrés

  No deje que se apodere de usted.

Esta sencilla práctica (escribir sobre tres cosas buenas que han sucedido) crea un verdadero cambio en lo que la gente piensa y puede cambiar su forma de percibir su vida laboral. También puede crear un ciclo de retroalimentación que aumente su impacto: creemos que las personas que reflexionan sobre las cosas buenas que han ocurrido durante el día tienen más probabilidades de compartirlas con familiares y amigos. Compartir eventos positivos con otras personas crea conexiones entre las personas y las une entre sí, lo que reduce aún más el estrés nocturno. En última instancia, esto también mejora el sueño, lo que según nuestras investigaciones en curso conduce a un mayor estado de alerta y a un mejor estado de ánimo, lo que a su vez hace que sucedan cosas más positivas al día siguiente.

Otros beneficios de este ejercicio económico y fácil de implementar incluyen el posible aumento de la creatividad. El pensamiento creativo y la innovación se ven reforzados por las emociones positivas, especialmente los sentimientos de satisfacción y alegría. El crecimiento, el desarrollo y la visión de futuro surgen de las emociones positivas.

Quejarse de su jefe y de sus compañeros de trabajo es común e incluso puede ser valioso si le ayuda a sentirse escuchado y entendido. Pero expresar negatividad tiene sus desventajas. La literatura de investigación no está clara sobre si centrarse en los eventos negativos realmente alivia el estrés. Y en el contexto laboral, los comentarios negativos pueden extenderse por la organización a través del contagio social y causar más daño.

Es poco probable que la gente deje de hablar de las experiencias negativas en el trabajo. Es natural. Pero centrarse intencionalmente en los acontecimientos positivos puede proporcionar equilibrio. No abogamos por poner pósters felices, pero las empresas pueden tomar medidas para ayudar a las personas a darse cuenta y compartir de forma inteligente experiencias positivas. Por ejemplo, ¿qué tal empezar una reunión con una revisión de lo que ha ido bien recientemente, en lugar de pasar inmediatamente a lo que hay que mejorar?

Sin embargo, lo mejor de este ejercicio es el poder que nos da a cada uno de nosotros a diario. Antes de encender la radio o recibir una llamada durante el viaje de regreso a casa, tómese un momento para reflexionar sobre las cosas buenas que han ocurrido en el trabajo. Hacerlo puede ayudarlo a capitalizar el pequeño flujo natural de eventos positivos diarios, una fuente de fortaleza y bienestar omnipresente pero ignorada con demasiada frecuencia.