El poder de la mentalidad de crear prototipos

Guy Kawasaki es una de las personas más intrigantes que conozco en Silicon Valley. Su fama inicial llegó en Apple, donde fue su evangelista estelar del marketing. Durante el auge de las puntocom, creó su propia empresa de riesgo. El tío tampoco lo hacía como todos los demás. La mayoría de los capitalistas de riesgo locales permanecen fuera de la vista y solo se les puede ver desayunando en Buck’s en Woodside o en Il Fornaio en Palo Alto. El tipo era el VC de las masas. Organizó campamentos de entrenamiento empresarial de un día. En el punto álgido de la locura, miles de personas asistían. Hizo otras locuras: recuerdo haber esperado una película en el cine local cuando apareció un anuncio en la pantalla que animaba a los emprendedores a enviar sus planes de negocios a su empresa Garage Technology Ventures. El tío también escribió algunos libros en el camino y se ha transformado, una vez más, en bloguero de negocios en Cómo cambiar el mundo.

Lo mejor de Guy es que siempre está probando cosas nuevas. Algunos tienen éxito, otros fracasan. Pase lo que pase, siempre está aprendiendo. Con este espíritu, Guy lanzó una nueva empresa la semana pasada llamada TrueMors.com. Es un sitio en el que se publican rumores y los lectores votan para decidir si creen que son ciertos. En la blogosfera, los rumores actuales sobre el sitio son bastante variados, ya que algunos blogueros se quejan de la interfaz, otros de la falta de concentración, algunos porque modera demasiado los comentarios y otros de que no los modera lo suficiente.

Muchas de estas preocupaciones son válidas. Me pareció menos convincente que el increíble blog de Guy. Tiene que ser más atractivo visualmente en particular. Independientemente del destino final de Truemors, es indicativo de cómo el emprendimiento en el entorno web actual es muy diferente al del primer boom de las puntocom.

Tenga en cuenta algunos detalles sobre cómo Guy lanzó el sitio:

1. Lo desarrolló Electric Pulp por unos 12 000 dólares. Como señaló Guy en el El Wall Street Journal, durante el primer boom habría una presentación y (si tenía suerte) algún VC podría haberle invertido unos cuantos millones de dólares. Y luego, después de gastar todo ese dinero, probablemente habría fracasado.

2. El tío trata esto como un prototipo rápido y sucio, y está haciendo que la gente de la comunidad de usuarios lo ayude a encontrar formas de mejorarlo. Bien, como ocurre con todos los diseñadores, estoy seguro de que escuchar comentarios negativos no es divertido, pero como enseñamos a nuestros alumnos en el Instituto de Diseño Hasso Plattner de Stanford, la forma más rápida de mejorar su prototipo es presentárselo a los usuarios y seguir iterando en respuesta a sus comentarios. En los «malos tiempos», un montón de capitalistas de riesgo elegían y hacían sugerencias sobre el sitio antes de su lanzamiento. En el nuevo mundo, para bien o para mal, puede publicarlo y actualizarlo continuamente en respuesta a las respuestas de los clientes y usuarios. El sitio del chico puede seguir mejorando y, en última instancia, tener éxito o, en el peor de los casos, será un fracaso barato y una valiosa lección aprendida.

3. El tío está demostrando la esencia misma del pensamiento de diseño: conseguir un prototipo barato, mostrárselo a mucha gente, actualizarlo rápidamente según sus comentarios. Esto aumenta sus posibilidades de éxito y, si fracasa (como ocurre a menudo), será barato y rápido.

¿Todo esto suena demasiado fácil? Quizás. De hecho, la mayoría de los nuevos sitios web, como ocurre con la mayoría de las nuevas empresas, fracasan. Pero un proyecto estudiantil muy interesante en nuestra clase actual de medicina Crear una acción contagiosa, fomentar un comportamiento gregario muestra cómo funciona. A uno de los pequeños grupos de estudiantes se le ocurrió algo llamado Mi Fox de eBay, una versión del navegador Firefox «personalizada para ofrecerle una mejor experiencia en eBay». Fui a la clase la semana pasada y me enteré de que habían tenido 30 000 visitas únicas al sitio en lo que va de semana (y solo era jueves). Durante el fin de semana, me enteré de que habían superado los 40 000 visitantes únicos y las 13 000 descargas.

También hay un giro interesante: eBay y Mozilla han estado trabajando juntos durante meses en una versión personalizada similar al proyecto de los estudiantes, que produjeron en solo un par de semanas. A los estudiantes se les ocurrió la idea sin saber previamente que eBay y Mozilla estaban trabajando en un producto similar. Estaba sentado cerca del COO de Mozilla, John Lilly (que estaba en clase) cuando se enteró por primera vez. Se quedó un poco boquiabierto, pero no hizo ningún intento de detener al grupo. Al fin y al cabo, el sello distintivo de Mozilla es el desarrollo de código abierto (por eso tiene menos de 100 empleados remunerados y más de 100 millones de usuarios).

Ahora, volviendo a Guy. Está haciendo lo mismo que hacen los estudiantes. Creó un prototipo rápido y económico; lo seguirá mejorando en función de los comentarios. Aunque fracase, se habrá perdido la «diversión» de las presentaciones de PowerPoint a los capitalistas de riesgo al viejo estilo y, en el extremo, la oportunidad de gastar millones. No digo que el negocio de capital riesgo esté obsoleto. Es que si tiene una empresa basada en la web, necesita tener un sitio en funcionamiento (y ganar algo de dinero) antes de intentar presentárselo a un capital riesgo.

Este enfoque puede parecer nuevo, pero aunque la creación de prototipos web es ahora más realista y rápida, la idea de hacer muchas cosas y ver qué es lo que se queda es una idea muy antigua. Fracasar rápido y no avanzar son las señas de identidad de los genios creativos a lo largo de los siglos, al menos si cree en los estudios históricos a gran escala realizados por el profesor decano Keith Simonton en la Universidad de California en Davis. Escribe: «La creatividad es una consecuencia de la pura productividad. Si un creador quiere aumentar la producción de éxitos, debe hacerlo corriendo el riesgo de un aumento paralelo en la producción de errores… ¡Los creadores con más éxito suelen ser los que tienen más fracasos!»

Así que las personas más creativas no tienen tasas de éxito más altas. Solo hacen más cosas.

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